El Gobierno quiere acabar con el monopolio de la Autoridad de Energía Eléctrica. Con esas palabras manifestadas por el secretario de la gobernación, Jorge Silva Puras en su mensaje de saludo ante la Cumbre Social la pasada semana, se dejaron ver públicamente las intenciones del Gobierno con la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), que estaban contenidas en el P. de la C. 4350, conocido como “Ley de Incentivos Económicos para el Desarrollo de Puerto Rico”, pero que no se conocían porque su texto no era público.
CLARIDAD se comunicó con el Secretario de la Gobernación para conocer el alcance de sus expresiones.
P. Queremos que nos aclare declaraciones suyas de que el gobierno pretende eliminar el monopolio de la Autoridad de Energía Eléctrica.
R. “Esencialmente se trata de varias secciones de la (nueva) ley (de Incentivos Económicos) que tratan el tema energético con miras a abrir la Autoridad de Energía Eléctrica a competencia. Quise decir con eso, como se sabe, que la AEE no tiene competencia. Que no existe otra entidad que tenga autoridad en ley para vender energía eléctrica y esto le daría a la Autoridad unos poderes que no tiene ahora. La ley propone, facilitar y viabilizar con créditos contributivos a entidades que se dediquen a generar electricidad, sobre todo, aquellas compañías que produzcan energía renovable, entiéndase sol, viento, biomasa, energía termal, y otras que puedan dedicarse a la generación de energía eléctrica para que puedan venderla. Esa venta se viabilizaría con una sección que se llama trasbordo de energía, que permite que si una entidad que produce electricidad la quieres vender, pagando un peaje por el costo que tenga la Autoridad por transmitir esa energía, lo pueda hacer. También la ley dispone créditos contributivos para que los vertederos puedan vender parte de sus desperdicios sólidos a entidades que los conviertan en energía. Ese es otro de los renglones importantes que va a permitir que haya más competencia en el país en el renglón de producción de energía.
P. ¿Dónde queda en este proyecto la construcción de las dos plantas, la de carbón y la de gas natural que proyecta la AEE, además del gasoducto, que se han anunciado como meta estratégica de la AEE para alegadamente reducir los costos de la factura de luz?
R. La Autoridad tiene su plan de mejoras capitales que incluye, no construcción de plantas de carbón, sino la construcción de un gasoducto, que conecte lo que es la facilidad eléctrica de Guayanilla con Aguirre. Lo que queremos es utilizar ese terminal por donde entra el gas y podérselo llevar hasta Aguirre que es una planta de energía eléctrica para que pueda utilizarse en el ciclo combinado. Ese proyecto continuaría, por supuesto, porque el gas natural es más barato que el petróleo, es más limpio en todos sus aspectos, tanto para el medioambiente como para el equipo de generación de la planta eléctrica, y en ese sentido es una mejor alternativa al petróleo.
P. Se ha comentado que el gas natural no sería una alternativa económica porque se prevé que sus costos aumenten como el petróleo por ser energía también no renovable, así que construir el gasoducto no representaría realmente economías a largo plazo.
R. Pero siempre hay un beneficio. Es correcto que a medida que el petróleo sube, en términos de precio, el gas natural también sube de precio, pero siempre va a ser en promedio un 40 por ciento menos costoso que el petróleo. Pero lo que queremos hacer es ir mucho más allá que eso, no depender de gas natural tampoco. Queremos viabilizar fuentes naturales de energía, sol y viento sobre todo, porque ya se han hecho estudios tanto sobre energía solar como de viento y Puerto Rico se presta para esas dos tecnologías. Lo que antes no era tan viable en términos de costo por kilovatio hora, hoy día es viable. El costo de producir energía con paneles solares ya es económicamente viable vis a vis lo que cuesta el barril. Se estima que el costo por barril puede llegar a $200. Así que salirnos de la dependencia del petróleo es bueno para el país.
P. ¿Por qué entonces la AEE no se plantea ir transformando sus operaciones hacia fuentes renovables?
R. La AEE tiene un plan que incluye el área de hidroeléctrico. Ellos están trabajando con un grupo de consultores, me parece que son de Colombia, -donde la mayor parte de la energía se produce a base de hidro-, para mejorar las represas y las plantas de generación que tiene la AEE. A través de esta ley se viabiliza que la AEE pueda comprar energía de entidades que la produzcan utilizando energía renovable. A la larga lo que tenemos que hacer como país es ir dejando sin operar las plantas de petróleo y paulatinamente irlas sustituyendo con plantas de energía renovable o de gas natural o de tecnología que sea amigable al medio ambiente y que por supuesto cueste menos.
P. La UTIER denunció que este proyecto de ley le entrega a compañías privadas la producción de otra tercera parte de la producción de energía.
R. No encuentro que eso sea así porque la AEE siempre va a ser la entidad que controle el canal de distribución y transmisión. Y eso realmente es la esencia de lo que es la Autoridad, que pueda llevar energía a todos los puntos en la Isla, residenciales, industriales y comerciales. Y quien genere esa electricidad, -la misma AEE está buscando formas de reducir su costo- ese costo se le pasaría totalmente a los clientes, a la clientela comercial o residencial. Así que ese argumento de que esto significa privatización, yo estoy en total desacuerdo de que sea correcto.
P. ¿Cómo explica que el costo de producción de energía se le seguirá transfiriendo a los clientes, con que la energía va a ser más barata, pero que los créditos contributivos que se le darán a las compañías privadas que vendan cualquier tipo de energía saldrán del fondo general primero y luego de la AEE? ¿No resulta todo ese plan más beneficioso para las compañías que para la AEE y por consecuencia para el pueblo?
R. La fórmula (de los créditos a las empresas) funciona a base de ahorros operacionales, de incrementos en eficiencias y de los ingresos que va a generar el mismo trasbordo. Cuando cobras un peaje por distribuir esa energía, tienes una fuente de ingreso nueva con la que vas a poder costear la reducción paulatina de la tarifa eléctrica, porque lo que quieres hacer es mantener al país competitivo. El costo de energía en Puerto Rico es de los más altos en el hemisferio, estamos como a 25 o 26 centavos el kilovatio hora. En la medida que se tenga la forma de reducir el costo de energía, obviamente nos beneficiamos todos.
P. ¿Cuánto sería lo saludable en costo por kilovatio hora?
R. Hay jurisdicciones que están en situaciones más competitivas y están siendo capaces de vender el kilovatio a unos 12 ó 13 centavos. Pero son algunas jurisdicciones donde se utiliza mucho la energía a base de hidro, donde hay represas, donde se utiliza la energía nuclear que aún con el estigma que tiene, sigue siendo la fuente de energía más limpia y más barata que existe en el mundo. Francia por ejemplo, la mayoría de su energía la producen a base de energía nuclear.
P. ¿Está contemplada la energía nuclear en este proyecto?
R. No, no está contemplada en la ley. Creo que en Puerto Rico todavía no estamos preparados para eso.
P. Cuando el proyecto de ley establece que la AEE asumirá el costo de los incentivos eventualmente provenientes de ahorros en la AEE, ¿eso representa despidos o desplazos en la agencia?
R. No hay despidos contemplados ni en la Autoridad, ni por ley. Esos (ahorros) puede deberse a muchas modificaciones en la manera en que opera la AEE. A que los canales de distribución de la AEE sean mejores. Ahora mucha de la energía eléctrica del país se pierde en la transmisión. Setenta por ciento se genera en el sur, pero 70 por ciento se consume en el norte. La Autoridad está trabajando para mejorar ese sistema de distribución para que la pérdida sea lo mínimo posible. Ese es el tipo de incremento en eficiencia y reducción en costo operacional al que se refiere la ley.
P. ¿Cuánto tendrán que esperar los consumidores para ver esos ahorros que se prometen nuevamente en la factura eléctrica y que se han prometido antes y nunca llegan?
R. En la medida que podamos adelantar el gasoducto vas a tener en corto plazo…
P. ¿Cuán corto plazo?
R. En las próximas cuatro o seis semanas empieza la construcción. Y vas a tener un ahorro que podría llegar hasta el 10 por ciento. Eso se puede ver este mismo año calendario.
P. ¿Cuánto tiempo tardará la construcción del gasoducto?
R. Unos cuatro o seis meses en que estaría operando el ciclo combinado de Aguirre y tener la capacidad de seguir operando utilizando gas. Si empezamos en junio, para noviembre, diciembre de este año ya podría estar viendo reflejada en la factura el ahorro resultante de la utilización de gas natural.
P. ¿Cuál es el costo?
R. Me parece que 70 millones y se recupera en unos seis a ocho meses por el ahorro que vas a generar.
P. ¿Cuánto representaría ese ahorro para el país y para los abonados?
R. Con el gasoducto del sur, la economía para los abonados en su factura sería de tres por ciento. Y entre 60 y 100 millones de dólares al año en combustible para la AEE.
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