A raíz de la enfermedad del compañero Elliott Castro un grupo de amigos y amigas de diferentes profesiones, comenzando por su hija Elga, aceptaron la encomienda de mantener esta columna bajo el título original, Las canto como las veo. Los(as) columnistas aceptaron un turno de bateadores(as) designados con la ilusión de que Elliott retomara su turno al bate. Lamentablemente, el 23 de julio a consecuencia de un paro cardiaco respiratorio nuestro cuarto bate falleció. Agradecemos la solidaridad y desprendimiento con nuestro periódico, pero sobre todo, agradecemos el cariño que le tienen a Elliott. Aquí la columna que correspondía a la pasada semana. –AMF

El historial del sistema de clasificación que usa la Asociación Americana de Economía para delimitar los distintos campos de la disciplina ilustra su desenvolvimiento a lo largo de más de un siglo. Inicialmente, a principios del siglo pasado, las clasificaciones no pasaban de diez. Entre éstas cabe destacar Teoría, Historia Económica, Agricultura, Manufactura, Comercio y Moneda y Banca. Hoy día las clasificaciones agotan el alfabeto y cada una de ellas cobija numerosos campos temáticos.

La clasificación que corresponde a la Economía del Deporte (Z2) fue, junto a la Economía de la Cultura (Z1) y Economía del Turismo (Z3), la última en incluirse en la lista de la Asociación Americana de Economía. Su identificación con la última letra del alfabeto no es, por tanto, casualidad. No obstante, el interés en el deporte como objeto de estudio por parte de los economistas se manifestó desde mucho antes.

Valga aclarar que la Economía del Deporte no equivale a la recopilación y análisis de estadísticas deportivas, lo que no significa que éstas no puedan ser útiles en determinadas investigaciones. Su principal objetivo es intentar explicar la conducta de los actores económicos (dueños de equipo, jugadores, fanáticos) en una actividad que utiliza una serie de recursos (canchas, estadios, gimnasios, equipo, jugadores, dirigentes, árbitros, etc.) para producir unos bienes o servicios que conjugan, entre otras cosas, competencia, espectáculo, educación y recreación.

El campo de la Economía del Deporte suele subdividirse en diversas subdisciplinas. Sobresalen la Economía Industrial, cuyo objeto de estudio es la organización de las ligas y las relaciones de los equipos que las integran, y la Economía Laboral, orientada al estudio del mercado de jugadores, árbitros y entrenadores y a temas como tasas salariales, restricciones contractuales y movilidad. También es de particular interés la Teoría de la Demanda, es decir, el estudio de las variables que inciden en la asistencia. Desde la perspectiva histórica ha cobrado importancia la evolución económica de los deportes, su transición de meros pasatiempos a grandes organizaciones empresariales, así como la influencia de medios como la radio y la televisión. Por otro lado, con un enfoque de carácter más antropológico, siempre ha estado en la mirilla investigativa el vínculo del deporte con “hábitos mentales” ancestrales –inclusive de carácter bélico– y con su uso político en distintos contextos históricos.

El comienzo formal de la Economía del Deporte se asocia con el artículo pionero de Simon Rottenberg, economista de la Universidad de Chicago, publicado en “The Journal of Political Economy” en junio de 1956. El eje del mismo es el análisis del mercado de trabajo de los jugadores profesionales de béisbol.

Como fiel creyente en el mercado, Rottenberg parte de la premisa de que la industria del deporte, como cualquier otra industria, opera regida por empresarios maximizadores de ganancia. Sin embargo, varias características del deporte lo tornan muy peculiar. A diferencia del afán de las empresas convencionales por desplazar competidores, la viabilidad de la actividad deportiva requiere, por definición, la existencia de competidores y cierto balance competitivo entre los mismos.

La incertidumbre –casi una maldición en la gestión empresarial– es imprescindible en el deporte. ¿Acaso no es la incertidumbre respecto al resultado y el fenómeno de la sorpresa lo que mantiene el interés público? De allí nace la urgencia del balance competitivo.

Rottenberg, sin embargo, se ciñe al mercado. Por un lado, se expresa la oferta maximizadora de ganancias de parte de los dueños de equipos y, por otro lado, se responde con la demanda del público en función de variables como precios de admisión, sustitutos recreativos, población, ubicación del parque, calidad de equipos e incertidumbre en resultados.

Un modelo alterno al de Rottenberg es el del economista británico Peter J. Sloane que, en lugar de la maximización de la ganancia, parte de una función de utilidad definida por variables como el poder , el prestigio, el altruismo y el puro gusto. Mientras que Rottenberg postula que basta el mercado para colocar el talento deportivo en donde corresponde de acuerdo a su productividad, Sloane incorpora en el cuadro de transacciones mecanismos como participación en los beneficios, topes salariales y normas en la distribución de franquicias.

Una debilidad que comparten estos dos modelos –debilidad bastante generalizada– es que se circunscriben a juegos en equipo, béisbol en el caso del norteamericano Rottenberg y fútbol en el caso del europeo Sloane. Falta darle más atención a otros juegos de equipo y al deporte de competencia individual como el atletismo, el tenis y el boxeo.

Adviértase que Rottenberg y Sloane representan dos corrientes económicas que trascienden el deporte. Una resume toda la actividad social en la interacción mercantil; la otra, sin necesariamente prescindir de las fuerzas que definen al mercado, reconoce la necesidad de un andamiaje institucional que compense las fallas de éste y que responda a los sellos distintivos de cada industria.

Por último, el énfasis en el profesionalismo y en el fenómeno comercial de la industria deportiva provoca que, en muchas ocasiones, no figuren con la prominencia que merecen los bienes económicos de mérito: salud (“mente sana en cuerpo sano”), camaradería, solidaridad comunal… Estos cobran más visibilidad cuando se transita hacia el deporte aficionado y el pasatiempo informal en el barrio. Sin los bienes de mérito –cuyo valor económico y social es indiscutible–, el deporte, desde la instancia profesional hasta el juego espontáneo en el vecindario, perdería su sentido más profundo.

En la primera década de los 2000 la compañía Puerto Rico Best Boxing Promotions logró posicionarse como la más sólida entre las compañías de boxeo local, de la mano de los hermanos Peter e Iván Rivera, quienes lograron una alianza con la promotora Top Rank (la más sólida de los Estados Unidos).

Lo que empezó como una serie de boxeo caliente llamado San Juan Boxing Nights se convirtió en una cuna de desarrollo de peleadores tales como Juan Manuel López, Iván Calderón y Román Rocky Martínez.

Todos ellos llegaron a convertirse en campeones mundiales y realizaron defensas de campeonatos en Puerto Rico, lo que llevó a la compañía a realizar eventos de gran nivel que en ocasiones fueron presentados por HBO y Showtime.

Sin embargo, ante la caída de estos tres boxeadores, una serie de malas decisiones, el enfriamiento de su relación con Top Rank y una disputa con la dirección de la Comisión de Boxeo de Puerto Rico, la PR Best Boxing estuvo cerca de tres años sin presentar una cartelera.

Pareciendo haber aprendido de las lecciones amargas de los años recientes, los Rivera se presentaron el pasado viernes, 21 de julio con una nueva serie llamada Serie de Campeones cuyo propósito principal será desarrollar futuros campeones mundiales, de la misma manera que lo hicieron en el pasado.

Jeyver y Lebrón sus principales proyectos

Uno de los asuntos que resolvieron los hermanos Rivera antes de anunciar su regreso fue restablecer su relación con Top Rank y Bob Arum. Esto les permitirá presentar en sus carteleras de manera consistente a los juveniles Henry Moncho Lebrón y Jeyver Cintrón, quienes ya son conocidos entre la fanaticada boricua por sus exitosas carreras como aficionados, en el caso de Cintrón siendo el primer boricua en participar en dos juegos olímpicos (Londres 2012 y Río 2016).

Precisamente Jeyver realizó su segunda pelea como profesional el pasado 21 de julio y lució a las mil maravillas, noqueando en dos asaltos al chileno Guillermo Dejeas, demostrando que ya va superando el estilo aficionado y dejando un buen sabor entre la fanaticada que estuvo presente en la cartelera. Por su parte, Lebrón debe ser figura principal en futuras peleas de la serie.

Oquendo busca una última oportunidad

Otro de los peleadores que podría salir beneficiado de esta serie es el veterano Jonathan “Polvo” Oquendo, quien a la edad de 33 años busca una nueva oportunidad titular.

Recordemos que Oquendo fue superado por decisión unánime frente al argentino Jesús Cuellar en 2015 cuando buscaba la correa de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).

Oquendo no había peleado desde entonces, por lo que lució fuera de distancia y un poco ansioso al principio, pero pareció ir encontrando su ritmo mientras pasaban los asaltos logrando que el nicaragüense Orlando Rizo no saliera para el sexto asalto. En mi opinión Oquendo necesitará de dos a tres peleas más de preparación antes de poder aspirar a retar a uno de los campeones de ese peso como Vasyl Lomanchenko, Miguel Beltcher o el estadounidense Gervonta Davis.

Amanda en busca de seguir haciendo historia

Llama la atención que se haya seleccionado a la única cinco veces campeona puertorriqueña Amanda Serrano como estelar de esta nueva serie.

Esto habla del resurgimiento que está experimentando el boxeo femenino y la popularidad que la boricua ha ido ganando en el país.

Amanda que ha logrado ganar cinco campeonatos mundiales en cinco divisiones distintas parece haber motivado a un gran número de jovencitas que están yendo a practicar el deporte del boxeo y lo están viendo como una opción real en sus vidas. En el caso de Serrano, ésta despachó sin mucha dificultad a la ucraniana Edina Kiss a quien ya había noqueado anteriormente y encamina sus cañones hacia una sexta correa donde podría retar a la argentina Laura Esteche o a la también gaucha Érica Frías, actuales monarcas de las 140 libras.

Sería excelente si esa pelea pudiera conseguirse como parte de la serie, pero independientemente de eso es bueno ver a los Rivera y a la PR Best Boxing de regreso para darle taller a nuestros boxeadores en busca del próximo campeón mundial.

¡Mira que ya hacen falta!