La Marina de Guerra de Estados Unidos y su contratista privado la compañía CH2MHill están detonando a cielo abierto miles de bombas que se encuentran en la antigua zona de tiro al este de Vieques. Para cuando haya terminado el proceso actual de Acción de Remoción de Tiempo Crítico (TCRA, por sus siglas en inglés) bajo la Ley CERCLA (Ley del Superfondo) de 1,100 acres en la zona de tiro, estimamos que habrán removido más de medio millón de municiones, detonado casi 22,400, de las cuales sobre 10,700 contendrán altos explosivos. El total que estimamos detonarán a cielo abierto equivale a casi 6 años del bombardeo combinado desde aviones y buques de guerra de la Marina cuando hacía prácticas militares en Vieques durante el periodo de 1982 al 1998.
La Marina y CH2MHill argumentan ante la prensa que tienen que utilizar el método de detonación a cielo abierto para remover bombas en Vieques porque las cámaras de detonación controlada que su compañía vende sólo se pueden utilizar con municiones pequeñas, menores de 75 milímetros, que son mucho menores que las que se encuentran en Vieques.
Sin embargo, tanto la Marina como CH2MHill mienten. La cámara a la que se refieren es el modelo T-10. Este modelo permite explosiones equivalentes a una explosión de 13 libras de TNT y afirman que es el único modelo que ha sido aprobado para remoción de bombas por la Junta de Seguridad de Explosivos del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Lo que la Marina y la compañía CH2MHill no dicen es que esta compañía también fabrica cámaras mucho más grandes que el modelo T-10 (los modelos portátiles T-25, T-30, y T-60, y los fijos D-60, D-100 y D-200). Representantes de CH2MHill han presentado en Simposios Internacionales de Desmilitarización que el modelo T-30 aguanta explosiones con un peso equivalente a 43 libras de TNT (más del triple que el modelo T-10) y que el modelo T-60 se utilizó en Bélgica para la remoción de bombas químicas de hasta 210 milímetros.
El modelo T-10 ha sido utilizado por más de tres años en el “Massachussets Military Reservation” del Ejército de Estados Unidos para remover más de 25,000 municiones en ese antiguo campo de tiro, desde armas pequeñas hasta proyectiles de 105 milímetros con altos explosivos. Fue gracias a la presión de la comunidad que en el año 2000, la EPA ordenó a la Guardia Nacional en el “Massachussets Military Reservation” que además de la detonación a cielo abierto, utilizara la cámara de detonación controlada. Vieques no se merece menos.
El modelo T-25 tiene capacidad para municiones de 127 milímetros y los modelos T-30 y T-60 se pueden utilizar con municiones de hasta 155 milímetros con altos explosivos. Por lo tanto, estos modelos portátiles de cámaras de detonación controlada pueden ser utilizados para remover granadas, municiones de armas pequeñas, componentes de minas, morteros y proyectiles de hasta 155 milímetros con altos explosivos, todos los cuales se encuentran en Vieques. Estos modelos están pendientes de aprobación por la Junta de Seguridad de Explosivos del Departamento de Defensa.
Los modelos fijos de cámaras de detonación controlada son el modelo D-60 (similar al T-60, pero fijo) y los modelos D-100 y D-200, estos últimos con mucha mayor capacidad. La compañía construye estas cámaras fijas en el sitio donde serán utilizadas. Una modelo D-200 fue construida en el 2002 en el “Crane Army Ammunition Activity del Naval Surface Warfare Center” (NSWC) en Indiana, para detonaciones simultáneas múltiples de bombas con altos explosivos. El modelo D-200 puede aguantar detonaciones de altos explosivos con peso equivalente a 100 libras de TNT.
Las compañías NABCO, UXB Internacional, OZM Research y Kobel Steel Ltd. (Kobelco) también fabrican cámaras de detonación controlada que están utilizadas en Suecia, España, Japón, Portugal, Estados Unidos y Alemania para la destrucción de armas convencionales y armas químicas. Los modelos DV10, DV45 y DV65 de Kobelco son para detonación de municiones con peso equivalente de hasta 22, 100 y 140 libras de TNT, respectivamente. El modelo DV60 se ha utilizado para destruir más de 600 bombas químicas sumergidas en las aguas del puerto de Kanda, Japón.
Algunas de estas cámaras en principio ya podrían aguantar la detonación de bombas de hasta 250 libras que son comunes en Vieques. Estas bombas contienen un peso equivalente en libras de TNT de menos de la mitad de su peso total, por lo que los modelos de cámaras que aguantan pesos equivalentes de 100 o 140 libras de TNT podrían servir para estas bombas. Se espera que en el futuro estas compañías desarrollen cámaras más grandes y/o que resistan mayor peso en libras equivalentes de TNT.
Le hemos presentado esta información a la Marina, a CH2MHill, a la Junta de Calidad Ambiental (JCA) y a la EPA en varias reuniones de la Junta Consultora para la Restauración (RAB, por sus siglas en inglés) en Vieques. No nos convence la negativa de la Marina de traer a Vieques una o varias cámaras de detonación controlada de tamaño suficiente para detonar un gran número de las bombas encontradas, aunque estas cámaras de tamaño grande sean aún experimentales, de alto costo, y su uso común no haya sido aún aprobado por la agencias pertinentes. Entendemos que, así como Vieques pudiera servir de modelo para el desarrollo sustentable de nuestro país si se siguen las recomendaciones de la comunidad recogidas en las Guías para el Desarrollo Sustentable de Vieques, también podría servir como modelo para el mundo del uso de estas cámaras que evitan que peligrosos contaminantes se liberen al aire durante la detonación de bombas en antiguas bases militares y escenarios de guerra.
Nada realmente impide que esto se haga, excepto una razón bien poderosa: le saldría mucho más caro a la Marina comprarle a CH2MHill o a otras compañías estas cámaras muchos más grandes y llevarlas a Vieques. CH2MHill tiene un contrato multimillonario para hacerle el trabajo de “limpieza” a la Marina en Vieques. No va a criticar a la mano que le da de comer, por lo que no mencionan las cámaras más grandes, pero todo Puerto Rico, y particularmente el gobierno a través de sus agencias reguladoras, debería exigir que sólo se aceptará continuar el proceso de remoción de bombas, si se instalan en Vieques estás cámaras más grandes.
La JCA, el Departamento de Salud, otras agencias del Gobierno de Puerto Rico y la EPA deben proteger a Vieques de la continua presencia del legado de los más de 60 años de bombardeo de la Marina. Si no cumplen con su deber ministerial, nadie se debe sorprender si el pueblo viequense recurre nuevamente a métodos de desobediencia civil para hacer valer sus reclamos. Todos los que creemos que la paz sin justicia no es una paz verdadera debemos exigir que se logre una verdadera justicia ambiental en Vieques.
* El autor es profesor del Departamento de Química del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico. Para las referencias del artículo, favor comunicarse a
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