Obras del Alumno: El proyecto colonial en la escuela pública 1898–1903 examina los mecanismos de americanización implantados en las escuelas públicas de Puerto Rico tras la invasión estadounidense de 1898. A través del caso de Jaime Mas, un estudiante de 13 años que en 1902–1903 redactó una tarea escolar sobre el Palacio de Santa Catalina, el texto ilustra las dificultades lingüísticas y pedagógicas de un sistema en transformación. Su composición, plagada de errores gramaticales y ortográficos, evidencia el choque entre el sistema educativo heredado y el nuevo régimen colonial. En 1904, bajo el comisionado Falkner, el inglés se impuso como lengua principal de enseñanza en todas las materias excepto español, representando la punta de lanza de un proyecto más amplio de sustitución cultural e ideológica. Esta reconfiguración educativa se inscribe en debates aún vigentes sobre la identidad, la lengua y la cultura puertorriqueña.
El texto aborda también la colección Obras del Alumno, conjunto de trabajos estudiantiles recogidos durante la administración del comisionado M.G. Brumbaugh (1900–1901). Aunque la mayoría se ha perdido, nueve tomos fueron rescatados por un bibliotecario que los encontró entre materiales desechados. Estos volúmenes, con cientos de tareas escolares, ofrecen una ventana fragmentaria pero valiosa hacia las prácticas educativas y los objetivos ideológicos de la época. A pesar de su desorden, los temas recurrentes permiten suponer que son representativos del conjunto original. Las tareas reflejan un esfuerzo sistemático por inculcar valores y símbolos culturales estadounidenses, frecuentemente a costa de las tradiciones e identidades locales.
Por último, el ensayo explora las implicaciones más amplias del proyecto de americanización, centrado en convertir a los “nativos” puertorriqueños en ciudadanos estadounidenses. Las escuelas públicas —pequeñas y con escasa cobertura— se convirtieron en escenarios clave de esta transformación. El currículo privilegiaba el inglés y los símbolos patrios estadounidenses, relegando la historia y cultura puertorriqueñas a un plano secundario. Los maestros, muchos provenientes del sistema español, enfrentaban presiones para adoptar un modelo pedagógico ajeno, incluyendo la imposición obligatoria del inglés. Esta visión autoritaria de la educación revelaba tanto las dinámicas coloniales de poder como las actitudes imperiales del momento, dejando una huella duradera en la identidad cultural puertorriqueña.
