Por José (Che) Velázquez Luyanda
Se suponía que estas reflexiones se referían a mi estadía en Puerto Rico, por primera vez en mi vida, desde mediados de diciembre hasta finales de enero (Fiestas de San Sebastián). Mis viajes a Puerto Rico recientemente han coincidido con eventos cruciales. Mi primera Fiesta de San Sebastián en 2018 estuvo relacionada con la realidad posterior a María. Esta vez las fiestas tuvieron lugar durante el fenómeno del terremoto. Mientras me preparaba para escribir mis reflexiones, poco esperaba que mis pensamientos se centraran en la pandemia de coronavirus y el desarrollo de la «nueva normalidad» en todo Puerto Rico, los Estados Unidos y el mundo entero.
Ya tranquilo en Nueva Jersey, la noticia de la muerte de Rafael Cancel Miranda llegó en un texto de mi querido amigo, Armengol Domenech, en la medianoche el 2 de marzo. Luché con la idea de tener que volar de regreso a Puerto Rico en medio de un trabajo importante para el Desfile Puertorriqueño de Newark, NJ. La necesidad de celebrar el heroísmo y la vida de Rafael Cancel Miranda ganó, y reservé un vuelo para el jueves 5 de marzo para participar en los eventos programados.
La epidemia de coronavirus aún no se había convertido en el problema principal en Nueva York o Nueva Jersey cuando salí a Puerto Rico. Los eventos para Rafael Cancel Miranda continuaron sin problemas, repletos de seguidores que acudieron en masa para los eventos funerarios. Pude asistir al primer evento realizado en el Colegio de Abogados, el segundo evento realizado en el Ateneo Puertorriqueño, y el tercer evento, una misa católica en la Catedral de San Juan, presidida por el Arzobispo de Puerto Rico, todos el viernes 6 de marzo. Fueron eventos maravillosos, presididos por hermosas banderas puertorriqueñas celestes, poetas, músicos y oradores. El sábado 7 de marzo, una caravana que salía de San Juan hacia Mayagüez, para el lugar de descanso de Cancel Miranda, se encontró con cientos de espectadores que agitaban banderas y pancartas en todo el país.
Siendo Cocolo y Salsero, aproveché el hecho de estar en Puerto Rico para asistir a El Día Nacional de la Zalsa, organizado por la estación de radio Z93 el domingo 8 de marzo. Pero primero asistí a una marcha en el Viejo San Juan para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, con cerca de 20 mujeres tocando barriles de Bomba. Por la tarde, mi compay, Sigfredo Carrión de Newark (recientemente reubicado en PR) y yo fuimos al estadio Hiram Bithorn para el concierto. Asistiendo cerca de 30,000 boricuas, finalmente encontramos un espacio de estacionamiento a aproximadamente media milla de distancia. En el estadio, rodeado de banderas puertorriqueñas en su mayoría celestes, nos deleitamos con la música de Rey De La Paz, Oscar de León, La Sonora Ponceña, Ismael Quintana, La India y Eddie Palmieri hasta las 8:30 de la noche.
La menor de nuestras preocupaciones fue la epidemia de coronavirus que no había llegado al frenesí de los medios hasta unos días después. El 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia, y NY y NJ habían comenzado a movilizarse contra la propagación del virus. El 9 de marzo, los medios de comunicación en Puerto Rico informaron cómo un médico panameño, a sabiendas con síntomas de Coronavirus, asistió al Día Nacional de la Zalsa, así como a un baile la noche anterior en el Hotel Sheraton. Se sentó en la sección VIP privilegiada, con su propia entrada privada, baños y acceso a alimentos. La gobernadora puertorriqueña, Wanda Vázquez, rastreó sus movimientos en una conferencia de prensa y solicitó que todos los que se sentaron cerca de él en el concierto de salsa se sometieran a cuarentena durante 14 días. La realidad del virus ahora había llegado a casa, y mi teléfono se descolgó con amigos preguntando si había asistido al concierto. Más noticias siguieron acerca de cómo un crucero con el Coronavirus a bordo, a pesar de haber sido prohibido en Jamaica, se le permitió ingresar a San Juan, con cientos de turistas desembarcando. Ahora el gobierno puertorriqueño estaba obligado a imponer un estricto distanciamiento social, junto con Nueva York y Nueva Jersey.
Regresé a Nueva Jersey el 15 de marzo y por precaución me puse en cuarentena por 8 días adicionales. En este momento, Estados Unidos se enfrentaba a la realidad de la crisis, a pesar de la negación y la visión de fantasía del presidente Trump. Los gobernadores estatales se vieron obligados a tomar la iniciativa y animar al gobierno federal a tomar medidas serias para frenar la propagación del virus.
Entonces, ¿de qué se trata este virus Covid-19 y por qué son necesarias medidas radicales? Yo mismo tuve que aconsejar a familiares que al principio rechazaron la seriedad del asunto como más política. Los referí a la epidemia de gripe de 1918 que mató al menos a 50 millones en todo el mundo, incluidos 675,000 estadounidenses. Sin lugar a dudas, la desnutrición y la falta de recursos médicos causados por la Primera Guerra Mundial jugaron un papel importante en la tasa de mortalidad. La falta de inmunidad colectiva, una vacuna contra la gripe, y medicamentos antivirales también fueron factores clave. Sin embargo, las diferencias en el número de muertes en los Estados Unidos en comparación con el resto del mundo, también reflejan las desigualdades económicas en el tratamiento de las pandemias.
Sin embargo, a pesar de los grandes avances en el tratamiento del virus de la gripe, la inmunidad colectiva y los medicamentos antivirales, más de 1 millón de personas murieron en las recientes pandemias de gripe de 1957 y 1968. En febrero de 2020, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) * estimó en los Estados Unidos un rango de 38-54 millones de enfermedades por gripe; 400,00-730,000 personas hospitalizadas; y 24,000 -62,000 muertes durante la temporada de gripe 1919-20. En parte, esto ayuda a explicar la actual escasez de camas de hospital y respiradores en muchos hospitales de todo el país.
La pandemia de Covid-19 (SARS-2) tiene el potencial de ser mucho más mortal que la gripe estacional si no se contiene. Los datos de China y Europa muestran que al no tener inmunidad, es más contagioso y mortal que el virus de la gripe. Para el 28 de marzo de 2020, había 103.321 casos presuntos en los Estados Unidos, con muertes totales de 1668 (más del 1%), y porcentajes mundiales de más del 4% a las infecciones totales. Hasta el 28 de marzo en todo el mundo ha habido 657,000 con 30,438 muertes.
HAGA LAS MATEMÁTICAS, por la cantidad de muertes posibles a medida que el virus se propaga. El virus puede causar síndrome respiratorio agudo, lo que hace que los ventiladores sean el último recurso. La mayoría de las personas parecen tener un caso leve, con un 16% de complicaciones graves, especialmente aquellas con afecciones preexistentes: enfermedad cardíaca, pulmonar, diabetes. Aunque afecta desproporcionadamente a los ancianos, también puede afectar a los jóvenes sanos. A pesar de los esfuerzos para frenar la tasa de propagación, la CDC espera una amplia transmisión a la mayoría de la población en los Estados Unidos. Es por eso que nadie debe confundir detener la tasa de propagación con detener su eventual propagación. Sin una vacuna o medicamentos antivirales efectivos, el número potencial de muertes es alarmante.
Esta crisis puede ser una oportunidad para examinar seriamente la condición humana. Cuando comenzó esta crisis, reflexioné sobre cuán tranquilamente aceptamos el número de muertes anuales por la gripe estacional. Además, cuán fácilmente aceptamos que más de 2 millones de personas mueren de hambre cada año, no por enfermedades, sino por situaciones que pueden superarse con voluntad política y económica. Dado que la mayor parte de esto afecta al Tercer Mundo, ¿es esta una nueva forma de control de la población, o gobierno imperial?
Los miles de virus existentes son parte de la naturaleza, y en realidad hemos avanzado en nuestra comprensión y habilidades para controlarlos. La pandemia de Covid-19 tiene precedentes, ni es posiblemente la más mortal que enfrentaremos. La muerte también es parte de la condición humana. Recientemente mi hijo, Javier Enrique, ofreció algunas palabras profundas para reflexionar:
La aceptación de la muerte es la aceptación de la vida. La muerte es tan natural como la vida. La vida no puede existir sin la muerte. Es parte delcírculo de la naturaleza. Solo cuando uno es verdaderamente consciente de su mortalidad y acepta la muerte sin miedo puede uno realmente vivir adecuadamente. Estamos viviendo la vida sin sabiendo cuanto tiempo tenemos. La mayoría vive pensando y actuando como si fueran inmortales y desperdician su tiempo precioso. Entonces, cuando sucede algo como esto se enfrentan a una idea, su propia mortalidad, a la que no están listos y que no pueden manejar.
Lo que nos lleva a la pregunta de cómo estamos manejando la epidemia de coronavirus. No hace falta decir que la administración de Trump llegó tarde a comprender la gravedad del problema. A pesar de las advertencias durante años, una administración hostil a la Ciencia desmanteló el grupo de la Casa Blanca formado para hacer frente a posibles pandemias. Descartando la pandemia como una estratagema demócrata en un año electoral, Trump declaró que el Coronavirus era intrascendente, perdiendo tiempo precioso en canalizar los recursos necesarios para enfrentar sus retos.
Ahora, la administración Trump ha caracterizado la epidemia como una «guerra» contra un «virus chino» extranjero, o más recientemente contra un «enemigo invisible». Tengan cuidado con aquellos que manejan el arma de la xenofobia, «América primero» y la capa de un general que lidera el país en la batalla. No me sorprenden las encuestas recientes que muestran un aumento en los números favorables de Trump. En tiempos de guerra, la gente tienden a unirse alrededor de la bandera y el Comandante en Jefe. Recientemente obtuve los canales Fox en mi programación por cable, y puedo decirles que sus informes difieren dramáticamente de CNN, reflejando las profundas divisiones en el país.
Entonces, ¿qué debemos hacer en este nuevo orden mundial? Sí, debemos continuar con cosas básicas como el distanciamiento social, el lavado de manos, y los pedidos de quedarse en sus casas. Tal vez podamos cambiar la realidad de tantos hombres (no se de mujeres) que van a baños públicos y salen sin lavarse las manos (LOL). Con respecto al distanciamiento social, las cosas se mueven muy rápidamente y cambian día a día. Ayer, bromeaba diciendo que el gobierno tendría que crear una burbuja alrededor del área de NY, NJ, y CT para detener la propagación del virus a nivel nacional (LOL). Hoy ya no es una broma, ya que Florida, Rhode Island y el Gobierno Federal están discutiendo una cuarentena forzada de la región.
Es hora de dar protección especial a los más vulnerables de la población: nuestros ciudadanos mayores. ¡Dios mío, estoy hablando de mí! Demasiados de nuestros adultos mayores viven con ingresos limitados y tienen que trabajar en sus últimos años. Los hogares de ancianos y los centros comunitarios deberán implementar una protección especial como parte de su funcionamiento diario.
La disponibilidad de las pruebas Covid-19 debe alcanzar niveles donde las pruebas rápidas estén ampliamente disponibles. Desarrollos recientes muestran que esto es posible. Tampoco deberíamos depender solo de los productos farmacéuticos estadounidenses, cuando otros países han desarrollado estos productos. Mención especial merece Cuba, quien, según los informes, ha desarrollado medicamentos para tratar el virus. Recuerden que fue Cuba quien envió a cientos de médicos a África para tratar el virus del Ébola cuando ningún otro país lo haría. Nuevamente, es Cuba la que envía médicos y medicamentos a Italia, mientras que otros lloran lágrimas de cocodrilo por la crisis en Italia. Del mismo modo, el rápido desarrollo de una vacuna es una forma segura de detener el virus. Con suerte, esto es posible y requerirá la cooperación mundial.
En las próximas semanas y meses, la producción de batas quirúrgicas, máscaras, máscaras N-95, termómetros para la fiebre, guantes, desinfectante para manos y jabón será crucial, por no hablar de la escasez de ventiladores en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se ha requerido mucha presión para obligar a la administración Trump a usar el poder de la Ley de Producción de Defensa, utilizada en tiempos de guerra para satisfacer las necesidades urgentes y críticas del país. Es increíble que le pidamos a nuestros profesionales médicos, departamentos de bomberos y policías que luchen una «guerra» sin las armas necesarias. Además, como en guerras anteriores, Estados Unidos será llamado a apoyar las necesidades de otros países.
La nueva realidad también ha arrojado luz sobre la falta de un salario digno, licencia por enfermedad remunerada, y cuidado de niños para muchos en la fuerza laboral. Aunque se proyecta que el gobierno cubrirá los costos de salud asociados con la epidemia, ya es hora de que Estados Unidos se una al resto de las naciones industrializadas para ofrecer atención médica universal asequible.
Sin lugar a dudas, esta crisis durará más tiempo hasta que se desarrolle una vacuna o los medicamentos antivirales efectivos ayuden a detener la cantidad de muertes. Desde este punto de vista, el presidente Trump ha dicho últimamente que «la cura puede ser peor que la enfermedad». ¿Está tomando prestada la frase puertorriqueña, popularizada en la canción de Frankie Ruiz – «la cura resulta peor que la enfermedad?» (LOL) Tendremos que observar de cerca qué medidas tomará el Gobierno Federal en las próximas semanas para «reiniciar» la economía. Las medidas aprobadas por el Congreso esta semana son solo un comienzo. La realidad es que tendremos que insistir en una redistribución de la riqueza en este país, para que la reconstrucción de la economía no se haga a expensas de las familias trabajadoras.
Para obtener información sobre las estadísticas empleadas aquí, y para obtener más información, consulte los informes recientes de los CDC (cdc.gov).
Comentarios a: Jevche@aol.com
