Entrevista a Belinda Hill, directora ejecutiva de Solo por hoy.
CLARIDAD
El boom que ha cobrado el país de gente que quiere venir a Puerto Rico, pero que no necesariamente quieren comprar un apartamento de $14 millones en Dorado y sí arrendar un apartamento a $1,500 al mes, que quizás viene cuatro veces al año y no les parece absurdo rentar a ese precio sin necesariamente ser millonarios, sino que son personas en una situación cómoda ha provocado un crecimiento del valor o el atractivo de los bienes inmuebles que está desplazando a nuestras comunidades, a juicio de Belinda Hill, directora ejecutiva de la organización Solo por Hoy.
En entrevista con CLARIDAD, esta señaló que ese boom es una de las razones más comunes que está provocando que personas adultas mayores estén perdiendo sus viviendas por una acción de desahucio. Su experiencia es que la mayor parte de las personas que son desahuciadas lo son por un alza en la renta.
El desahucio de su hogar en la Urbanización Roosevelt, en San Juan, en la cual había vivido por 27 años María Magdalena Ortiz Rosado, de 85 años de edad, trajo al debate público esta realidad que viven tanto adultos mayores como familias. Se estima que en el país ocurren de cinco a seis desahucios diariamente.
La directora de Solo por Hoy, ONG cuyo propósito es brindar apoyo a personas sin vivienda, apuntó que el otro problema es que ante ese desplazamiento no hay un remedio porque no se ha creado una respuesta integrada para que las personas tengan dónde vivir y que las comunidades puedan preservar las viviendas a precios asequibles para bajos y moderados ingresos. Añadió que la situación de desplazamiento va en aumento y cree que lo que sucede es que después del huracán María hubo tanta destrucción que no ha habido una oportunidad de reconstrucción favorable al individuo o a la persona.
“Eso se combina con el COVID, las personas se rehúsan a ir a un hotel y viajan a la isla a un alquiler Airbnb (alquiler a corto plazo). Ahora es que estamos viendo esos efectos, muchas personas lograron montar su Airbnb de modo desmedido en la isla”.
De acuerdo con Hill, eso está pasando en el mundo entero. En un foro en Oklahoma conoció que los granjeros estaban convirtiendo sus granjas en alquiler a corto plazo para que los millonarios fueran a distraerse durante el COVID. “Ha habido un cambio en cómo miramos nuestras comunidades, y las comunidades de bajos ingresos y moderados han sido los más afectados sin tener un lugar concreto a donde ir”, expresó.
Los ingresos de los adultos mayores es un factor que no les permite enfrentar un aumento de renta. En el caso de Puerto Rico, dijo, se sabe que el promedio del Seguro Social es de $780 al mes. En Estados Unidos, el promedio es un aproximado de $1,100 o $1.080. “Si de eso se tiene que pagar todo, es decir, renta, agua, luz, alimentos, se está en una situación frágil”.
Hill dio el ejemplo de una adulta de 74 años que había vivido por 10 años en un apartamento en el lateral de una casa, por el que pagaba $400 fijos. El arrendador estuvo feliz hasta que llegó el boom del alquileres a corto plazo y le solicitó la propiedad y el desahucio.
Esa señora fue al tribunal. Desde que va al tribunal sabe que está sola. No tiene esposo ni hijos, sabe que no tiene red de apoyo que no fuesen los vecinos de donde vivió por esos 10 años. Tienes que presumir que el susto y la inestabilidad te afectan. Hemos visto que muchos adultos mayores que adoptan la actitud de si no lo miro, no existe. Pienso que eso está pasando con nuestros adultos mayores y no toman acción”.
No fue hasta el día del lanzamiento que la persona reaccionó y salió en búsqueda de vivienda. Cuando regresó a las tres de la tarde, ya el apartamento estaba con un candado, sus pertenencias en la acera y Manejo de Animales se había llevado a sus mascotas. La llamada a Solo por hoy, informando del lanzamiento les llegó un viernes a las cinco de la tarde. “¿Qué uno hace con eso? Imposible pensar que se va a tener un remedio inmediato”
Sobre si hay un procedimiento especial cuando la persona contra la cual se expide un desahucio es una adulta mayor, afirmó que no lo hay, ni hay una preferencia ni una inclinación a decir que se proteja al adulto mayor. “Es algo que deberíamos mirar hacia legislación”.
Aunque se supone que el tribunal comunique al Procurador de Personas de Edad Avanzada, al Departamento de la Familia, al Departamento de Vivienda y a Manejo de Animales, debe haber una coordinación más integrada de las agencias, planteó. “En ese sentido es que nosotros hemos mirado y entendemos que debe haber un cambio”.
Un concilio inoperante
Hill denunció que a pesar de que Puerto Rico tiene un acuerdo para atender a las personas sin hogar, mediante el Concilio Multisectorial, el cual está adscrito a la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA), este no ha hecho nada en los pasados 10 años. “Ellos son responsables de la política pública para beneficio de personas sin hogar”, apuntó.
La directora ejecutiva de Solo por Hoy, quien es miembro del Concilio, dijo que la base comunitaria ha solicitado que el concilio salga de ASSMCA y sea adscrito a la Comisión de Derechos Civiles o a la Oficina de la Gobernación.
“Ahora mismo, el concilio es quien responde por las personas sin hogar dentro de las agencias de gobierno. Su responsabilidad se supone que es asegurarse de que cada dependencia del gobierno tenga una respuesta cuando se le presenta una persona sin hogar. A 10 años de estar en ASSMCA eso no se ha dado”.
Resaltó que se supone que el concilio tenga un enlace por cada municipio, que cada municipio tenga un protocolo para personas sin hogar y que cada agencia o dependencia del gobierno atienda la situación de una persona sin hogar cuando le llega.
Repasó que el Concilio estuvo primero en el Departamento de la Familia, cuando se formó en el 2007. En la última sesión legislativa del 2016, bajo el PPD, fue transferido a ASSMCA, sin vistas públicas, sin citar a los conciliares y sin pedir opinión solo porque a ASSMCA se le había aprobado una propuesta de miles de dólares. “Al año siguiente perdieron la propuesta y ahí está sentado el concilio por los siguientes 10 años”.Su opinión es que el concilio no debe estar en ASSMCA porque, además de que la agencia se toma la libertad de estar hablando y firmando acuerdos sin el poder de los miembros, es una forma de decir que todas las personas sin hogar tienen problemas de adicción. Aun cuando reconoció que el concilio debe estar adscrito a una agencia de gobierno para poder operar su presupuesto, insistió en que no debe ser en ASSMCA, ya que su trabajo es atender la política pública de la gente sin hogar “y a diez años no se ha logrado nada”.
Entre tanto, una recomendación para atender a las personas en curso de un desahucioes que se les dé información de a dónde puede recurrir si se van a quedar sin hogar, que el juez escuche los planteamientos, vea la racionabilidad y conceda el tiempo a las personas para que puedan conseguir vivienda.
Hill dijo coincidir con la alternativa de que, ante la realidad demográfica y económica, el Departamento de Vivienda y el de la Familia deberían coordinar para tener unas unidades de vivienda pública separadas para cuando surja un episodio de desalojo de una persona de edad mayor. Aunque que es algo que se ha estado mirando y que en unas recientes vistas públicas en Cámara y Senado, se desprende de la ponencia del DV que estaban mirando dicha posibilidad, esto está sujeto a estar en conformidad con las reglas federales que tiene que aplicar la Autoridad de Vivienda Pública.
Además, también hace unos meses, Hill planteó al tribunal cómo se les puede dejar saber, al instante, a las organizaciones que se inicia un desahucio. El tribunal indicó que no a todo al que se le solicita un desahucio va a terminar en la calle. Otra medida que dijo se está mirando es cómo se aumentan los inventarios de albergues de emergencias.
Plantea Hill que “lo importante para mí es que se legisle para la protección de adultos mayores, ya que ellos son la generación de mayor crecimiento en la isla, son los responsables hasta del consumo, son la población creciente”.
Sobre otras posibles alternativas ante el desplazamiento por el alquiler a corto plazo expresó que lleva mucho tiempo diciendo que Puerto Rico debe mirar bien de cerca de nuevo el cooperativismo. “Hay que traerlo, mirar cómo lo hacemos, (crear) cooperativas para envejecientes, que se pueda rehabilitar edificios. No tiene que ser nueva construcción”.
