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Reconocimiento a ANDA por su labor ambiental |
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La Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA), que comenzó como una especie de experimento de algunos estudiantes de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, en menos de 3 años se ha convertido en un exitoso instrumento al servicio de las comunidades en la lucha por la protección del ambiente. La labor ha sido tanta que es difícil creer que todo ha sucedido en tan corto tiempo.
Desde Vieques hasta Cabo Rojo, ANDA ha recorrido el archipiélago borincano brindando orientación legal gratis a los ciudadanos que deciden ejercer su derecho a participar activamente en la protección del ambiente. También ha organizado dos jornadas ambientales de cerca de un mes de duración cada una con talleres de orientación a las comunidades en diversos temas del derecho ambiental como: el acceso a las playas, la protección de la zona marítimo terrestre, los bienes de dominio público y cómo participar en los procedimientos administrativos en las distintas agencias de gobierno, entre otros. Además, ANDA ha organizado actividades educativas y recreativas como visitas a las comunidades del Caño Martín Peña, al Aula Verde y a una finca orgánica en el Río Tanamá y expediciones por el Cañón de San Cristóbal y las bahías fosforescentes de Vieques. Durante el presente mes de febrero tendremos una actividad en Casa Pueblo en Adjuntas y la 3ra Jornada Ambiental, este año dedicada al tema de Participación Ciudadana.
En vista de la calidad del trabajo y del éxito obtenido en la protección del interés público, la organización estudiantil puertorriqueña ANDA fue reconocida por la American Bar Association (ABA) con el premio “Judy M. Weightman Memorial Public Interest Award”. La ABA es la asociación de abogados más grande de Estados Unidos, con sobre 400,000 miembros, su matrícula incluye universidades como Harvard y Yale, además de la Escuela de Derecho de la UPR. El objetivo del premio es reconocer la participación activa de algún miembro de la clase jurista en el desarrollo del interés público y su compromiso con los más necesitados. El galardón fue entregado a través de nuestro Decano, el Lic. Roberto Aponte Toro, el pasado 30 de enero en una ceremonia celebrada en el Aula Magna de la Escuela de Derecho de la UPR.
La jueza asociada del Tribunal Supremo de Puerto Rico, Hon. Liana Fiol Matta y el líder ambientalista y experto en planificación, el Sr. Luis Jorge Rivera Herrera, participaron en la ceremonia. La jueza Fiol Matta, quien fue una de las personas que endosó ante la ABA la nominación de ANDA para el premio, dijo que gracias a la orientación legal que ANDA ofrece a las comunidades, éstas pueden presentar sus posiciones ante las agencias y los tribunales con argumentos jurídicos. Enfatizó que la labor de ANDA ayuda en la importante tarea del desarrollo de un derecho ambiental puertorriqueño. El Sr. Rivera explicó cómo la ciudadanía ha perdido la confianza en las tres ramas del gobierno en materia de protección ambiental, pero sobre todo en las agencias administrativas que representan al poder ejecutivo y a quienes se les delegó la tarea de proteger el ambiente. Dijo que en respuesta, la ciudadanía ha tenido que ejercer un rol protagónico en las luchas ambientales. Según Rivera Herrera, tanto ANDA, como la Escuela de Derecho y su Clínica de Asistencia Legal y la UPR han sido instrumentos fundamentales para que la ciudadanía pueda hacer valer sus derechos cuando el gobierno falla a sus obligaciones.
El portavoz de ANDA, Rafael Cancel Vázquez, reconoció que ANDA no hubiese podido ser exitosa sin la cooperación y la asistencia incondicional de ciertas personas que laboran dentro de la Escuela, como la Directora de la Clínica de Asistencia Legal, la Lcda. Marilúz Jiménez, la Profa. Érika Fontánez Torres, la Sra. Annie Segarra y nuestro Decano, el Lcdo. Roberto Aponte Toro. Sin la ayuda de ellos no habría premio que celebrar. Sin embargo, hay que reconocer también que ANDA puede ofrecer sus talleres y servicios gracias a que existe un sector de la comunidad comprometido con el medio ambiente y que necesita de los servicios que ANDA ofrece para poder salir adelante en sus luchas. Ése es el camino a andar, con un grupo de jóvenes talentosos y comprometidos, ofrecer orientación legal gratuita al ciudadano que la necesite para que su participación en los procesos administrativos y en los tribunales sea efectiva.
Exhortamos a todas las personas que interesan participar en las luchas ambientales pero que no saben cómo ejercer su derecho, a asistir a la 3ra Jornada Ambiental, este año con el lema: Participación Ciudadana, es Poder, es Nuestro Derecho, a celebrarse en la Escuela de Derecho de la UPR desde el próximo 19 de febrero. También habrá un certamen de fotografía sobre el tema de participación ciudadana. Para más información sobre la 3ra Jornada Ambiental y sobre el Certamen de Fotografía pueden visitar www.andapr.org.
* El autor es estudiante de Derecho.
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