Por Isabel Rivera-Collazo/ Especial para CLARIDAD 

La semana pasada quedamos impactados con el Proyecto del Senado 1643 que proponía nombrar Corredor Costero de Manatí un área de más de 11mil cuerdas como zona de turismo sostenible. El proyecto de ley, retirado en el fin de semana (27 – 28 de junio) por Thomas Rivera Schatz, permitiría proyectos en áreas de alto valor ecológico.  Por décadas, las comunidades organizadas de la zona han defendido estos terrenos incansablemente. Esta no es la primera vez que se propone un proyecto de desarrollo para la zona: el exgobernador Ricardo Roselló intentó eliminar la reserva que protege a Mar Chiquita en 2017, pero su decisión fue revertida por el Tribunal Supremo en 2019. Antes de eso, muchas propuestas similares han surgido y decaído. La propuesta presentada la semana pasada por el Senado tiene todas las palabras emotivas de rigor: ecoturismo, desarrollo sostenible, conservación y manejo de recursos naturales. Sin embargo, esas lindas palabras intentan ocultar el hecho de que el proyecto permitiría la explotación de áreas que al presente están protegidas. En particular el proyecto del senado nombra posibles lugares de interés Punta Chivato, las playas Los Tubos, Mar Chiquita, Palmas, Poza de las Mujeres, Tómbolo, Callao, La Esperanza y Machuca, el Ojo de Agua y el área recreativa Los Tubos.

Este proyecto, y los que lo intentarán remplazar, me alarman a nivel personal como Boricua, como arqueóloga experta en arqueología de Puerto Rico, como profesora universitaria, como activista comunitaria; y como especialista en los impactos del cambio climático sobre la sociedad.

Esta área es uno de los pocos lugares que quedan en Puerto Rico donde no ha habido desarrollo significativo, y donde se preservan en buenas condiciones los paisajes ancestrales de nuestro pueblo. La “historia oficial” que aprendemos en los libros de historia de las escuelas en Puerto Rico está incompleta. La narrativa es producto de relaciones desiguales de poder, de procesos de colonización, de procesos sociales que han silenciado sistemáticamente a aquellos de nosotros que no hemos tenido el poder político o económico para influenciar una “historia oficial”. Los libros empiezan diciendo que en la isla vivieron indios, que se murieron cuando llegaron los españoles, y luego brincamos al 1942 con Luis Muñoz Marín. Las historias negras, las historias indígenas, las historias jíbaras, las historias marítimas no militares, las historias de migraciones y relaciones con nuestros hermanos caribeños, las historias de fuera de San Juan no figuran en esa narrativa oficial que se acepta.

Sin embargo, nosotros hoy somos el producto de esas dinámicas y esas historias: los actores de esas historias son nuestros ancestros. Sus voces quizás no tuvieron el poder de redactar los libros, pero sus acciones quedaron codificadas en la cultura material que se acumuló en los lugares donde ellos vivieron. Cada sitio arqueológico es un libro de historia que nunca hemos leído. Cada depósito es una historia, una voz, que nos podría ayudar a descubrirnos y redefinirnos como Boricuas, que tiene el potencial de darnos el poder para reescribir la Historia y de darle voz a nuestros ancestros en nuestro presente; en medio de una coyuntura histórica donde nuestro pueblo reclama y necesita conocerse a sí mismo.

Las 11mil cuerdas que propone desarrollar el Senado por su “belleza natural” conserva uno de los pocos lugares en nuestra Isla que ha preservado el paisaje de nuestros ancestros indígenas. Ese paisaje contiene algunos de los sitios más antiguos de Puerto Rico desde hace aproximadamente 4mil años atrás como Angostura en Barceloneta, y Tortuguero en Laguna Tortuguero. Ese paisaje contiene las historias de grandes aldeas como, por ejemplo, Maisabel en Vega Baja habitada por marineros y comerciantes que se establecieron en las costas, cerca de las desembocaduras de los ríos para controlar el comercio y la navegación desde hace varios cientos de años antes de Cristo. Nuestros ancestros dibujaron petroglifos en las playas marcando territorios y lugares de reunión, como podemos ver todavía en los Tubos y en Puerto Nuevo. Más tarde, en el período que se conoce popularmente como Taíno, las aldeas y los centros ceremoniales cubrían todas las playas y zonas costeras a lo largo del espacio que interesa el Proyecto del Senado, incluyendo las aldeas que hoy llamamos Boca, Puerto las Vacas, Oubao Moin, Punta Boquillas, Maisabel, Tortugero y otras, junto a los centros ceremoniales en Machuca y otros.

Nuestros ancestros cazaban cangrejos, pescaban y cazaban en los arrecifes y en los manglares, sembraban en los llanos, navegaban los ríos y humedales, comerciaban piedras, artesanías, maderas, y otros recursos con los vecinos de nuestra Isla y del gran Caribe. En 1508 Juan Ponce de León y Juan González detuvieron sus galeones en la desembocadura del Río Grande de Manatí y pensaron establecer allí la primera villa de la colonización, pero las marejadas les destruyeron los galeones y acabaron caminando hasta Bayamón donde fundaron Caparra. Poco después regresaron y comenzaron la minería de oro en los ríos de Manatí y Cibuco donde esclavizaron, violaron y asesinaron a miles de nuestros ancestros. Esos paisajes también guardan muchas otras historias, incluyendo piratería, navegación, puertos no documentados, y la industria azucarera. La Hacienda la Esperanza y el Marqués de la Esperanza mantuvieron uno de los números más altos de personas esclavizadas en la historia de la isla para mantener la producción de azúcar con trapiche de sangre. Sus descendientes todavía habitan estas tierras. La construcción hospederías no conduce a la protección de este patrimonio de todos nosotros.

Si permitimos el desarrollo en ese paisaje, permitimos la destrucción de estas historias, de las que todavía conocemos muy poco: ¿cómo se vivía en cada aldea en tiempos pre-europeos? ¿Se relacionaban las aldeas entre ellas? ¿Cómo era la vida de las personas que no eran poderosas ni de ascendencia blanca en todos estos lugares lejos de San Juan? ¿Cuál fue el rol de estas áreas en la historia del resto de Puerto Rico? ¿Cómo nuestros antepasados respondieron a los cambios climáticos en el pasado? ¿Qué podemos aprender del pasado que nos pueda ayudar en el presente? Si la óptica para tomar decisiones sobre el futuro de estos y otros terrenos en la isla, es solo un interés capitalista de corto plazo; ¿hemos hechos estudios de viabilidad económica con perspectiva de desarrollo social sostenible para determinar el potencial de soluciones alternas? ¿Conocemos su rendimiento social de su inversión a corto y largo plazo? Las respuestas a estas preguntas podrían ayudar a la economía: podríamos invertir más en rehabilitar los centros urbanos, crear museos y centros culturales que promuevan la historia local, crear restaurantes que compartan las recetas y sabores locales, estimular artesanos que emulen el arte y las técnicas de nuestros ancestros, crear recorridos de bajo impacto que nos permitan disfrutar nuestro patrimonio natural y cultural, invertir en los jóvenes para apoyar sus iniciativas para mejorar sus comunidades.   No hay razón para destruir nuestra biodiversidad creando proyectos que destruyen la posibilidad de conocernos y que excluyen a los descendientes de toda esa historia.

¿Estamos dispuestos a seguirnos privando de nuestro potencial por desconocimiento y ofrecerle a “otros” sus beneficios?

La autora es doctora en Arqueología del  Instituto Scripps de Oceanografía, Universidad de California San Diego 

Por Cándida Cotto/CLARIDAD

ccotto@claridadpuertorico.com

Hasta los directores escolares han alzado su voz para denunciar el proceder del secretario del Departamento de Educación. Entrevistado, el presidente de la Organización Nacional de Directores de Escuelas (ONDE), Jorge L. Soto Díaz, contrastó la gestión del secretario, Eligio Vélez Hernández, con los empleados del DE a nivel central y con el personal de los planteles escolares.

“El secretario, cuando abrió a nivel central, cerró el Departamento para desinfectar todo el edificio antes de que el personal entrara; pero en las escuelas eso no sucedió. Hasta el momento, la limpieza de las escuelas ha estado a cargo del personal normal y, peor aun, sin materiales para limpiar”.

Los directores escolares, personal administrativo y los conserjes fueron instruidos de comenzar a asistir a sus planteles desde la primera semana de julio. A la falta de materiales de limpieza se une el que por lo regular las escuelas tienen uno o dos conserjes, cuando hay. Los pocos que hay, irán poco a poco presentándose en la medida en que se hagan la prueba.

El portavoz de los directores escolares, al expresar sus dudas sobre la apertura en agosto, dijo que el DE apuesta a tres escenarios: presencial, combinado y a distancia. No obstante, trajo a la atención que para poder ofrecer clases en las modalidades de combinado y a distancia se necesita la tecnología que no ha llegado a las escuelas hasta el momento. “Tiene —refiriéndose al DE— que habilitar las escuelas en ese sentido y esas computadoras todavía no han llegado. Por lo tanto, ¿que nos queda? Presencial. ¿Cómo va a ser presencial en unas escuelas cuando cerraron las 300 escuelas? La mayoría de esas escuelas estaban en mejor condición de planta física que las con que se quedaron”.

Soto Díaz describió la gestión del DE como una inconsistencia increíble el que escuelas que no están en buenas condiciones. ¿Cómo se va a garantizar el distanciamiento en el baño, si lo que hay es uno en muchas escuelas; tomar agua, si lo que hay es una fuente, y mantener el distanciamiento en el comedor escolar? Máxime, cuando hay que tomarle la temperatura a todo el personal por la mañana y hay que llenar un formulario diario. Cuestionó si esto lo hará una enfermera. “Son tantas cosas que le digo… no sé cómo va a suceder”.

En el mismo tono reprobó la declaración de maestros como excedentes, cuando es obvio que hay que reducir el tamaño de los grupos. La declaración de maestros excedentes, dijo, se produjo en mayo, a la vez que el secretario dio la orden de que la organización escolar se hiciera basada en la Carta circular de septiembre de 2019, cuando todavía no se sabía del coronavirus ni habían ocurrido los terremotos.

Para Soto Díaz es obvio que al hacer la organización escolar con esa carta circular, que establece 25 estudiantes por grupo, les iban a dar más maestros que estudiantes. El portavoz de los directores de escuela dijo que le escribió al secretario planteándole que eventualmente el curso iba a ser presencial y se iban a necesitar recursos. “Eso, en términos de los maestros, en términos de la limpieza, que hay que hacerla diario, cada vez que se mueva un grupo. ¿Esa limpieza, cómo se va a hacer, y sin materiales? Ahora mismo no hay presupuesto, hace dos años que las escuelas no reciben un centavo el DE”.

La Organización denunció que el DE le canceló el presupuesto a las escuelas, lo cual dificulta que el director pueda preparar un plan adecuado para combatir el coronavirus.

Además dio a conocer que el DE impartió directrices que obligan a los directores y al personal administrativo a presentarse a las escuelas aun cuando no están preparadas y a descontarle el día de trabajo al personal administrativo que no se presente a trabajar luego de hacerse la prueba del Covid-19, sin tomar en consideración las circunstancias individuales.

Sobre el presupuesto, Soto Díaz, denunció que la nueva Ley 85 centralizó el poder en el secretario y la autonomía que tenían las escuelas con la Ley 149, la cual “nunca se la reconocieron”, se la dieron a las regiones, que tampoco la tienen porque todo se está decidiendo a nivel central. Se supone que el presupuesto se le asigne a la región y la región lo asigne a las escuelas, pero, recalcó que en este momento eso no está ocurriendo y no ha ocurrido.

“La ley lo que hizo fue regionalizar los problemas. El poder administrativo, fiscales y docentes, con el consejo escolar, con la nueva ley, lo que hicieron fue legalizar la violación que estaba haciendo el DE de la Ley 149”, reiteró.

Los directores escolares reiteraron su rechazo a las directrices y el proceder del secretario para con las escuelas, el cual califican de discriminatorio. Le exhortan a reflexionar y dejar sin efecto esas directrices y a que no exponga la salud de los directores y su personal de manera innecesaria.

Por Cándida Cotto/CLARIDAD

ccotto@claridadpuertorico.com

Ante la continúa actividad sísmica que experimenta la isla, el doctor en geomorfología José Molinelli Freytes alerta de que, una vez tomadas las medidas de seguridad en su hogar, lo más importante es que la comunidad esté organizada, ya que ningún gobierno puede reaccionar con prontitud en las primeras 48 horas después de un terremoto fuerte. Es importanteasegurarse de que no haya objetos altos que puedan caer, de que una nevera con ruedas tenga un calzo para que no se mueva de manera lateral, de programarse mentalmente sobre qué va hacer y adónde se va a mover. Pero si una comunidad remota está organizada, aunque quede aislada y se interrumpa el servicio de energía eléctrica, entre los vecinos pueden prestarse ayuda.

Las declaraciones de Molinelli Freytes fueron recogidas por CLARIDAD de una entrevista con Radio Universidad en donde este expuso sobre los recientes eventos sísmicos. Los eventos que se sintieron el viernes, 3 de julio, que comenzaron en la mañana con una magnitud de 4.9 en la escala Richter, en la tarde de 5.3 y casi de inmediato uno de 4.3 y 4.4 ocurrieron entre el área oeste de la Bahía de Guánica y en la Parguera, lo cual es significativo. Esto que quiere decir que el patrón de sismos ha cambiado en términos de que ahora la actividad se está circunscribiendo nada más que a la zona de Guayanilla, al sur de Peñuelas y Yauco. Toda esa área que estuvo en distintos momentos muy activa en el mar y muy activa en tierra en el cañón de Guayanilla en este momento está en silencio y esa área de la costa entre la Parguera y la Bahía de Guánica es la que está mostrando toda esta actividad con muchos sismos relativamente cerca de la superficie, en particular en comunidades y en donde están los complejos turísticos.

Añadió que lo importante que los ciudadanos deben saber es que en términos estadísticos luego que hay un evento relativamente fuerte como el que ocurrió el pasado viernes la probabilidad de que ocurra un evento igual o mayor incrementa en esos primeros días después, hasta semanas después. Esta secuencia es muy similar a la que ocurrió el 28 de diciembre en que después de ocurrir un evento significativo hubo mucha actividad de sismos con réplicas. El día de Reyes ocurrió el evento de 5.8 que colapsó muchas casas en columnas y luego al otro día, el 7, fue el sismo que despertó a todo Puerto Rico, de magnitud de 6.4. “Vemos cómo se demuestra estadísticamente que eso es correcto y es que hemos visto ese patrón”.

Otro patrón interesante, dijo, es que en muchas ocasiones cuando la gente baja la guardia y no están sintiendo los sismos porque han bajado en magnitud y frecuencia, tiende a pensar que ya no va a pasar nada o que están ocurriendo en una zona en particular. Pero observó que ha visto cómo se interrumpe esa frecuencia con un evento como el que ocurrió el viernes en la tarde que fue de un 5.3 de magnitud, que es un evento significativo. Además señaló que los sismos que están ocurriendo en esa zona son muy cercanos a tierra o en tierra. “Lo importante también es tener claro que no se puede predecir cuándo va a ocurrir un terremoto, pero tenemos que estar preparados para el peor evento”.

El experto describió que las vulnerabilidades mayores en la costa sur en Puerto Rico tienen que ver primero con que los sismos que están ocurriendo son en tierra de poco llano. Eso quiere decir que el sismo no tiene que estar muy, muy fuerte para causar daños significativos porque están ocurriendo casi debajo de los pies de las personas. Segundo, que hay miles de familias ubicadas en la misma orilla del mar en la costa sur y en áreas llanas totalmente que están expuestas al peligro de tsunami. “De generarse un tsunami en esa zona, se complica el hecho de que la actividad sísmica, que es oceánica, esté ocurriendo muy cerca de esas comunidades. Por lo tanto, el tiempo en que se inicia el tsunami y el tiempo en llegar a la comunidad es muy corto y eso dificulta el poder salir a tiempo de la zona”, advirtió.

Molinelli Freytes trajo a la atención el hecho de que las casas en columnas en toda esa región son muy vulnerables. En muchas regiones en Puerto Rico las casas sobre columnas, de dos pisos, tienen columnas en el primer piso que están abiertas, sin paredes que las aguante, sino que sobresalen. En los sismos de Guánica la inmensa mayoría de las casas que colapsaron fueron las que estaban en columnas. Las casas terreras sufrieron daños insignificantes.

Otro peligro que hay que plantearse es que muchas de las escuelas que el Gobierno va a querer abrir no son sismoresistentes porque tienen un defecto de construcción que está asociado a lo que se conoce como columna corta. “Me parece un situación muy seria el que el Departamento de Educación y la gobernadora den luz verde para en su momento abrir planteles escolares que no garantizan la vida y seguridad de los niños”. Molinelli Freytes alertó de que puede ocurrir un evento como el que pasó en la Escuela Superior de Guánica, la cual colapsó por completo.

“Como esa escuela hay decenas más que se van abrir que no aguantan un terremoto. Se sabe cómo reforzar las escuelas; se tienen los recursos económicos, sobre todo con los fondos de mitigación que están entrando en Puerto Rico. Mi recomendación es que antes de fin de año ya se tenga encaminado un plan de reforzamiento de escuelas. Y que no se den clases en escuelas que no sean sismoresistentes”.

El profesor retirado de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras, dijo que ante esta situación era preferible dar clases al aire libre e insistió en que no nos podemos tomar el riesgo de que ocurra un evento sísmico y que esas escuelas colapsen.

Una vez más, Molinelli Freytes reiteró sobre la vulnerabilidad de la sociedad ante eventos naturales y recalcó la necesidad de una planificación individual y comunitaria que considere no solo los riesgos sísmicos, sino los riesgos que representan el cambio climático, el alza en el nivel del mar, el incremento en inundaciones, los movimiento de deslizamiento y las características de la región montañosa central de la isla.