En los Juegos Olímpicos de Pekín se repartieron 958 medallas entre atletas de 87 países. Ésas fueron dos de las muchas marcas que se establecieron en estos Juegos. En la edición anterior, que se celebró en Atenas en el 2004 fueron 74 los países que tuvieron atletas en el podio y menos las preseas repartidas.
Seis países lograron sus primeras medallas olímpicas en Pekín. Ellos fueron Afganistán, Bahamas, Sudán, Tayikistán, Togo y Mauritania.
En el evento participaron atletas de 204 países de los 205 que componen la familia del Comité Olímpico Internacional, COI. Brunei se quedó sin competir por problemas burocráticos internos, aunque tenía el derecho a hacerlo. Por lo tanto, los competidores de 117 países (57%), entre los que se encuentran los de Puerto Rico, regresaron a sus países con las manos vacías. En Pekín debutaron las Islas Marshall, Montenegro y Tuvolu.
En los Juegos de Pekín participaron prácticamente todos los mejores atletas del Mundo, entre los que se destacaron los de tenis, baloncesto y ciclismo. La mejor prueba de la calidad de los participantes y las excelentes facilidades fueron las 42 marcas mundiales y los 122 olímpicas establecidas.
Las 302 medallas de oro disputadas (nueve más), fueron para competidores de 55 países diferentes, uno menos que en Atenas (56). El saltador a lo largo Irving Saladino se convirtió en el primer medallista de oro en la historia de Panamá, mientras dos atletas de Mongolia de yudo y boxeo también subieron a lo más alto del podio por primera vez.
El nadador estadounidense Michael Phelps logró una marca sin precedentes de ocho medallas de oro. Sólo ocho países lograron nueve o más. O sea, que él solo hubiera quedado noveno en la tabla global de posiciones. Por su parte, el velocista jamaiquino Usain Bolt probó ser el Ser Humano Más Rápido del Mundo cuando realizó una de las hazañas individuales más extraordinarias de la historia del olimpismo al ganar los 100 y 200 y tener un tramo en el relevo corto ganador de su país… y en las tres pruebas destrozar las marcas mundiales prevalecientes.
LOS QUE COPARON
Estados Unidos ganó el oro en ambos sexos en baloncesto y en voleibol de playa. Además, los estadounidenses lograron oro y plata en voleibol de sala o cancha, con lo que también compartieron el dominio en esa modalidad. En total capturaron tres de oro y una de plata en las modalidades de voleibol. Rusia barrió las dos de oro disputadas en gimnasia rítmica y las dos de nado sincronizado. China acaparó las preseas disputadas en tenis de mesa y trampolín.
Los chinos dominaron el tenis de mesa de un modo que ningún otro país lo había hecho, pues además de llevarse las cuatro de oro disputadas, también se quedaron con otras dos de plata y dos de bronce para un total de ocho de las doce en disputa. Para completar muchos de los competidores de otros países también eran chinos o descendientes de ese país.
CHINA GANÓ COMOQUIERA
El Comité Olímpico Internacional, COI no tiene un sistema oficial para establecer una tabla de posiciones entre los países participantes. Sin embargo, desde hace décadas se acepta la cantidad de medallas de oro como base para preparar una tabla de posiciones no oficial, pero aceptada en prácticamente todo el Mundo. China fue el máximo ganador de preseas de oro de los Juegos con 51, seguido por Estados Unidos con 36. Ese total de oro es el botín más alto conseguido por un país desde que la Unión Soviética ganó 55 en los Juegos de Seúl en el 1988.
En un acto de piratería y poca seriedad, muchos de los medios de comunicación de Estados Unidos recurrieron al total de medallas para proclamarse ganadores de los Juegos, pues en total superaron a los chinos 110-100.
China obtuvo una medalla de oro por cada 25 millones de habitantes, mientras los estadounidenses tuvieron una por cada ocho millones y medio. Jamaica logró una dorada por cada 450 mil de sus nacionales.
Muchos creen que Estados Unidos tuvo una actuación discreta o hasta pobre. Sin embargo, revisando los números de medallas desde Seúl 88 hasta Pekín 2008, los mismos demuestran que son similares en medallas de oro y en total de medallas. Su mayor total reciente es cuando fue sede en Atlanta 96, en que ganó 44 medallas de oro.
En estos Juegos, es indudable que China creció grande, Estados Unidos se mantuvo, los británicos y los coreanos del sur también crecieron.
Si se asignan cinco puntos por cada medalla de oro, tres por las de plata y uno por las de bronce China también queda como líder con 346 puntos, mientras Estados Unidos acumularía 330. Rusia y Gran Bretaña quedarían tercero y cuarto comoquiera con 23 y 19 de oro y 206 y 149 puntos, respectivamente.
Otra forma de ubicar a los países participantes es seleccionar un ganador de cada deporte, siempre utilizando el total de medallas de oro como primer elemento evaluador. Así también China quedó como máximo ganador de los Juegos, pues dominó ocho deportes, entre los que se destacan boxeo y levantamiento de pesas, en los que no se habían destacado anteriormente. Además triunfaron en badminton, clavados (siete de ocho), trampolín, tenis de pesa y tiro.
Estados Unidos se impuso en seis, que fueron los dos voleibol, baloncesto, fútbol, natación y atletismo y compartió en fútbol. Rusia ganó en cinco: tenis, gimnasia rítmica, péntalo moderno, nado sincronizado y lucha. Los británicos barrieron el ciclismo de carretera y pista, remos y velas. Los alemanes hicieron lo propio en canoa, ecuestre, hockey y compartieron con los rusos en péntalo moderno. Francia fue mejor en ciclismo de montaña y BMX, esgrima y handbol. Corea del Sur se llevó la mayor cantidad de medallas de oro en tae kwon do, tiro con arco y ganó el último torneo de beisbol, cuando venció a Cuba tres carreras por dos en un juego dramático por la medalla de oro.
Japón fue el máximo medallista de oro en yudo y produjo una de las mayores sorpresas del certamen cuando derrotó a Estados Unidos –que era amplio favorito en el partido por el oro– en sofbol femenino. Para el beisbol y el sofbol, esos fueron los últimos partidos efectuados, pues ambos deportes quedarán fuera de la programación de Juegos Olímpicos posteriores y los dos terminaron con resultados sorpresivos.
Por su parte, Holanda compartió con Hungría en polo acuático y con Alemania en hockey. Con su oro en varones, Argentina compartió con Estados Unidos la supremacía en fútbol. Con un oro y una plata, Brasil compartió con Estados Unidos el dominio en voleibol de cancha. Finalmente Eslovaquia logró tres de las cuatro preseas doradas repartidas en canoa-slalom.
En total se compitió en 38 disciplinas de 28 deportes, uno más que en el 2004. Entre las modalidades que debutaron estuvieron los tres mil metros con obstáculos para féminas y la prueba de natación en mar abierto a diez kilómetros, conocida como “la maratón acuática”.
Los países sedes de eventos deportivos internacionales tradicionalmente han sido muy exitosos en los deportes de apreciación como son las dos gimnasias, clavados, nado sincronizado y en los de combate como boxeo, cuando no se producen nocauts. Esta vez no fue la excepción, pues China logró 27 de sus 51 medallas de oro en esos deportes. Con dos de oro, una de plata y una de bronce, China ganó por primera vez el boxeo olímpico.
Atletas africanos capturaron cuarenta medallas, cantidad sin precedentes en Juegos Olímpicos anteriores.
Por su parte, los de América Latina y el Caribe consiguieron 17 de oro, 25 de plata y 29 de bronce para un total de 71, divididas en trece países, para ser el total más alto en sus participaciones olímpicas. En Atenas 2004, la región impuso la marca de medallas de oro con 22 divididas en doce países. Cuba bajó su total de medallas de oro que en el 2004 fueron nueve a sólo dos. Sorpresivamente, en boxeo se fueron en blanco. Brasil, esta vez ganó tres de oro y en el 2004 había logrado cinco. Jamaica fue el país líder de Latinoamérica y el Caribe con seis medallas de oro.
Las 71 medallas ganadas por la región se dieron en 18 deportes, entre los que se destacan atletismo, boxeo, taekwondo, los deportes colectivos de baloncesto, voleibol de sala y arena, fútbol, béisbol y hockey. También se consiguieron medallas en levantamiento de pesas, tenis, clavados, yudo, lucha, tiro, ciclismo y natación, donde se destacó el oro de César Cielo de Brasil en los 50 libre.
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