Especial para CLARIDAD

“Nadie nace hecho. Nos vamos haciendo poco a poco, en la práctica social en que tomamos parte.”

Paulo Freire – Política y educación

El deporte juega un papel fundamental en el desarrollo integral de los estudiantes y su desarrollo como adultos fomentando que contribuyan al beneficio de nuestra Nación.  No se trata sólo de mera actividad física, sino de convertirla en una “herramienta educativa formadora” que contribuya al crecimiento personal, social y académico de los niñas/os y jóvenes.

Todes sabemos que la educación en las escuelas públicas del país es cada día más precaria. Servidores públicos mal pagados, facilidades educativas en mal estado, falta de filosofía educativa a consonó con los tiempos, intromisión política en las decisiones fundamentales, ayudantes de los ayudantes mejor pagados del planeta, pertenecer al partido en el poder para ser nombrado a posiciones de administración son solo algunos de los problemas que afectan nuestra educación pública,

A pesar del DE tener uno de los mayores presupuestos en el gobierno la educación pública “pisa y no arranca”. El presupuesto consolidado vigente del DE para el Año Fiscal (AF) 2025-2026 asciendio a $5.2 billones, de esta cantidad $3 billones corresponden al fondo general; $2.1 billones de fondos federales y $10.3 millones a ingresos propios; el 35.38 por ciento, un billón de dólares, del presupuesto estatal . El 61% del presupuesto está asignado a los recursos humanos, entre el pago y el retiro. (de acuerdo con fuentes oficiales y presupuesto de gobierno, ponencia de presupuesto DE 2024).

En un reportaje del “Centro de periodismo investigativo” (febrero, 2024) se señaló que “el programa de educación física del departamento de educación tiene recursos limitados, maestros sobrecargados de trabajo y espacios recreativos abandonados. Estos son parte de los retos que enfrenta un programa académico que por años ha sido cantera de talentos y medallas para Puerto Rico”.

En dicha investigación del CPI se señala “solo un 0.015% del presupuesto de la agencia va a educación física. Si se divide ese número por 851 escuelas, se trata de menos de $500 anuales por cada plantel”

Bajo estas condiciones es que trabajan los Maestros de Educación física del departamento de educación tratando de mantener el deporte escolar competitivo a un nivel alto a pesar de la falta de recursos y respondiendo a intereses políticos y no a necesidades de los menos privilegiados.

Competencias escolares de alto nivel competitivo

A pesar de todas estas situaciones que afectan o influyen en el programa competitivo del programa de deportes del DE, los maestros y lideres regionales junto al Departamento de Recreación y deportes, lideres comunitarios y Federativos continúan, bajo el radar, llevando un programa de competencias escolares de excelencia.

El Profesor Luis López Borges (coordinador deportivo OREH, región Humacao), Luis Rubén Rodríguez comisionado escolar de la Liga Deportiva Departamento Educación, Profesor Julio Cox, (Escuela Eugenio Brac, Naguabo) junto a grupo de trabajo de coordinadores de regiones educativas, maestros de educación física y el Sr Melvin Avila, Director Ceiba Marlins Tenis Club (organización sin fines de lucro) organizaron el Torneo Nacional de Tenis de Mesa de escuelas publicas de Puerto Rico.

Dicho torneo fue uno de excelencia a nivel competitivo y organizativo donde participo parte de la nueva generación del Tenis de mesa en nuestro archipiélago. (ver video de competencias en (Prensa Pitirre – YouTube)

El Sr. Luis Ruben Rodríguez señaló lo siguiente:

“Este es Campeonato Nacional de Tenis de Mesa del Departamento de educación con estudiantes de todo el archipiélago. “La gente tiene la impresión de que no hay deporte escolar competitivo, tenemos casi todos los deportes competitivos compitiendo por regiones y competencia a nivel nacional donde se corona al equipo campeón o campeones individuales.  Durante el 1er semestre competimos en campo traviesa, béisbol escuela intermedia, “softball” escuelas intermedias y superiores entre otros. El 2do semestre baloncesto, atletismo, tenis de mesa y béisbol escuela superior, football (soccer)y competencia brinca cuica.”(lleva 25 años celebrándose)

En dicho torneo participaron estudiantes de todos los niveles de escuela elemental, intermedia y superior de las 7 regiones educativas. Jóvenes de pueblos como Maricao, Villalba, Arecibo entre otros llegaron a las facilidades del Ceiba Marlins el pasado viernes a competir mostrando gran excelencia en el deporte del Tenis de mesa.

El primer semestre la liga del deporte escolar se compuso de los deportes baloncesto, voleibol, campo traviesa, ajedrez entre otros. El segundo semestre atletismo, tenis de mesa, baloncesto escuelas superiores, cuica entre otros. Hay la impresión que el departamento no hace deportes competitivos, pero somos testigos de que no es así. A pesar de los escasos recursos la competencia escolar es de alto nivel competitivo gracias al respaldo de maestros y otros que están ayudando a mantenerlo vivo y de gran calidad competitiva.

Resultados Campeonato Nacional Tenis de Mesa Escuelas Públicas

(Resultados por regiones educativas)

8-9 Femenino – Campeona – Kayla Pagan – Caguas;  Sub-Campeona – Karla Segarra – Mayagüez 3ra Micaela González – Ponce -3ra Yhavieliz Paris – Humacao

8-9 Masculino – Campeón Héctor Torres – Ponce; Sub-Campeón – Jayden Cruz – Arecibo, 3ro Nataniel Santana – Caguas 3ro Adan Ortiz – Bayamón

10-11 Femenino- Campeona – Nahia Medina – Ponce; Sub-Campeona – Joelis Torres – Ponce 3ra Nahiara Sierra – Humacao 3ra Genesis Negron – Humacao

10-11 Masculino- Campeón – Peter Grell – San Juan; Sub-Campeón – Jabniel Hernández – Ponce 3ro Juan Alicea – Mayagüez 3ro Sebastián Martínez – Caguas

12-13 Femenino = Campeona – Milena Valle – Ponce Sub-Campeona – Valentina Rodríguez – San Juan 3ra Wildrangeliz Zayas – San Juan 3ra Aymara Crespo – Bayamón

12-13 Masculino – Campeón – Eliel Hernández – Ponce; Sub-Campeón – Ryan Rivera – Ponce 3ro Gabriel Gómez – Humacao 3ro Dante Cortes – Bayamón

14-15 Femenino – Campeona – Arianna Aponte – Humacao; Sub-Campeona – Brianna Rodríguez – San Juan 3ra Isabella Castro – Caguas 3ra Aurora Binome – San Juan

14-15 Masculino -Campeón – Ángel Melendez – Ponce; Sub-Campeón – Sebastián Pedraza – Caguas 3ro Onix Pérez – San Juan 3ro Yanuel González – Ponce

16-18 Femenino -Campeona – Danelys Cruz – Ponce; Sub-Campeona – Nahiely Malaret – Mayagüez 3ra Natalia Mejias – Caguas 3ra Yailiany Matos – Caguas

16-18 Masculino -Campeón – Sebastián Cruz – Ponce; Sub-Campeón – Yalex González – Ponce 3ro Jeriel Torres – Caguas 3ro Ian Velezquez – Humacao

La liga de deporte de escuelas superiores ha producido atletas, como Héctor Pagan recientemente, entre muchos otros grandes del deporte escolar que le han dado medallas en distinto deportes al país. Gran parte de los atletas becados en las distintas instituciones universitarias provienen de la escuela pública. Felicitamos a todos esos educadores físicos, voluntarios, padres y estudiantes por el desempeño de calidad a pesar de las precarias condiciones económicas y de facilidades inapropiadas para el deporte. Están haciendo mucho con poco a pesar de que en el Departamento de Educación hay ayudantes que reciben salarios mas alto que la Gobernadora como recompensa política.

Premiación 8-9 años Femenino y Masculino (Nuestro futuro)

Especial para CLARIDAD

El pasado martes 5 de mayo,  como gran parte del país, sentí una tristeza grande al enterarme de la muerte de probablemente el mejor jugador de baloncesto que ha dado esta tierra, José “Piculín” Ortiz.  Al enterarme de la noticia puse una foto de Picu en mis redes sociales agradeciendo todo lo que había hecho por Puerto Rico y me comuniqué con la compañera Elga Castro para que hiciera la nota.  Me pareció lo apropiado pues Elga, siendo hija de Eliott Castro, tenía una serie de vivencias y anécdotas con Piculín y yo entendía que era ella la persona que merecía hacer esa primera reflexión.

Hoy, una semana más tarde, hago yo la mía de como Piculín influyó en mí.

Nací en 1983  por lo que era muy pequeño para acordarme del día en que Piculín fue drafteado por los Utah Jazz.  Sé que en el 1987, en Indianápolis, fue el abanderado y que sus primeros Juegos Olímpicos fueron en el 1988 en Seúl.

En 1989 comencé a jugar baloncesto y como siempre pasa cuando uno empieza en un deporte buscas conocer quienes son las estrellas de ese deporte.  En mi caso dos me llamaron la atención, una a nivel mundial (Michael Jordan) y una a nivel local  José “Piculín” Ortiz.  Aunque mi jugador favorito era el Quijote Morales, desde la primera vez que tu veías un juego de la Selección Nacional de Puerto Rico la figura de Piculín sobresalía no solo por su altura si no su conocimiento del baloncesto y la habilidad de irse de tú a tú con los mejores.  No había duda de quién era el “caballo” del equipo.

En 1990, mientras disfrutaba de un viaje familiar a México y Costa Rica, nos topamos con la histórica actuación que estaban teniendo los boricuas en el campeonato mundial de ese año. Recuerdo que varias veces mientras almorzábamos veíamos los juegos donde llegamos 4to en el mundo y rozamos la medalla de bronce de la mano del Picu quien mató a las potencias como Yugoslavia, la Unión Soviética y Estados Unidos.  Picu promedió sobre 18 puntos por juego y dejó establecido que Puerto Rico era una potencia baloncelística.

Pese a que Puerto Rico no tuvo su mejor torneo en Barcelona 1992, la consistencia de Picu estuvo ahí.  Durante la década de los 1990 Piculín jugó en varias ligas de Europa.  Cada torneo que jugaba con Puerto Rico veías como seguía desarrollando su juego.  Eso quedó demostrado en Atlanta 1996 cuando Piculín promedió 25 puntos por juego en los 7 juegos olímpicos de ese año.

También fue dominante en la superior

Piculín llevó a los Atléticos de San Germán a tres (3) campeonatos en los años 1985, 1991 y 1994 y luego hizo una dupleta de ensueño con Carlos Arroyo ganando 5 de 6 campeonatos en la liga superior con los Cangrejeros de Santurce. Admito que esa fue la etapa del Picu que más me disfruté.

El juego perfecto frente a Canadá

Pese a que ya su juego había decaído un poco, Piculín y el país tenían una espina contra el equipo de Canadá que nos había dejado fuera de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 al vencernos aquí en Puerto Rico en el 2003.  Tuvimos la oportunidad de vengar esa derrota y Piculín pareció meterse una cápsula del tiempo y jugó probablemente el juego más completo de su carrera:  sobre 20 puntos, 10 asistencias, 10 rebotes y 7 bloqueos.  Ese juego lo consolidó como la figura más extraordinaria en haber jugado por nuestro país.

Siempre he pensado que la hazaña de ese día, la cual vi como fanático en el Roberto Clemente, influyó en mi decisión de convertirme en periodista deportivo en octubre de ese mismo año.

Una figura legendaria

La figura de Piculín trasciende mucho más que las fronteras de Puerto Rico.  Recuerdo que estando en Grecia con mi familia y mencionarle al taxista que éramos de Puerto Rico, éste estuvo 20 minutos hablando de la figura de Piculín y como era un ídolo allá en Europa.  Eso ha quedado demostrado en estos días pues muchos de los equipos con los que jugó han dedicado minutos de silencio y han presentado paquetes de sus mejores jugadas con ellos.

Siempre estuvo dispuesto a ayudar a los hombres grandes nuevos

Tras su retiro, Piculín siempre trató de ayudar a la nueva generación para que siguiera mejorando su juego; sobre todo los hombres grandes, algo de lo que hemos carecido desde su retiro.  En los últimos tiempos ese trabajo se había visto en el jugador George Condit IV  que sin ser Picu (nadie lo es) tenía en sus juegos características parecidas y ha adoptado algunas de las tendencias de él.

Conciencia social

Piculín es de los pocos atletas que se atrevía a opinar aún cuando un tema fuera incómodo.  A petición del compañero Eliott Castro, utilizó una bandana solicitando la Paz para Vieques en el campeonato FIBA  de 1999 para dar a conocer la lucha que eventualmente llevó a la salida de la marina de guerra de los EEUU de la Isla Nena. También se pronunció a favor de la convocatoria del “Ricky renuncia” que llevó a la renuncia del ex gobernador Ricky Roselló quien en un chat se burlaba del país.

Siempre dijo que sí

Lo que más me llama la atención del Picu es que, convirtiéndose en la estrella que fue, siempre puso la representación del país primero no importa si era un torneo grande o pequeño o si tenía que volar horas desde España, Grecia u otros lares.

Su transformación fue tal que ahora estoy seguro lo veré en todo el que nos represente dignamente, aunque estoy consciente de que como Piculín no habrá otro, nunca.

Hoy se nos fue el más grande de todos los tiempos, nuestro GOAT, José “Piculín” Ortiz. Desde pequeña fue mi jugador favorito.Pero con el tiempo entendí que no admiraba solamente al jugador… admiraba el corazón con el que defendía a Puerto Rico. Verlo vestir los colores de nuestra isla me enseñó lo que significa amar una patria de verdad. Me enseñó que cuando uno se pone este uniforme, deja de jugar solo por uno mismo. Todo cambia. Todo se estremece. Todo cobra sentido.

Gran parte de la pasión que vive dentro de mí nació viéndolo a él. Viendo cómo luchaba cada balón, cómo cantaba el himno, cómo cargaba el orgullo de un país entero sobre sus hombros. Ahí entendí que representar a Puerto Rico no es un privilegio cualquiera,es una responsabilidad que se juega con el alma.

Y qué bendición haber podido compartir con él. Poder escucharlo, abrazarlo, recibir sus mensajes y sentir su apoyo incondicional en nuestro último torneo. Aún en los momentos difíciles, en las derrotas, él estaba ahí recordándonos quiénes éramos, levantándonos el corazón y haciéndonos creer.Jamás olvidaré su mirada y su felicidad cuando conseguimos el pase. Verlo emocionado, orgulloso, celebrando con nosotras, fue uno de los honores más grandes de mi vida.

Picu no solo dejó un legado en el baloncesto. Dejó una manera de vivir, de luchar y de amar estos colores. Nos enseñó que las caídas no definen a nadie; lo que define a una persona es cómo se levanta y cuánto corazón pone en seguir adelante.

Hoy duele profundamente, porque nunca estamos preparados para despedir a alguien tan grande. Pero qué privilegio tan inmenso haber vivido en el tiempo de Piculín Ortiz. Qué bendición haber visto al más grande ponerse este uniforme y enseñarnos a todos cómo se representa un país.

Gracias por despertar en tantos de nosotros esta pasión inmensa por Puerto Rico. Gracias por enseñarnos que este uniforme no se usa, se honra.

Descansa en paz, capitán. Tu legado vivirá para siempre en el corazón de un pueblo entero.

La autora es la capitana del equipo de baloncesto nacional femenino.

Palabras pronunciadas en el velatorio de Jose Piculin Ortiz el viernes 8 de mayo, en el Coliseo Roberto Clemente.

CLARIDAD

En lo que debió de haber sido una casa llena, como en tantos encuentros en que José Piculín Ortiz lideró a nuestro equipo nacional de baloncesto, el pasado viernes, 8 de mayo, se efectuaron las honras fúnebres en la Catedral del Baloncesto Puertorriqueño, el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. La hermandad del baloncesto nacional se dio cita para rendir tributo a una de las glorias más queridas del deporte nacional.

La actividad comenzó con una misa que Chucho Avellanet acompañó con su voz.  Al culminar el acto religioso, sin aviso, sonó la chicharra del Clemente. Ese sonido tan poco melodioso potenció aún más la solemnidad de los actos y rindió homenaje a una carrera que en tantas ocasiones mantuvo a un país en el borde de las sillas. Otro homenaje visual fue la histórica pantalla setentosa del Clemente que marcaba con el número cuatro todas las estadísticas.

Natalia Meléndez tuvo la encomienda de servir de maestra de ceremonia. Posterior a la misa, el sobrino de Piculín, Fabián Elí,  interpretó la melodía del himno nacional con su violín. La letra estuvo a cargo del público, quien en su mayoría cantó el himno revolucionario, honrando los ideales independentistas del baloncelista olímpico.

Luego del himno, Danny Rivera ofreció una de las canciones que más gustaba a Picu: Mi Árbol y yo. Luego, paralizó el ambiente al cantar Cuando un Amigo se va. El homenaje continuó con los versos del poeta Hermes Ayala, quien le dedicó unas poderosas rimas, de las que erizan la piel.

La esposa, Sylvia Ríos, quien junto a los hijos del fenecido, Gabriel y Neira Ortiz, tomó la palabra, destacó que la inspiración de Picu era su admiración por cuatro mujeres: su madre, Misis Rijos; su hija Neira; ella, su esposa, y la patria, a quien “aprendió a amarla con Armandito Torres”. Culminó sus palabras pidiendo que la ayudaran a mantener su legado.

Natalia Meléndez  invitó a tres grandes figuras del baloncesto, Pamela Rosado, Raymond Dalmau y Flor Meléndez, a  brindar unas palabras. Otras figuras que tuvieron oportunidad de expresarse fueron Yum Ramos, presidente de la Federación de Baloncesto de P. R., y Rolando Hourruitiner, quien compartió cancha con Piculín tanto en la Selección como en la dinastía de los Cangrejeros de Santurce. Rolo recordó que en su primer juego con la selección, Picu le enseñó que “cuando tú te pongas esa camisa, no te la estás poniendo tú, se la están poniendo  millones de puertorriqueños”.  También mencionó que su último juego internacional fue en las Olimpiadas de Atenas 2004, en lo que también fue la última aparición de Eddie Casiano y de Piculín. Recordó, cuando los tres se quitaron la camisa en el camerino por última vez, el sentir todo el peso que representaba llevar la bandera en el uniforme.

Otra voz que habló de la grandeza del Concord Boricua fue William Rosario Cruz, productor del Goatcast, proyecto que describió como una idea de Picu que culminó siendo su despedida al invitar a sus amistades y personas que admiraba.

El acto artístico se completó con Pedro Capó,  Glen Monroig, Oscarito Serrano, Melina León y un cierre de actos con una comparsa de plena liderada por Emanuel Santana.

José Rafael Ortiz Rijos falleció el pasado martes tras una ardua batalla contra el cáncer colorrectal, enfermedad que le fue diagnosticada en 2023.  Su nombre se encuentra inmortalizado en el Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño desde 2018 y en el Salón de la Fama de la FIBA desde su exaltación en 2019.