Especial para En Rojo
En Puerto Rico, año de 1932, se supo de una joven profesora que había emprendido la gesta de haberse convertido en la primera mujer en aprobar el grado de Doctora en Filosofía Letras en la Universidad Nacional de México, hoy conocida como Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En el periódico El Mundo, Clemente Pereda afirmaba lo siguiente:
Hoy sabemos que la Universidad de Méjico acaba de concederle, por unanimidad, y con mención honorífica el grado de doctora en filosofía y letras, siendo todas sus notas sobresalientes. Su graduación fue un acontecimiento notable, ya que Concha Meléndez es la primera mujer que recibe en Méjico el noble título. Y para comprender lo que verdaderamente representa su triunfo para Puerto Rico, hay que recordar los muchos escollos que ha sabido vencer. Su difícil tesis sobre la novela indianista en Hispano América ha requerido largos viajes de búsqueda en las bibliotecas de Estados Unidos, de Cuba y de Santo Domingo. Estos los realizó la autora de “Psiquis Doliente” sin ayuda de ningún género, sostenida tan sólo por su fe inquebrantable y por su acerada voluntad. (7 de julio de 1932; p. 6)
Su gesta no solo fue expuesta en Puerto Rico, sino que la prensa de México le dedicó espacio al acontecimiento. Una periodista llamada Diana Compecson realizó una entrevista a la entonces profesora del Departamento de Estudios Hispánicos antes de que sucediera el logro y se divulgó en el suplemento dominical de uno de los periódicos culturales más importantes de la capital mexica, El Universal. La entrevista rezaba en su título: «La Primera Doctora en Letras de la Universidad de México». Así lo confirma la entrevistadora: «El tener noticia de que la profesora de literatura hispanoamericana de la Universidad de Puerto Rico, señorita Conchita Meléndez, será la primera mujer que se doctore en letras en nuestra Universidad, me hizo solicitarle una entrevista para EL UNIVERSAL» (año XVI, tomo LXII, 12 de junio de 1932; p. 3). Este detalle que encontramos en la Hemeroteca Nacional de México, viene a mí por la pesquisa de uno de los más inteligentes y capaces investigadores que han pasado por el Programa Graduado de Estudios Hispánicos en los últimos años, el doctor Landy Omar Negrón-Aponte, cuya tesis doctoral, dirigida por la Profesora Distinguida, doctora Luce López-Baralt, mereció la calificación más alta que otorga la Universidad de Puerto Rico, por sus estudios sobre la forma en que se enseñó la magna obra del español Miguel de Cervantes Saavedra, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, en las aulas de los profesores más distinguidos de los años iniciales en que comenzó a funcionar el Departamento de Estudios Hispánicos en el Recinto de Río Piedras: Antonio S. Pedreira, Concha Meléndez, Federico de Onís y Margot Arce Blanco (luego Arce de Vázquez). El Departamento de Estudios Hispánicos cumplirá su centenario en 2027. Del mismo modo la pasada Fiesta de la Lengua se dedicó al centenario de la Cátedra de Literatura Hispanoamericana, inscrita por Concha Meléndez en 1924, y tanto la Fiesta de la Lengua como la Revista de Estudios Hispánicos cumplirán cada una su centenario en 2028. Para aquella actividad que se suele celebrar el 23 de abril, como memoria de la muerte de Miguel de Cervantes, participaron varios profesores del Departamento de Estudios Hispánicos. El director departamental, doctor Emilio Ricardo Báez Rivera, se encargó de resaltar el primer estudio amplio de Concha Meléndez, titulado Amado Nervo (Nueva York, Instituto de la Españas, 1926), acerca del gran poeta mexicano, su poesía y el tema religioso; la doctora Ivonne Piazza de la Luz destacó el aspecto también religioso, esta vez vinculado con la última parte de la vida de Meléndez como ministra de UNITY; el doctor Miguel Ángel Náter se encargó de los estudios de la literatura hispanoamericana en Puerto Rico, desde Eugenio María de Hostos hasta Concha Meléndez; pero la conferencia magistral la dictó el joven doctor Landy Omar Negrón Aponte, titulada «Las raíces vivas que no podrán arrancarse nunca: Concha Meléndez y su Cátedra de Literatura Hispanoamericana», dedicada a la insigne profesora, doctora Mercedes López-Baralt. Esta actividad se desarrolló en el Auditorio del Centro para Puerto Rico Sila M. Calderón, pagado por el director del Departamento de Estudios Hispánicos. Negrón-Aponte sigue investigando y aportando datos para una posible historia del Departamento de Estudios Hispánicos junto con el director del Seminario Federico de Onís. Además, su tesis será publicada en España próximamente.
Un reciente viaje a la Ciudad de México en grata compañía con el doctor Negrón-Aponte y el arquitecto Gerardo L. Torres Vélez, me llevó a la sorpresa de que en la Universidad Nacional Autónoma de México no existe el texto original de la tesis doctoral de Concha Meléndez. En su lugar, hay una microfilmación casi ilegible, de los años cincuenta. La mayor sorpresa es que se ha catalogado como «tesis para obtener el grado de Maestro en Letras (Literatura Iberoamericana)»(https://tesiunam.dgb.unam.mx/cgibin/koha/opacsearch.pl?idx=&q=Concha+Mel%C3%A9ndez&weight_search=1). Es un detalle inaceptable. Sin embargo, quien me atendió amablemente, estuvo dispuesto a gestionar el cambio correspondiente para subsanar el error involuntario de la institución. Desde el Seminario Federico de Onís, donde se encuentra el Archivo Concha Meléndez, se harán las gestiones para digitalizar el libro La Novela Indianista en Hispanoamérica (1832-1889), que se publicó en 1934 bajo la Serie A de monografías de la Junta Editora de la Universidad de Puerto Rico, dedicada a Estudios Hispánicos. Era una serie que ya había publicado la Bibliografía Puertorriqueña, de Antonio S. Pedreira, en 1932, y que seguiría divulgando otros trabajos como El endecasílabo español, la tesis doctoral de Rubén del Rosario; Francisco Ayerra Santa María, poeta puertorriqueño (1948), de Cesáreo Rosa-Nieves, y El teatro en Puerto Rico (Notas para su historia), de Antonia Sáez, publicado en 1950, entre otros. La novela indianista en Hispanoamérica, tesis dirigida por el prestigioso profesor y dramaturgo Francisco Monterde, era la ampliación y perfeccionamiento de la tesis de maestría que Meléndez había presentado en la Universidad de Columbia en 1926 bajo la dirección de Federico de Onís, titulada «El indianismo en la novela hispanoamericana». Este trabajo permanece inédito. La digitalización del libro ya publicado de Concha Meléndez irá respaldada por una digitalización del Diploma de Graduación doctoral que custodia el Seminario Federico de Onís y las noticias correspondientes al mayúsculo acontecimiento. La sección de catalogación de la UNAM está dispuesta a enmendar los datos y Concha Meléndez brillará como la Primera Doctora en Filosofía y Letras en aquella universidad.
El autor es Director del Seminario Federico de Onís.
