Por David Carrasquillo Medrano
En los valles verdes y las colinas ondulantes de Puerto Rico, podemos ver como se están enfrentando el pasado percibido y el futuro percibido. El proyecto Salinas Solar de Clean Flexible Energy, LLC, aparentemente situado en la cúspide de la innovación tecnológica pero plantado en tierras empapadas de tradición agrícola. Esta iniciativa, aunque con miras al futuro, levanta profundas preocupaciones sobre el uso de tierras designadas agrícolas para proyectos energéticos, una preocupación que necesita una evaluación crítica y rigurosa.
El meollo del asunto: las Tierras Agrícolas están bajo asedio.
Los suelos caracterizados por su riqueza natural y los paisajes exuberantes de Puerto Rico no son sólo bellezas escénicas; son vitales para la seguridad alimentaria y la estabilidad ecológica de la isla-archipiélago-país. El Plan de Uso de Terrenos (PUT) designa explícitamente estas tierras para la agricultura, enfatizando la sostenibilidad y conservación, un testamento al compromiso de la isla con sus raíces agrarias. Sin embargo, la incursión de proyectos como Salinas Solar amenaza este delicado equilibrio, proponiendo un futuro donde los paneles podrían eclipsar los campos.
La transformación de tierras agrícolas en granjas solares presenta múltiples riesgos ambientales y socioeconómicos. La infraestructura física de los paneles solares puede llevar a la compactación del suelo, reducción de la infiltración de agua y una pérdida de terreno fértil esencial para la agricultura, una cicatriz permanente en el paisaje agrario de Puerto Rico. Además, la biodiversidad que sustenta estos ecosistemas enfrenta interrupciones; la flora y fauna locales, adaptadas al suelo abierto y la luz solar, pueden no sobrevivir a la sombra de los paneles solares.
Económicamente, el cambio de la agricultura tradicional a la industria solar amenaza los medios de vida de las comunidades rurales que dependen de la agricultura. Es importante reconocer que las dinámicas de desplazamiento mediante el alza en los costos del mercado de bienes raíces, no es un fenómeno endémico de la loza. Este caso, ofrece destellos para comenzar a hablar de Gentrificación Rural. Si bien los proyectos solares prometen creación de empleo, estos roles son a menudo temporales o especializados, y no proporcionan empleo sostenible para los residentes locales. Al mismo tiempo aportan a una presión de desarrollo que rara la vez se contempla seriamente a mediano y largo plazo, con sus externalidades. Este cambio podría exacerbar las disparidades económicas y erosionar el tejido comunitario, reemplazando vocaciones agrícolas a largo plazo con oportunidades industriales a corto plazo.
Es crucial que estrategias de desarrollo como Salinas Solar sean reevaluadas en función de su huella ambiental y social. Las propuestas para sistemas agrivoltaicos, que combinan la producción de energía solar con el cultivo de cultivos, representan un enfoque más armonioso. Estos sistemas permiten un uso dual del terreno, preservando la productividad agrícola mientras generan energía renovable. Además, posicionar sistemas solares en tierras ya degradadas o integrarlos con diseños menos intrusivos podría reducir su impacto ecológico. De hecho, ¡Planifiquemos! recomienda que se prioricen terrenos contaminados, especialmente aquellos abandonados de viejos usos industriales.
Sí, aquí hay un problema ambiental; pero en esencia es una cuestión de prioridades y valores colectivos. Es un llamado a los forjadores de políticas, líderes comunitarios y ciudadanos para considerar las consecuencias a largo plazo de transformar paisajes agrícolas en zonas industriales. Debemos preguntarnos: ¿Vale la pena el costo para nuestro patrimonio natural y la estabilidad comunitaria por las ganancias inmediatas?
Nuestro llamado: ¡Planifiquemos!
El autor es Director Ejecutivo, ¡Planifiquemos!
