Corozal es el único pueblo de la Isla que ha mantenido la tradición de lucha y respaldo a sus equipos de ambos sexos en el voleibol superior puertorriqueño. Otros pueblos habrán saboreado campeonatos en ambos sexos, pero en ninguno de ellos se vive el voleibol con la intensidad que se hace en el pueblo de las Pinkin y los Plataneros.
De hecho, conocí la pasión con que se sigue el voleibol en Corozal, con la alegría que se disfrutan los triunfos y las tristezas de sus derrotas junto a la compañera fotoperiodista Alina Luciano y al que luego fue mi compadre, el entonces joven periodista Avelino Muñoz Stevenson, mientras acompañábamos a las hermanas Ivonne y Odette Solla y a mi comadre Wanda Cortés en lo que en ese tiempo era todo un “viaje”. Ellas tres llegaron “de afuera” para formar parte de aquella aceitada maquinaria que encabezaba la ponderosa Pilar Vázquez y que comandaba “Firo” Marrero.
Nacido y criado en el área metropolitana y luego estudiante en el Colegio de Mayagüez, mis experiencias más cercanas a esa pasión que se vivía en Corozal habían sido en Quebradillas, con los Piratas de los setenta. Aun así, había diferencias profundas, especialmente porque nunca viví de cerca la relación del pueblo con los Plataneros, pues siempre estuvimos limitados a las Pinkin. Por haber conocido de bastante cerca lo que sienten los corozaleños por sus Pinkin, creo que comprendí la forma desbordada en que el pueblo las respaldó durante toda la temporada, pero especialmente en la serie final y la alegría desenfrenada que celebró la barrida a las supuestamente invencibles y amplias favoritas, Criollas de Caguas.
Corozal es una de las cunas del voleibol puertorriqueño y la primerísima franquicia del femenino. Recordemos que las Pinkin ganaron los primeros ocho torneos celebrados y quince de los primeros 17. El apoderado que construyó los equipos que ganaron los primeros tres títulos (1968, 69 y 70), Ángel Pérez de la Llana, falleció recientemente mientras el pueblo seguía celebrando su primer campeonato en 24 años.
Mucho más que Cabral y Porter Lo más fácil sería afirmar que Corozal ganó gracias a sus dos jugadoras refuerzos, pero eso sería un simplismo que rayaría en la injusticia. Es cierto que Milagros Cabral y Kristie Porter son dos extraordinarias jugadoras, que además de talento inmenso son dos guerreras que solo saben jugar para ganar. Sin embargo, las Pinkin ganaron porque en los últimos años han logrado desarrollar un núcleo de excelentes jugadoras boricuas que forman la base para lo que bien puede ser una nueva dinastía en el voli boricua. También cuentan con un experimentado dirigente, cuya personalidad se parece al equipo que comanda. Todos esos elementos se juntaron detrás del apoyo incondicional de una fanaticada que es leal, pero muy exigente y que conoce el deporte de la “A” a la “Z”.
Aun así, eso no hubiera sido posible si no existiera un grupo de personas dispuestas a invertir fuertes sumas de dinero, especialmente en un pueblo pequeño del interior, cuyo comercio tiene serias limitaciones económicas. La realidad es muy diferente a aquella que conocí cuando Pilar, las Solla y Wanda. Aunque el apoyo del pueblo siempre es vital, ahora se necesitan fuertes sumas de dinero para poder garantizar los pagos a las jugadoras y especialmente poder contratar a las mejores refuerzos disponibles.
Cuando se juntaron todos esos elementos, produjeron un trabuco que sólo perdió un partido en la segunda ronda y fue después de haber asegurado el pase a las semifinales. Luego barrieron en el mínimo de cuatro juegos a las campeonas defensoras Valencianas de Juncos y finalmente le repitieron la dosis a Caguas.
Cabral: la mejor jugadora del torneo Obviamente cualquier evaluación de las Pinkin tiene que comenzar con Milagritos Cabral. La rematadora de esquina dominicana fue la mejor jugadora del torneo y por sus actuaciones fue seleccionada la Jugadora Más Valiosa, tanto de la serie regular como de la final. Sus remates destrozaron los intentos de bloqueo de todos los equipos rivales. En el proceso mostró gran variedad en su ataque comenzando por irse por encima de las bloqueadoras, burlarlas por los lados, azotar contra las manos o dejarla caer detrás de ellas. Como si fuera poco se desempeñó con excelencia como pasadora, es muy eficiente como bloqueadora y fue la líder indiscutible de sus compañeras. Ella es una ganadora sin límite que siempre se entrega con pasión, independientemente de los marcadores o las situaciones.
Una lesión en una rodilla ha provocado que su compañera Kristie Porter haya perdido altura en el brinco con el que guió a Carolina a campeonatos, uno de ellos precisamente en barrida contra Corozal. Sin embargo, la rematadora estadounidense mantiene su fuerza y su malicia y con una determinación contagiosa causó estragos a la defensa Criolla en momentos determinados.
Cabral es mucho más dañina con balones altos, mientras Kristie depende de acomodos rápidos y raspantes sobre la malla. Vilmarie Mojica se encargó de colocarle a cada una sus preferencias con un altísimo por ciento de acierto. Del mismo modo lo hizo con sus centrales y su jugadora opuesto. Además, es la colocadora que más bloquea en la Liga. Por todas esas virtudes es la acomodadora regular de nuestra escuadra nacional.
Corozal tiene en el medio a dos jóvenes que son más bajitas que las principales centrales de los mejores equipos. Sin embargo, Jessica Candelario y Rayma Robles encabezaron un poderoso bloqueo colectivo que arrolló a sus rivales. Ninguna de ellas llega a los seis pies, mientras Caguas y Juncos tenían tres cada uno sobre esa medida y todas actuales o recientes componentes de nuestro Equipo Nacional. Jessica y Rayma son muy rápidas y disciplinadas en sus gestiones y obviamente junto a su cuerpo técnico estudiaron muy bien las tendencias ofensivas de sus rivales. Yamileska Yantín es la atleta que todo dirigente quisiera tener en su elenco. Aunque es mucho más bajita que las principales jugadoras opuesto de la Liga, salta más que todas, posee un envidiable dominio de su cuerpo, reflejos relampagueantes y una insuperable condición física que le permite llegarle a balones que muchas otras simplemente dejarían picar y atacar otros que la mayoría entregarían al otro lado. Además, es otra jugadora que nunca se entrega.
Para completar, el equipo adquirió a Gretchy Meléndez como libero. Esta es una jugadora que sin llamar la atención, estabilizó el pase y ayudó muchísimo en la defensa de campo. Quique Ruiz mantiene a Yarelis Rodríguez como su asistente y entre ambos establecieron una química excelente con sus jugadoras y sin gritos o exabruptos lograron sacarle el máximo a cada una de ellas y más importante aún, las pusieron a producir colectivamente.
Vilmarie, Jessica, Rayma y Yamileska llevan varios años jugando juntas. Juntas se han desarrollado y juntas disfrutan el campeonato logrado. No hay una sola razón para pensar que se separarán, por lo que lo único que tiene que hacer Corozal es buscar dos refuerzos terminales, preferible, pero no exclusivamente Milagros Cabral y Kristie Porter y hay Pinkin para rato.
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