En una temporada en la que la mayor parte de los equipos usaron tres refuerzos, Arecibo se proclamó campeón al ganarle a Carolina un partido histórico sin “jugadores invitados”, como le llaman sus defensores cuando intentan esconder la proliferación de extranjeros en el torneo.
Siete de los diez equipos participantes en el torneo tenían dos refuerzos, mientras Arecibo, Santurce y Ponce tenían derecho a sólo uno. Antes que un fanático Capitán grite que esa es otra medida discriminatoria contra su equipo, le aclaro que la regla otorga ese segundo refuerzo a todos los equipos que terminen en la parte más baja de la tabla de posiciones en la serie regular de alguna temporada. Contrario a toda lógica, ese segundo refuerzo se mantiene, aunque el equipo acabe campeón. En vez de discrimen, eso lo que hace es que habla muy bien de las tres franquicias mencionadas, porque aun con un refuerzo menos, siempre han quedado entre los mejores, pues han ganado siete de los últimos ocho campeonatos.
Por otro lado, los directivos del Baloncesto Superior Nacional, BSN, se inventaron añadir un refuerzo adicional a cada equipo, el que llamaron “comunitario”. La diferencia a los otros es que los llamados “comunitarios” tenían que ser de Centroamérica, el Caribe o América del Sur. Como grupo, los “comunitarios” no representaron diferencia y no fueron determinantes en el rendimiento de sus equipos, con muy raras excepciones.
La historia, o mejor dicho el balance final del torneo, demostró, más allá de toda duda, que jugadores nacionales son los que hacen la diferencia y NO los refuerzos extranjeros. Por ejemplo, ya mencioné que Arecibo sólo tenía derecho a un refuerzo y un comunitario. Su refuerzo, el estadounidense Rodney White fue vital en el rendimiento general del equipo, mientras su “comunitario”, el cubano Karel Rosario, fue sólo un jugador de complemento. Repito que los Capitanes ganaron el juego más importante del campeonato sin ninguno de los dos, pues estaban suspendidos por sus actitudes agresivas dentro y fuera de la cancha.
Carolina, que fue el subcampeón, jugó con los dos refuerzos a los que tenía derecho, pero nunca utilizó el llamado “comunitario”. El que más cerca llegó de ellos en el Súper 6 fue Santurce, que tenía un solo refuerzo y tampoco usó jugador “comunitario”.
No es casualidad que esas fueran tres de las franquicias con las nóminas más altas del torneo y que acapararan la firma de prácticamente todos los mejores jugadores agentes libres. El dinero que otros equipos gastaron en firmar un segundo refuerzo y un “comunitario”, estos tres colosos lo usaron para capturar a los mejores jugadores nacionales disponibles.
CAPITANES DE AQUÍ
Arecibo, que ya tenía un buen núcleo de jugadores nacionales, firmó como agentes libres a Bobby Joe Hatton, Carlos Rivera y Eric Rodríguez y luego recibió el regalito de Keenan Jourdon. Los cuatro fueron determinantes en el campeonato obtenido. Bobby Joe se creció en las finales, elevando el nivel de su juego especialmente en el decisivo. Carlos Rivera es un armador natural con habilidades que lo proyectan al Equipo Nacional o jugador internacional en un futuro no muy lejano.
Eric es un francotirador, que fue centro de una larga polémica y llegó a los Capitanes por decisión de los directivos del BSN, los mismos que los fanáticos se desgalillan gritando que están prejuiciados en su contra. De paso, junto a Eric llegó Carlos Payano, quien al final se quedó sin equipo en una decisión complicadísima de explicar y más aun de entender.
El problema para los Capitanes era que Bobby Joe, Carlos Rivera y Eric juegan las posiciones una y dos, en las que ellos ya tenían a Pachi Cruz, quien es el capitán y el único arecibeño del equipo y a David Cortés, un tirador con sangre fría.
Arecibo tenía a “Buster” Figueroa, quien aunque oficialmente es delantero pequeño, resultó ser el mejor delantero fuerte del torneo. En vez de haber contratado un centro natural como refuerzo, el equipo se decidió por Rodney White, quien a pesar de su estatura, juega como delantero fuerte y se mueve como una anguila. En el banco, el dirigente David Rosario también contó con otro hombre, que a pesar de su estatura, también gusta de tirar a distancia, que es Ángel Rosa.
En el “comunitario” Karel Rosario, Osiris Ricardo, por momentos el glorioso veterano Mario Butler y hasta en Raúl Rivera el equipo tenía una especie de “fuerza de choque”, pero que aportaba muy poco en la ofensiva.
Ahí llegó la decisión que le dio el campeonato, cuando aun en contra de sus propias reglamentaciones, la Liga aprobó el “préstamo” a Arecibo de Keenan Jourdon, aunque eso significara el desmantelamiento final de Mayagüez. Si la idea era ayudar económicamente a los Indios, debieron haberlo enviado a otro equipo y jamás a Arecibo. De todos modos, Keenan cuadró a los Capitanes, pues se convirtió en el hombre grande que se especializó en gardear a los centros y delanteros anotadores rivales y lo hizo con gran éxito. Este es un veterano probado que ha pasado con buenas notas situaciones de mucha tensión anteriormente.
Los rabiosos fanáticos de Arecibo que insultaron de forma abusiva a Felo Rivera y a Juan Trinidad, olvidaron las decisiones en torno a Eric Rodríguez y Keenan Jourdon y más recientemente, la que les permitió traer de regreso a White, aunque en el proceso violentaron el procedimiento establecido.
TODOS LOS PREMIOS PARA “BUSTER”
Por último, a los Gigantes de Carolina y a su dirigente Joel Katz les convenía que “Buster” Figueroa hubiera sido seleccionado el Jugador Más Valioso, el Más Destacado y hasta el de Más Progreso de la serie regular y que lo nombraran capitán del Equipo Nacional. Es que “Buster’ es un jugador sumamente emotivo que se energiza cuando se siente discriminado, tenga o no tenga razón. Toda su rabia y su furia contra los directivos, la prensa y el resto del Mundo la descargó contra los Gigantes, a los que arrolló en la final con su juego cerca del canasto. Irónicamente, aun jugando el mejor baloncesto de su vida, le dio la razón a los que públicamente han señalado que no tiene cabida en el Equipo Nacional para torneos mundiales, pues físicamente es un delantero pequeño que juega como delantero fuerte. Aunque sus excelentes estadísticas individuales de 23.7 puntos y 11.7 rebotes por juego superan las de la serie regular y el Súper 6, su puntería del tiro libre y del área de tres fue en descenso. Eso demuestra que por mucho, su mayor efectividad es cuando tira cerca del canasto, algo que no puede hacer contra rivales de más estatura.
Para Carolina era negocio darle el tiro del área de tres o hasta darle falta personal y no permitirle lances cerca del canasto, donde fue matador, especialmente después de la salida por lesión del centro de ese equipo Chris Burgess.
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