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La búsqueda del pase olímpico |
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Claridad en los deportes
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Javier Guaní Gorbea/Especial para Claridad
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Durante las próximas semanas los equipos de voleibol femenino y masculino de Puerto Rico tendrán la oportunidad de conseguir su primer pase olímpico en ese deporte. El torneo femenino se llevará a cabo del 17 al 25 de mayo en Japón y el de varones del 30 de mayo al primero de junio en Portugal.
Para efectos de este escrito me limitaré solamente al torneo femenino y lo que entiendo tiene que pasar para obtener la clasificación olímpica. El torneo cuenta con ocho equipos: Japón (sede), Kazajstán, Tailandia, Corea, Serbia, Polonia, República Dominicana y Puerto Rico. Se otorgarán cuatro plazas olímpicas, aunque una de ellas está reservada para el mejor equipo asiático, por lo que Puerto Rico tiene que aspirar a una de las restantes tres vacantes. De los equipos participantes, Puerto Rico es el clasificado más bajo a nivel mundial, ocupando la posición número 19. Eso, sin embargo, no puede ser un pretexto para conformarnos con meramente haber recibido la invitación.
El equipo de Puerto Rico estará compuesto por Vilmarie Mojica y Michelle Cardona (acomodadoras), Aury Cruz, Karina Ocasio y Ania Ruiz (esquinas), Sarahí Álvarez (opuesto), Deborah Seilhamer (libero), Xaimara Colón (especialista en defensa), y las centrales Shanon Torregrosa, Sheila Ocasio, Jetzabel del Valle y Eva Cruz, quien también puede actuar como opuesto. El formato del torneo es todos contra todos y las nenas probablemente tengan que obtener cuatro victorias para clasificar.
El debut será en la madrugada del sábado 17 de mayo ante Corea (clasificado número once en el mundo). Éste es un equipo rápido que ataca muy bien por el medio. Para las boricuas no es un rival desconocido, pues nos enfrentamos a él en el mundial de Alemania en el 2002 y en el PreOlímpico de Japón en el 2004 y, aunque perdimos en ambas ocasiones, me parece que la madurez de este equipo es superior pues cuenta con básicamente el mismo núcleo de jugadoras que en aquellas competencias y ya llevan varios años jugando juntas. Una victoria frente a Corea es vital para nuestras esperanzas.
El segundo choque será frente al equipo sede, Japón, actualmente el octavo del mundo, que se perfila como el equipo favorito para llevarse la plaza olímpica reservada para Asia. Nuestro único juego anterior frente a ellas fue en el PreOlímpico de 2004 en Japón, el que perdimos en tres sets (25-23, 25-11, 25-23). En el papel, éste es un juego bien difícil de ganar.
El tercer encuentro es frente a Tailandia. Éste es el equipo más cerca de nosotros en el escalafón mundial (#18), por lo que es uno de los conjuntos a los que tenemos que ganar. Nuestro único juego anterior fue una derrota (25-17, 25-21, 25-23) en el PreOlímpico de 2004 en Japón.
El cuarto juego será frente a Kazajstán (clasificado #16), uno de los equipos con lo que nos podemos ir de tú a tú y tener opciones reales de ganarle como lo hicimos en cuatro parciales en nuestro único enfrentamiento anterior, que fue en el Mundial de 2006 en Japón.
En nuestro quinto partido nos enfrentaremos al combinado de Serbia, que es el equipo favorito del torneo. Éste es el séptimo clasificado del mundo y con su poderoso estilo de juego europeo de fuerza en el ataque y en la malla debe obtener sin problemas el pase olímpico. Éste será el primer choque entre ambos equipos.
En el sexto juego nos enfrentaremos a la República Dominicana (clasificado catorce). De haber conseguido dos o las tres victorias anteriores, este juego podría decidir nuestra clasificación. No cabe duda de que, de todos, es el rival más conocido y siempre que estos equipos se miden son confrontaciones clásicas, aunque las quisqueyanas nos han dominado consistentemente.
El último desafío será frente a Polonia (noveno del mundo). Este equipo también es un amplio favorito para obtener la clasificación y nos enfrentamos a ellos por primera ocasión.
No cabe duda de que es una ruta empinada, pero Puerto Rico está lleno de esperanza pues el equipo se presenta a una competencia internacional completamente saludable por primera vez en muchos años. Estoy seguro de que las Nenas darán el máximo para convertirse en nuestro primer equipo olímpico de voleibol de cancha de la historia.
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