Al hablar de las luchas por los derechos de los trabajadores en nuestro país, surge la figura de Víctor Villalba Rodríguez- hijo ilustre de la ciudad de Aguadilla- entre los más respetables y respetados dirigentes del sindicalismo puertorriqueño de los últimos 40 años. Su destacada trayectoria, primero al frente de la Asociación de Empleados de Casinos de Puerto Rico desde 1981, y luego como Presidente de la Central Puertorriqueña de Trabajadores (CPT) desde el año 2000, le cimentó su prestigio dentro y fuera de Puerto Rico, y le llevó, en el año 2004, a ser electo al Comité Ejecutivo de la Central Latinoamericana de Trabajadores (CLAT), un importante organismo de educación y coordinación sindical entre países de la región de Latinoamérica y el Caribe.
Iniciado en las luchas estudiantiles y universitarias de la década del 1970 cuando era estudiante de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Villalba comenzó su carrera sindical en el año 1976 cuando comenzó a trabajar en el casino del entonces Condado Holiday Inn, hoy Condado Plaza. Por sus dotes de liderazgo fue electo delegado de la Asociación de Empleados de Casinos en 1981, formando parte de su Comité Negociador hasta ser electo como presidente de la unión en el año 1985.
Al frente de dicha unión, Víctor Villalba fue un férreo defensor de los derechos de sus afiliados. Fue despedido por el patrono por defender a sus compañeros de trabajo, y estuvo fuera de su empleo por 10 años, al cabo de los cuales fue reinstalado al prevalecer sus reclamos ante un foro judicial. En el año 1990 fue electo como Secretario de Organización de la Central Puertorriqueña de Trabajadores (CPT), y luego como su presidente, posición que ocupó hasta su fallecimiento hace unos días.
Pero Víctor Villalba no fue solamente un excelente y dedicado dirigente sindical. Fue también un luchador y patriota desde muchos frentes, a favor de la independencia de Puerto Rico y de las mejores causas de nuestro pueblo, lo mismo reclamos de justicia laboral, que de derechos políticos y humanos, o la lucha contra la Marina de Guerra de Estados Unidos en Vieques. Más recientemente, su liderazgo se dejó sentir con fuerza en las distintas movilizaciones para denunciar y frenar la ofensiva anti obrera que se ha desatado contra las y los trabajadores en nuestro país. Por ejemplo, en la lucha contra la aprobación de la Ley 7, que dejó sin empleo a miles de servidores públicos, y contra la mal llamada Reforma Laboral que recortó derechos a los empleados de la empresa privada. Más recientemente, se movilizó contra el conjunto de medidas de austeridad y racionamiento de servicios básicos, impuestas por la Junta de Control Fiscal (JCF) tras la aprobación de la Ley PROMESA, e implantadas por los gobiernos coloniales de turno para satisfacer la codicia de los buitres de la deuda de Puerto Rico. Junto a la CPT y otros sindicatos, Víctor Villalba combatió de frente las medidas que han despojado a los trabajadores del servicio público de sus pensiones y otros derechos adquiridos, las que han estrangulado a la Universidad de Puerto Rico, o las que han privatizado o encarecido servicios públicos esenciales como la energía eléctrica y el agua potable.
En CLARIDAD también sentimos profundamente su pérdida. Víctor fue miembro de la Junta Directiva de nuestro periódico por largos años, y parte del grupo de compañeros destacados en la entrada de los Festivales de CLARIDAD para dar la bienvenida al público. Hizo siempre aportaciones muy valiosas al periódico, y nos extendió a todas y todos en CLARIDAD su amistad y generosidad. Recientemente participó de la última reunión de nuestro cuerpo directivo del 2022, con la misma disposición a colaborar de siempre.
Con su fallecimiento, las luchas obreras en nuestro país pierden un baluarte y la patria puertorriqueña a un hijo y luchador incansable que le entregó lo mejor de su ser. Desde CLARIDAD, nos unimos en un fuerte y solidario abrazo a su compañera, Iris Lugo, sus hijos e hija, Víctor Vladimir, Víctor Emmanuel y Lourdes, y demás familiares y relacionados.
Junta Directiva y Colectivo de Trabajo de CLARIDAD, Periódico de la Nación Puertorriqueña
