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Observaciones sobre el Observatorio de Arecibo

Por
daniel altschuler
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Especial para CLARIDAD

Breve historia

Los videos que todos hemos visto fueron impactantes, la enorme estructura del Radiotelescopio de Arecibo cayó con enorme estruendo al fallar sus cables de suspensión y todos sentimos pena y angustia, como si se tratara de la caída de las torres gemelas en NY. Es natural el deseo de reconstruir lo que para Puerto Rico era icónico, y para muchos de nosotros importante parte de nuestras vidas.

El Observatorio tuvo su origen en una idea del profesor William E. Gordon (1918-2010), entonces catedrático de la Universidad de Cornell, quien estaba interesado en el estudio de la ionosfera terrestre, una capa de gas ionizado (es decir núcleos atómicos separados de sus electrones) que se encuentra a una altura mayor de unos 80 km. Además del interés científico de poder estudiar la estructura y propiedades de esta región, había además un interés de defensa militar, ya que un proyectil intercontinental (presumiblemente Soviético) que cruzara la ionosfera dejaría una señal detectable por un instrumento de alta sensibilidad.

La idea concebida en 1958 era mandar potentes señales de radio (en una frecuencia de 400 MHz) hacia la ionosfera, parte de la cual sería reflejada por los electrones y ese eco se podría analizar. Según los cálculos de Gordon, la señal rebotada sería tan débil que se necesitaría un reflector de al menos 1000 pies (305metros) de diámetro para detectarla y esto llevó a Gordon a la idea de un enorme reflector esférico fijo con un receptor movible que permitiera apuntar (de forma limitada) al cielo. Se decidió aprovechar un hueco apropiado en el karso lo cual ahorraría el enorme trabajo de excavación, y luego de evaluar varios sitios fuera y en Puerto Rico, se decidió (en parte por consideraciones geopolíticas) construirlo en el sitio actual. Una ventaja era su ubicación lo más cercana al Sur en territorio estadounidense, ya que como el reflector no se podía mover, permitía abarcar un 40% del cielo total, y tener acceso a los planetas. (Piense como sería si se ubicara justo en el polo norte para entender la diferencia).

Gordon y sus colaboradores obtuvieron los fondos necesarios de ARPA (Advanced Research Projects Agency) y se que contrató a la Universidad de Cornell para administrar el proyecto. La construcción se inició en el verano de 1960, y tres años más tarde el Observatorio Ionosférico de Arecibo (AIO) comenzaba su trabajo bajo la dirección de Gordon, inaugurado el 1 de noviembre de 1963. Además de estudios ionosféricos, permitía, mediante el radar estudiar la Luna y algunos planetas cercanos. De hecho, uno de los primeros logros astronómicos fue la determinación en 1967 del periodo de rotación del planeta Mercurio que en vez de 88 días como se pensaba resultó ser de 59 días.

En 1969, el Observatorio pasó a manos de la National Science Foundation(NSF), convirtiéndose el AIO en NAIC (National Astronomy and Ionosphere Center) en 1971, ya que dejó de ser de interés militar. Quienes planearon y construyeron el instrumento no podrían haber previsto su excelente carrera científica.

El instrumento pasó por dos mejoras sustanciales, además del constante trabajo de mejoras en computación, control y electrónica. En 1973, el gran reflector original fue sustituido por uno de mayor precisión consistente de unas 40000 placas de aluminio ajustadas milimétricamente para formar la esfera, y de esta forma poder recibir las ondas de radio emitidas por Hidrógeno neutro (longitud de onda de 21 cm), y de operar un nuevo radar planetario.

En 1997 se completó la instalación de un sistema reflector Gregoriano a un costo de $25 millones suspendido de la plataforma para corregir la distorsión del reflector esférico (normalmente se utilizan paraboloides) ampliando significativamente la banda de frecuencias accesibles. Además, se añadió una pantalla periférica para evitar radiación emitida por el terreno, y un nuevo transmisor más potente para estudios planetarios.

Luego de estas importantes mejoras continuó siendo de los mejores del planeta, logrando resultados únicos y en ocasiones sorprendentes.

A partir de 1997, con la inauguración del Centro de Visitantes “Fundación Ángel Ramos”, el rol del Observatorio en la divulgación y la educación pública incrementó considerablemente, dirigido por el Dr. José Alonso Costa, ahora catedrático de la UPR en Cayey. Fue la única instalación de su tipo que sirvió al público en general y las escuelas públicas y privadas de Puerto Rico, y sirvió de ejemplo para otras iniciativas en otros centros de investigación en todo el país. Orgullo por el Observatorio, y una efectiva campaña de recaudación de fondos, hicieron que las organizaciones puertorriqueñas locales, en particular la Fundación Ángel Ramos, aportaran parte de los fondos para la construcción del Centro. La NSF aprobó una propuesta para sufragar el costo de las exhibiciones.

Ciencia

Debo aclarar algo que he oído en múltiples ocasiones. No es cierto que por el hecho que exista un radio telescopio nuevo y de mayor tamaño FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope) en la China y que se estén construyendo nuevos radio telescopios como el SKA (Square Kilometer Array) ubicado en Sudáfrica y en Australia, el telescopio de Arecibo quedara obsoleto. Sería como argumentar que, por el hecho de construirse un telescopio óptico de gran tamaño, los más pequeños deben cerrarse.

Además, el observatorio de Arecibo mantenía su primacía en dos áreas de investigación de gran importancia: estudios atmosféricos para los cuales recientemente se instaló un nuevo transmisor y los estudios de radar planetario, particularmente la caracterización y determinación de las órbitas de los objetos astronómicos que se acercan a la Tierra (NEO) y que son potencialmente peligrosos a la humanidad. Nada más por esto último cerrar el observatorio tendría consecuencias dramáticas.

Pero ya no se trata de cerrar, si o no, el colapso probablemente causado por una combinación de factores negativos naturales y humanos selló su suerte. El huracán Maria, los terremotos, la reducción de presupuesto por parte de NSF, y la falta de memoria institucional en los cambios administrativos, determinó su destino. Me consta que los nuevos administradores nunca consultaron con la persona que conocía el instrumento como la palma de su mano, para comprender la importancia de ciertos componentes críticos. Me refiero al ingeniero José Nicolás Maldonado, quien fuera el director de mantenimiento por casi 40 años. Siempre me enfatizaba “Aquí lo importante son los cables.”

La lista de logros científicos es larga y en varios aspectos, especialmente por su enorme sensibilidad, el Radiotelescopio era insuperable, factor importante para estudiar objetos lejanos o de baja emisión como lo son los Pulsares (estrellas de neutrones en rotación), y para estudiar en detalle la distribución de Hidrógeno, átomo que constituye la mayor parte del Universo y del material interestelar en las galaxias. En espacio limitado solo menciono algunos.

En 1968 se descubrió un Pulsar al centro de la Nebulosa del Cangrejo (el remanente de una explosión Supernova) que giraba a la increíble velocidad de 33 milisegundos (unas 30 revoluciones por segundo). El estudio detallado de un pulsar binario (dos objetos en órbitas mutuas) en 1974 permitió que los investigadores Russell Hulse y Joseph Taylor pudieran confirmar una de las predicciones de la teoría gravitacional de Einstein (ondas gravitacionales) lo cual los llevó a obtener el Premio Nobel de Física para el 1993. En 1992 se descubrió el primer sistema de planetas extrasolares, en orbita alrededor de un pulsar.

Arecibo participó en un ambicioso proyecto (NANOGrav) para detectar ondas gravitacionales midiendo con alta precisión (decenas de nanosegundos) el tiempo de llegada de los pulsos de unos 80 pulsares de milisegundos.

El sistema de radar del Telescopio fue uno de los dos radares de muy alta potencia en el mundo utilizados para estudiar los cuerpos del Sistema Solar, incluidos los objetos que se acercan a la Tierra (NEO – Near Earth Objects). El otro está en la antena de 70 m de NASA en Goldstone en el desierto de Mojave en California. Con una potencia radiada de un megavatio, el radar de Arecibo era 20 veces más sensible que el de la antena Goldstone.

Con este sistema se estudió la superficie de Venus que no es visible por sus densas nubes, se determinó la presencia de agua en el fondo de algunos cráteres polares de Mercurio y se investigó las características de asteroides y cometas. Se determinaron con precisión (distancias a 10 metros) las orbitas de NEOs. Aparte del interés de estudiar las propiedades de estos objetos, remanentes de la formación del Sistema Solar hace unos cuatro mil millones de años, el interés también tiene que ver con la posibilidad, aunque remota, de un choque con la Tierra, con consecuencias catastróficas.

Una muerte anunciada

La División de Ciencias Astronómicas de la NSF (AST) se asesora periódicamente por un comité de expertos (el Senior Review– SR) para determinar el balance de sus inversiones, cuáles proyectos son los más innovadores, cuáles son los que prometen nuevos descubrimientos y cuales quizá ya cumplieron su cometido. Todo esto dentro de un contexto presupuestario limitado y desde un punto de vista estrictamente científico, sin considerar otros factores que pueden resultar importantes desde otra óptica.

Sin duda el Observatorio ha servido de inspiración y sitio de entrenamiento en el cual dieron sus primeros pasos muchos jóvenes puertorriqueños, algunos de los cuales siguieron carreras en astronomía y obtuvieron sus doctorados en prestigiosas universidades. Son hoy profesionales que trabajan en universidades y otras instituciones de investigación. Considero también un logro que luego de muchos años, recién en 2002, se contratara al plantel científico la primera astrónoma puertorriqueña, la Dra. Mayra Lebrón Santos, ahora catedrática en la UPRRP. Fue también un sitio de gran atractivo turístico y con su Centro de Visitantes un lugar para la divulgación de la ciencia. Sin duda también contribuyó por muchos años a la economía local.

Pero estas cosas de alto valor para nosotros no fueron consideradas por el SR, ya que eso no era su encomienda. En su informe del 2006 escriben (traducción del autor): “El SR recomienda una disminución en el apoyo de AST para Arecibo a $ 8M (más los $ 2M de la división de ciencias atmosféricas) durante los próximos tres años.[…] A partir de entonces, el SR recomienda que NAIC planee cerrar Arecibo o operarlo con un presupuesto de AST mucho menor. Esto requerirá que NAIC busque suficiente financiamiento externo para continuar operando plenamente. Este apoyo podría combinarse con el estatus de Arecibo como una de las empresas de alta tecnología más importantes y visibles en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Una posibilidad alternativa es buscar uno o más socios extranjeros. Esto podría resultar atractivo para los países que deseen desarrollar capacidades en radioastronomía o tecnología de las comunicaciones. El SR recomienda el cierre después de 2011 si no se recibe el apoyo necesario.”

Cabe mencionar que el SR no tenía miembro alguno de la comunidad científica de radar planetario (una comunidad relativamente pequeña), un programa único del Observatorio y aunque limitado, de gran importancia científica. Esto causo cierto malestar en la comunidad, pero los dados ya estaban echados.

Ya antes del informe se sabía que Arecibo estaba en la lista de posibles cierres causando preocupación entre los empleados y una atmósfera de trabajo negativa. Junto a la Dra. Carmen Pantoja Pantoja, astrónoma y catedrático del departamento de Física de la UPR, nos dimos a la tarea de convencer al entonces Gobierno de Puerto Rico, de rescatar la operación, contribuyendo al presupuesto operacional a cambio de tiempo de uso de científicos en Puerto Rico. Lamentablemente, aunque los legisladores contactados nos atendieron, nada resultó de ese esfuerzo. Esto también se intentó luego de que yo regresara a la UPR.

Por ley la NSF debía realizar vistas publicas en torno al posible cierre del Observatorio. asistí a la que se realizó en Arecibo (pueblo) el 6 de Julio del 2017. Los presentes expusieron varias defensas para evitar el cierre, la importancia del Observatorio para la comunidad puertorriqueña, el hecho de que se trataba de un sitio inscrito en el registro nacional de sitios históricos, y su valor científico. De poco sirvió. Recuerdo que uno de los representantes de NSF prometió que contratarían a un artista puertorriqueño para pintar un mural del Observatorio en el sitio, luego del cierre. Comenté públicamente que consideraba eso un insulto. Luego de Maria vino Trump y nos tiró rollos de papel toalla. ¿Qué les pasa?

El futuro

Ya no se trata de “reconstruir” el telescopio, de igual manera que no se reconstruye una casa destruida por un terremoto. Hay que comenzar de cero, por más que queda una infraestructura y parte del reflector que también sufriódaños al caer la estructura. Hay varios grupos de interesados, pasados y presentes usuarios del telescopio, y personas que lamentan la pérdida de tan insigne y majestuoso aparato (me incluyo). Ya se han producido nuevas ideas conceptuales de lo que podría ser “Arecibo 2.0”. Una consiste en un arreglo de unos mil pequeños telescopios montados en un plano movible que superaría las especificaciones del difunto telescopio. Otra idea, quizá más práctica, pero muy limitada es la de reconstruir el reflector y colgar receptores de algunos cables. Pero una cosa son los sueños y sentimientos y otra son los razonamientos, y este es el mío.

Por más que lamentemos la pérdida y que emocionalmente quisiéramos recuperar lo perdido, por más que muchos pasamos parte de nuestra vida ligados al telescopio, un telescopio de la magnitud de lo que fue el de Arecibo, por cierto, nuevo y mejorado, debe tener ante todo una justificación científica. El problema es que algo así no se compra en Walmart, ni se construye con peticiones en internet como si fuera una campaña para traer el concurso de Miss Universo (en todo caso Miss Tierra) a Puerto Rico por petición ciudadana. Es otra cosa.

Luego de su justificación, se necesita ir de la idea conceptual a un diseño detallado, preparado por expertos y apoyado por alguna institución que tenga la capacidad de hacerlo, lo cual implica varios años de trabajo por un equipo dedicado a ello. Luego es necesario el apoyo de la comunidad científica, y la obtención de los fondos para la construcción (cientos de millones) y la operación (decenas de millones al año).

Otro aspecto crítico, consiste en establecer el sitio geográfico ideal para que el instrumento pueda cumplir con su cometido, algo que se ha hecho con todos los nuevos instrumentos astronómicos, ubicados desde Hawái, a los Andes Chilenos, pasando por Sudáfrica. De inicio a final pueden pasar más de 10 años. Sospecho que Gordon no habría escogido Puerto Rico para su proyecto si fuera hoy en vez de 1960. Las condiciones ya no son las mismas, especialmente relacionadas a la creciente interferencia electromagnética que ya era un problema para el Observatorio hace años. Los requisitos ambientales también han cambiado. El contenido de vapor de agua atmosférico interfiere con estudios a más altas frecuencias de radio, algo que implica otra limitación. (Ni que hablar de terremotos y huracanes)

Lo anterior me dice que un “Arecibo 2.0” es un sueño no realizable, y que para aprovechar la infraestructura que ha quedado sería prudente salirse del túnel sentimental y pensar en alternativas científicas realistas para aprovechar el sitio.

Recientemente el Gobierno de Puerto Rico anunció la asignación de $8 millones para la reconstrucción del Telescopio mediante la Orden Ejecutiva OE-2020-097. Las justificaciones que se mencionan en la Orden para hacer la asignación (¿a quién y para qué?) no son más que resultado de desconocimiento. La comunidad de investigadores en Puerto Rico (pocos y en su mayoría en la UPR) no fue consultada. Además, la responsabilidad de limpiar el sitio le corresponde a la NSF, no al pueblo de Puerto Rico. Y es dinero que mejor uso tendría organizando centros de vacunación incluyendo centros sobre ruedas en toda la isla para salir lo antes posible de la pandemia.

El autor es, catedrático del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Naturales de la UPRRP y pasado director del Observatorio de Arecibo. Esta historia esta en nuestra edición especial de enero 2021.

Editorial: Puerto Rico bajo asedio de residuos peligrosos, cenizas y químicos 

Por
editorial
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En su más reciente informe de Inventario sobre Emisiones Tóxicas para el año 2019, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) confirma lo que desde hace mucho tiempo sabemos todas y todos en Puerto Rico. Que el aire, el agua y los suelos de nuestra Isla reciben diariamente el enorme impacto de las descargas de materiales altamente tóxicos procedentes de ciertas industrias establecidas en nuestro país.  Precisamente, de ahí parten las  denuncias que han hecho por décadas los luchadores comunitarios y ambientales que se han organizado para sacar a estas industrias productoras de emisiones de nuestro país, y oponerse al establecimiento de nuevas industrias contaminantes.

El informe de la EPA es  taxativo. Puerto Rico ocupa la posición número 13 entre todas las jurisdicciones de Estados Unidos que más sustancias químicas tóxicas emiten. Precisamente, para el año del referido informe- el 2019- dichas industrias en la Isla produjeron 152.3 millones de libras de desperdicios tóxicos, un promedio de más o menos 50 libras por habitante en Puerto Rico. Ese promedio de desperdicios por habitante sube dramáticamente en los pueblos del sur y sureste de la Isla- Ponce, Yauco, Salinas y Guayama- donde se concentran la mayoría de estas industrias contaminantes, y donde la vida y la salud de sus habitantes se encuentran gravemente amenazadas.

Aunque los oficiales de la EPA en Puerto Rico hayan pretendido minimizar el riesgo que representan las emisiones tóxicas de las industrias sobre el ambiente y la salud de las poblaciones impactadas, un estudio epidemiológico, realizado en el 2016 en dos comunidades de Guayama donde opera la carbonera AES desde el año 2002, refuta dicha conclusión. El estudio fue realizado por un grupo de estudiantes de la Escuela Graduada de Salud Pública, junto a dos facultativos del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, y se comparó la prevalencia de  enfermedades respiratorias entre residentes de las comunidades Puente de Jobos y Miramar en Guayama, y dos comunidades con características similares en el municipio de Fajardo. Las conclusiones fueron apabullantes. Entre las personas adultas residentes en las comunidades de Guayama, la incidencia de bronquitis crónica resultó ser nueve veces mayor que entre los residentes de las comunidades de Fajardo. Igualmente, se encontraron niveles elevadísimos de riesgo para el asma pediátrica y el asma severa entre los residentes de las comunidades donde opera AES.

Según el susodicho Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPA, 5 instalaciones industriales son las principales emisoras de sustancias tóxicas en Puerto Rico: el vertedero industrial Allied Waste en Ponce, con 2.6 millones de libras; la carbonera AES en Guayama, con 1.5 millones; el Complejo Aguirre de la Autoridad de Energía Eléctrica en Salinas, con 300,000 libras; Sartorius Stedim Filters en Yauco, con 265,000 libras y FMC Agricultural Caribe Industries en Manatí, con 261,000 libras. En total, 99 industrias en Puerto Rico rindieron sus informes de emisiones a la EPA.

Lejos de ser la prueba exculpatoria con que las referidas industrias y los altos oficiales de EPA  pretenden defenderse, este informe es un juicio severo del incuestionable impacto ambiental y de salud pública que estas industrias contaminantes representan en nuestro país. No es lo mismo descargar emisiones tóxicas en vastos territorios y jurisdicciones despobladas de Estados Unidos que hacerlo en Puerto Rico, una isla de solo 100 millas de largo X35 de ancho, y con una población densa y compacta.

Es también de notar que el informe de EPA señale que la mayoría de las emisiones tóxicas actuales en Puerto Rico se siguen descargando precisamente en los mismos pueblos- Ponce, Yabucoa, Guayanilla, Peñuelas, Guayama, Salinas y Cataño- que han sufrido de injusticia ambiental por largas décadas, a causa de industrias contaminantes como las petroquímicas y las farmacéuticas del pasado, ahora transformadas en residuos tóxicos de carbón, o químicos, como plaguicidas y pesticidas, o desperdicios sólidos de materiales altamente peligrosos.

Por el futuro de nuestro ambiente natural y de nuestra población, Puerto Rico tiene que entrar ya a un nuevo modelo ambiental. Un modelo donde la energía renovable sea el pilar de la producción energética, y donde no haya cabida para las industrias de desechos, que  envenenan nuestro aire, suelos y agua, y destrozan la salud y calidad de vida  de nuestra gente.

 

Trastocado el orden para vacunarse

Por
candida-cotto
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CLARIDAD

ccotto@clariddpuertorico.com

Con las denuncias de personas vacunadas que no pertenecen a la primera fase se denota que en la vacunación se les da preferencia a algunas agencias públicas como la Administración de Servicios Generales y la Administración de Tribunales, en particular, a los jueces del Tribunal Apelativo y del Tribunal Supremo. El caso que ha colmado la copa es la petición directa a la Guardia Nacional por parte del presidente de la Comisión Estatal de Elecciones para vacunar a sus funcionarios.  Esto ha provocado que el secretario de Salud, doctor Carlos Mellado, emitiera una orden administrativa en la que establece que la prioridad serán las personas mayores de 65 años. Según la orden del secretario de Salud, las entidades públicas y privadas que participan en el proceso de vacunación deberán seguir estrictamente el orden de prioridad en la vacunación.

El otro grupo poblacional que se supone se este vacunando son las maestros y maestros, preferente del sistema público. Una fuente de CLARIDAD reveló que el único dato que tiene el Departamento de Educación es que ya se han vacunado 16,100 empleados, pero no tienen el dato de cuantos de esos son docentes.

CLARIDAD entrevistó al  doctor Jorge Hess, presidente de la Asociación IPAS, centros de salud primaria que fueron de las primeras instituciones de salud en hacer pruebas de detección del virus, acerca de la experiencia de los centros en el proceso de vacunación contra el COVID-19. De entrada, nos señaló que  el  90% de los  IPAS son centros de vacunación regulares, por lo que en esta ocasión entre 20 a 24 de ellos sometieron su solicitud interesados en participar en la vacunación contra el Covid-19.

El problema básico que ha habido en el proceso ha sido el volumen de vacunas que se reciben. Los IPAS reciben las vacunas de manos de la Guardia Nacional, que es quien las distribuye a todos los centros, afirmó. Al planteamiento de alguna posible disparidad en la distribución entre  lo que se recibe y se informa señaló que es “la GN es quien toma la decisión con el Departamento de Salud.  Me imagino que son los que toman la decisión de cómo se van a distribuir las vacunas  de una forma eficiente”. Observó que en términos de cantidad,  todos los centros sometieron la capacidad  que  pueden estar administrando, por lo que supone que el Departamento de Salud y la Guardia Nacional hacen el análisis a base de eso.

El doctor Hess reconoció que lo sucedido en la Comisión Estatal de Elecciones levantó tanto ruido que trajo el cambio de la orden ejecutiva del secretario del DS, de que en febrero solo se van a vacunar a las personas mayores de 65 años.

Aunque  no considera  que con la distribución de la vacuna contra el COVID-19 pueda estar sucediendo algo similar a lo que ocurrió al principio de la pandemia con las pruebas de detección, reconoció que ha habido sus desajustes, como el que haya gente que se ha saltado su turno.

Fotos: Alina Luciano

“Creo  que aquí lo que está ocurriendo claramente es que las expectativas que teníamos en Puerto Rico de que íbamos a estar recibiendo de momento 100 mil vacunas no ocurrió y lo que se está  recibiendo, como muy bien dice la doctora  Cardona, son 41 mil vacunas semanales”.  Para la administración de esas vacunas al principio había tres iniciativas: la del Pedrín Zorrilla, donde la GN estaba vacunando primero a todos los relacionados con la salud, y luego empezaron vacunar a los encamados y a los residentes en los asilos, que eran atendidos por  las farmacias Walgreens y CVS. La GN ahora  incluyó a los maestros, para los que hay unos ocho centros.

“Pero no es que se estén quedando vacunas guardadas en una nevera. Por el contrario, si mañana se nos trae un volumen mayor de vacunas todos los más de 500 centros de vacunación que se han autorizado para este proceso van a tener vacunas”.  Hizo la observación de que con la cantidad de vacunas que se están recibiendo ahora mismo, si se les fuera  a dar  vacunas a todos los centros de vacunación, se recibirían 50 vacunas por centro. “Eso se gasta en un día”. Al destacar que el 80% de la  población en Puerto Rico es mayor  de 65 años, comentó: “La realidad es que a la necesidad  de vacunas que tenemos no nos llega el suplido. Si ese suplido estuviese, estoy seguro que la distribución iba a ser mayor”.

Los IPAS ya han vacunado con la primera dosis alrededor de 25 a 30 mil personas, por lo que  en estos momentos  la gran mayoría están en el proceso de aplicar la segunda dosis. Algunos centros que ya terminaron con la segunda dosis están volviendo a vacunar otros grupos con la primera dosis. La experiencia en cuanto a las reacciones a la vacuna es que han sido mínimas. Las únicas reacciones que ha habido han sido leves: un poco de dolor de cabeza, debilidad, cansancio; en algunos casos, un pequeño catarro que dura solo un día, máximo. En general, no han tenido un problema por el que haya habido que tratar de emergencia a un paciente.

Aun en medio del proceso de vacunación, el doctor Hess exhortó a las personas  a continuar con las medidas de prevención, incluso aquellas  que se han vacunado. Hizo la advertencia de que, como sucede con el virus de la influenza, que cambia todos los años y hay que cambiar la vacuna, lo mismo puede suceder con el coronavirus. A los que todavía no han recibido la vacuna les alentó diciendo: “Es cuestión de mucha paciencia, mucha calma; esperar a que haya otras vacunas o se aumente el volumen de vacunas que llegue a Puerto Rico”.

 

 

 

 

 

 

Reflexiones sobre la derrota de Trump

Por
jose velazquez
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En septiembre de 2020, pedí a los puertorriqueños del noreste que concentraran sus energías en derrotar a Donald Trump en Pensilvania, donde la victoria de Biden no estaba garantizada. Muchos se unieron al arduo trabajo con los que estaban en el terreno en PA, a pesar de que la campaña de Biden dedicaba pocos recursos a la comunidad latina, aparentemente dando por sentado el voto latino. Sin embargo, los intereses nacionales y de clase del electorado puertorriqueño y latino llevaron a un voto anti-Trump abrumador en estas comunidades, asegurando una victoria de Biden. En aquel momento, también enfaticé el llamado de Bernie Sanders para una participación histórica masiva de votantes, particularmente de aquellos que tradicionalmente votaban en menor número.

 

La victoria de Biden le debe mucho a Bernie Sanders, quien comprendiendo la necesidad de derrotar al gran enemigo de la derecha, interrumpió su campaña por la nominación demócrata. Entonces creí, a pesar de las críticas de algunos en la izquierda, que solo una campaña de «centro-izquierda» podría derrotar a Trump en 2020. Esa había sido la experiencia en años anteriores en Nueva Jersey, derrotando a los republicanos en todos los distritos del Congreso menos dos, mientras también eligiendo a Ras Baraka, que puede ser el alcalde más radical del país. La victoria de Baraka en Newark, Nueva Jersey fue la excepción a la regla, aunque, irónicamente, el enfrentaría la oposición de la ultraizquierda. No obstante, la campaña de Sanders marcó el comienzo de un renacimiento de los ideales socialistas, que prosperaron en los Estados Unidos antes del Macartismo y la Guerra Fría. A medida que continuamos construyendo movimientos políticos radicales en todo el país, es importante que la izquierda pueda calibrar correctamente su nivel de apoyo entre el electorado.

En este sentido, observo que muchos medios de comunicación han roto con la comprensión histórica del “progresismo” al equipararlo con movimientos de izquierda o radicales. El término «progresista» tiene su nacimiento histórico en la Era Progresista, que exigió reformas importantes en la sociedad estadounidense durante finales del siglo XIX y principios del XX, pero rechazó el radicalismo de un Eugene Debs, W.E.B. Du Bois, o los partidos socialistas de la época. El surgimiento del nuevo progresismo en el Partido Demócrata está en consonancia con esta tradición “centrista,” al tiempo que rechaza un análisis más crítico del capitalismo o del imperialismo. Un caso de hecho es el apoyo de muchos progresistas a la continuación del colonialismo estadounidense en Puerto Rico (Estadidad / Anexión) y sus “territorios”, o el rechazo de ideales socialistas.

Las elecciones de 2020 deben verse como una victoria del progresismo; una derrota de un Partido Republicano dirigido por la derecha, y una apertura del espacio político para los movimientos progresistas e izquierdistas. Sin embargo, la agenda derechista de Trump, a pesar de su incapacidad para manejar la pandemia del Covid, recibió más de 73 millones de votos, demostrando las profundas divisiones en el país y las luchas prolongadas que se avecinan. La izquierda necesita participar en un análisis crítico (más allá del etiquetado simplista de ignorancia, racismo o fascismo) de este movimiento liderado por Trump para derrotarlo en el futuro. Los próximos años serán clave para expandir el electorado, fomentar la justicia económica y racial y desarrollar una agenda antiimperialista para contrarrestar la continua fuerza de los movimientos populistas de derecha.

Cuando los votos en Pensilvania y otros estados clave en el campo de batalla marcaron el comienzo de su derrota electoral, Trump buscó seguir siendo relevante mediante maniobras extralegales, asustando y manipulando a los medios como lo ha hecho tradicionalmente para su propio beneficio. Para el magnate de los medios, la mala publicidad es mejor que ninguna publicidad. Rechazadas las maniobras, su principal mantra era cuestionar la legitimidad de la elección entre sus partidarios, con el fin de prepararse para la batalla por los dos senadores de Georgia, las elecciones de 2022, y una revancha en 2024.

La manifestación y el asalto al Capitolio el 6 de enero iba a ser el paso final para deslegitimar la elección entre sus partidarios. Las declaraciones de Trump después del asalto condenando la violencia y reconociendo de facto los resultados de las elecciones están en línea con Trump siempre cuidándose de sí mismo. Estos eventos resultaron costosos para la marca Trump, perdiendo apoyo entre sus tibios partidarios, y posiblemente enfrentándolo a cargos penales federales y demandas civiles.

Con creciente apoyo para un juicio político, Trump enfrentó el dilema de Nixon de auto-perdonarse (constitucionalmente dudoso) o renunciar a cambio del perdón del vicepresidente. Sin embargo, dado que la vida del propio Vice-Presidente Pence peligro en el asalto, no era razonable que el gastara su propio capital político en hacer tal trato. Tal acuerdo podría haberse camuflado en el deseo de ahorrarle al país una mayor división, e incluso en permitir que la nueva administración y el Congreso comenzaran desde cero.

Sin embargo, hubo poco tiempo para los paracaídas políticos. Nunca hubo duda de que la Cámara de Representantes acusaría a Trump el 13 de enero, con algún apoyo republicano. Lo que también está claro es que hay republicanos que se contentan con evadir sus responsabilidades, depositando el futuro papel de Trump en el Partido Republicano en las faldas de un senado liderado por los demócratas. Una condena de Trump aseguraría que no podría ser candidato en 2024, con una resolución posterior mayoritaria del Senado. No obstante, los republicanos no tienen ganas de proceder con un juicio y una condena, ya que casi todos (excepto 5) votaron a favor de las objeciones del senador Rand Paul, cuestionando la constitucionalidad de tal juicio.

El juicio político y la condena de un presidente es, por su propia naturaleza, el orden más alto de la política del Senado. A pesar de las dificultades legales para probar la “incitación” en sí, Trump parecía haber estado buscando una manera de cubrirse el trasero llamando a protestas “pacíficas y patrióticas” en su mitin del 6 de enero. Sus declaraciones posteriores denunciando la violencia de los disturbios también estaban destinadas a cubrirse, dejando a sus seguidores “under the bus.” Ningunos fueron incluidos en los 144 indultos y conmutaciones del presidente antes de dejar el cargo el 20 de enero.

El juicio del Senado puede tener un impacto negativo en el inicio de la administración de Biden, ya que muchos republicanos se alegrarán de ver que se desvíe de sus prioridades. Los titulares que apuntan a que Trump es el único presidente en la historia que ha sido acusado dos veces, se convertirán para sus partidarios en el único presidente en «ser absuelto dos veces.» Si bien el deseo de acusar y condenar a Trump es legítimo y políticamente inevitable, las fuerzas de la oposición deben tener cuidado de caer en la «obsesión de Trump» en lugar de la agenda del pueblo.

A pesar del próximo juicio, nos queda el discurso de despedida de Trump, que destaca los logros de su movimiento America First, que según el “apenas está comenzando.» Siguiendo el ejemplo del Terminator de Arnold Schwarzenegger, estaba diciendo: «Regresaré.» Por su parte, el Partido Republicano tendrá que decidir si está dispuesto a participar en legislación bipartidista, o adoptar su política de tierra arrasada en los años de Obama, haciendo todo lo posible por oponerse a la agenda de Biden.

 

 

 

Logros de un año de pandemia teatral(1)

Por
lowell-fiet
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En Rojo

 

Preámbulo

El primer terremoto vino la misma mañana de la celebración del Festival de los Reyes en Vieques. Vieques casi no lo sintió y celebramos los talleres, aunque sin la participación de muchos artesanos y talleristas de Puerto Rico y menos asistencia que en años anteriores. El segundo temblor grande vino por la mañana del sábado 11 de enero. Tampoco lo sentí. Estaba en camino a Vacía Talega, Piñones para documentar “Talegas de la memoria”, un acto performativo-visual creado y orquestrado por Daniel Lind Ramos para grabación por un equipo de video del Museo de Arte Contemporáneo.

Bastante lejos del desastre natural del sur, mi vida fluida entre Vieques y San Juan continuó con un ritmo de talleres de máscaras, charlas y conferencias. Viajé a Cuba como miembro del jurado del Premio de Literatura de Casa de las Américas durante las últimas dos semanas de enero y asistí a tres obras impresionantes mientras estuve allá. Estorbos públicos de Jorge González en el teatro Victoria Espinosa el 1ro de marzo fue la última obra a la que asistí presencialmente. Cuando bajé del ferry en Vieques a las 5:30 am el 11 marzo ya sabía, al igual que muchos otros pasajeros, que viajar a Puerto Rico iba a ser menos frecuente y más peligroso en los próximos meses. Desde entonces parece que han pasado no diez meses sino varios años.

A pesar de todo ha sido un año de logros teatrales. Voy a discutir cinco de ellos: obras de teatro y performance de Daniel Lind Ramos, Javier Cardona, Teresa Hernández y Deborah Hunt y “Canales Abiertos”, un taller virtual de teatro popular caribeño anclado en el Estudio Teatral Macubá de Santiago de Cuba.

“Talegas de la memoria”

¿“Evento performático”, filmación, gesto cultural o drama histórico?: ¿qué estábamos presenciando cuando Daniel Lind Ramos trajo sus mitos, objetos, personajes, máscaras, vestuarios, ritmos musicales y acciones a la playa de Vacía Talega en Piñones el sábado, 11 de enero? En un sentido, este acto cabría dentro de cada una de esas categorías. No obstante, me parece mejor pensarlo como otro ensamblaje, pero esta vez móvil, que incorpora la energía de diversos cuerpos, piezas plásticas, elementos ambientales, movimientos y sonidos en una escultura viva llevada a cabo en tiempo, espacio y material real.

O así lo entendí de los comentarios de Lind Ramos después de terminado el evento: personas reales de la comunidad, trabajadores y no actores; un escenario real donde entraron “talegas” históricas, físicas y metafóricas; el récord fílmico, digital; y un público que presencia y también es partícipe de la acción. También colaboran en el proceso los artistas loiceños Maribella Burgos, Marcos Peñalosa, Iván Carrasquillo y William Cepeda (con su conjunto de Jazz). Es un acto de “grounding” (Walter Rodney), fundado y enraizado en su lugar, pero también de transculturación (Fernando Ortiz) enlazada con la historia del Atlántico Negro (Paul Gilroy) de la región.

Hay treinta talegas (sacos grandes de mercancías) en colores diferentes –amarrillo, rojo, verde— imprimidas con fechas diferentes: 1493, 1510, 1797, 1868, 1873, 1898, etc. hasta 2019. Pesan: están llenas de cocos; y además de estas fechas icónicas, incluyen las fechas de la fundación del pueblo de Loíza, la revolución haitiana, los natalicios de Betances, Julia de Burgos y Castor Ayala, el “Jones Act”, el establecimiento del ELA, el asesinato de doña Adolfina Villanueva, el sacar la Marina de Guerra de Vieques, la imposición de la Junta de Control Fiscal, el huracán María y su secuela y la persistencia popular que forzó la renuncia de Ricky Rosselló. La historia de Loíza es la historia de Puerto Rico como pueblo caribeño y sin la inclusión de Loíza y las acciones de su gente esa historia sería diferente.

Un pescador/viejo con máscara de cartón (Marcos Peñalosa) camina por la playa con su red, un saco de tela y un bastón. Se sienta en una roca y señala en los cuatro puntos con un cetro que parece ser una maraca. Entonces comienza la acción con la llegada de los españoles del mar en un bote de pescador y las máscaras de tela metálica de los caballeros de las fiestas de Loíza. Salen del mar con la talega de 1493. Enfrentan el espíritu taíno—el enmascarado William Cepeda tocando una concha/flauta—y lo persiguen empujándolo fuera de la playa. El bote se va, pero regresa de nuevo con más talegas –1510 y 1511—y dos personajes envueltos en vestuarios de saco de talega sin pintar y máscaras talladas de cáscaras de coco. La rebelión taína se ha aplastado y comienza la entrada de africanos esclavizados a Puerto Rico.

Un blanco o círculo rojo y blanco puesto en el centro de la playa. Encima de ello el pescador/viejo pone un coco. Se traen los africanos a la fuerza los cincuenta metros desde la orilla de su llegada al círculo/coco y es alrededor de este que laboran y sufren. Allí también descubren el saco con el barril dejado por el pescador y comienzan a tocar y bailar bomba. Mientras ellos laboran, otros viejos enmascarados traen y amasan las treinta talegas fechadas en la orilla a unos veinte metros de ellos.

El significado del coco en el blanco queda ambiguo: puede ser la industria del coco o de la central azucarera o sencillamente el proceso de trabajo y productividad que inspira tanto la música, baile y canto como el descubrimiento de la figura tallada del Santo Apóstol. Lo que no es ambiguo es la manera de esbozar e iluminar la esclavitud como tal. La representación toma una forma única, innovadora y más impactante que representaciones teatrales o fílmicas de cuerpos semidesnudos abusados y sufridos. Aquí las dos figuras que representan a todos los africanos también son talegas, bultos traídos como productos; por eso sus envolturas de arpillera sin tinta como vestuarios y sus caras de cáscara de coco natural, caras que más tarde se convierten en las de vejigantes guerrera/os.

Ya el pescador monta en la escalera de una plataforma para leer los lemas de las treinta talegas. Mientras tanto, miembros del público trabajan con el peso de llevar o arrastrar las talegas los veinte metros para agregarlas alrededor de la plataforma a sus pies. A la misma vez, sale una vejigante guerrera (Maribella Burgos), ahora en otro vestuario y bailando ferozmente en frente y alrededor de la pirámide de talegas. El pescador se va y liderado por el trombón de William Cepeda, el junte de Jazz con guitarra española, una pandereta y un güiro, cruza la playa con sus pasos.

Igualmente importante a lo que pasa frente a los espectadores es como se realiza: las texturas humanas y materiales, los ritmos y colores de las formas orgánicas e inorgánicas, la elegancia del gesto de cada performero, el escenario natural de la playa y bosque y el ambiente kinestético preñado de la historia real, los símbolos y metáforas que derivan de ella y los mitos ancestrales que subraya cada movimiento, imagen y sonido. Estamos en la presencia de lo profano y sagrado; presenciamos una filmación en vivo y a la misma vez un proceso “egungun” que llama a los antepasados que todavía habitan el presente.

“Talegas de la memoria” constituye la segunda parte de la comisión del MAC en el Barrio del reconocido artista plástico loiceño, Daniel Lind Ramos. La primera parte (“La ruta del pregonero”) se llevó a cabo el 7 de diciembre en el sector Colobó de Medianía Alta de Loíza en la casa familiar (ahora espacio de galería y performance) de Lind Ramos. Además de la comida particular de Medianía Alta, la primera parte también era una celebración del personaje del Viejo o Loco (con su máscara de cartón común) de las fiestas. “Talegas de la memoria” continúa por introducir el Caballero (español) con su vestuario “elegante” y máscara de tela metálica, pero más que nada celebra el/la vejigante de máscara de coco natural (sin pintar) como el/la guerrera/o del pueblo. Los dos son parte de “De Loíza a la Loíza” del proyecto que traza una línea entre Colobó y las Carreras, el sector playero y las comunidades de Piñones y la calle Loíza y San Mateo de Cangrejos en Santurce.

Ya Daniel Lind Ramos se destaca como uno de los cuatro o cinco artistas puertorriqueños más reconocido internacionalmente. Pero a través de una larga trayectoria de dibujos, pinturas, grandes lienzos metafóricos, piezas de instalación, murales populares, videos y ensamblajes de objetos y significados culturales, sus mitos fundacionales siguen siendo la historia viva del pueblo afro-boricua de Loíza, raíz transcultural de Puerto Rico como pueblo caribeño.

Canales Abiertos

Empezando en marzo de 2020 era posible ver por satélite grandes producciones del Teatro Nacional de Londres: dramatizaciones de las novelas “Jane Eyre” y “Frankenstein”, “A Streetcar Named Desire”, “Coriollanus” y otras de Shakespeare y dramaturgos más contemporáneos, “Hamilton” apareció por el canal de Disney durante el verano y han seguido otras obras impresionantes como “Twilight: Los Angeles” (PBS) de Anna Deveare Smith. Pero en abril, dentro de la ausencia de trabajo local, recibí una llamada invitándome a participar en la organización de un proyecto virtual.

El Taller de Teatro Popular del Caribe: CANALES ABIERTOS se llevó a cabo el 9 de julio de 2020 dentro del contexto del suspendido Festival del Caribe (Fiesta del Fuego) de Santiago de Cuba. Por causa de la pandemia, el taller se celebró como un encuentro virtual en vez de presencial con un puente amarrado, por una orilla, en el Estudio Teatral Macubá de Santiago y, por otra, en Nueva Orleans (El colectivo CubaNOLA, el estudioso Mat Schwarzman y otros auspiciadores) y que entonces se extiende a colaboradores a través del Caribe, América Latina y los Estados Unidos. Cinco temas de mesas redondas regían los trabajos del taller. Dentro de la diversidad carto- y demográfica de la región caribeña y diaspórica de las Américas, el primero de ellos –“Teatro y Ritual” (liderado por Vivian Martínez Tabares de Cuba)—emerge como el eje estructural para apoyar y enlazar los otros cuatro temas: Elementos de la cultura popular y el entrenamiento del cuerpo del actor (liderado por Consuelo Patterson Duany de Cuba); Mujer, negritud, marginalidad y teatro (liderado por Naimak Zulu de Nueva Orleans); Rescate y re-matización de los elementos de la cultura popular en el teatro joven (liderado por Margarita Borges de Cuba); y El teatro en los tiempos de pandemia (liderado por Linda Parris Bailey de Estados Unidos y Barbados).

Teatro, ritual y cultura popular, aunque no son isométricos, solapan en las variadas definiciones de teatro y performance caribeño. Nutrida por raíces afro-atlánticas, originaria-americanas, asiáticas y pacíficas –la reunión de las cuatro esquinas del mundo, según Antonio Benítez Rojo—la cultura popular del Caribe se funda en los rituales de memoria colectiva, en la repetición, variación y re-invención de cuentos, ritmos, movimientos, sonidos, texturas, colores, comidas y prácticas cotidianas. Refleja tradiciones ancestrales, actos de resistir y sobrevivir siglos de opresión y luchas contemporáneas contra nuevas formas de invadir, dominar y desahuciar los caribeños de sus herencias, patrimonios e identidades particulares.

El teatro en sí mismo es un ritual, una repetición con variaciones y nuevas inclusiones y exclusiones; un cuento, mito o movimiento hecho tanto como memoria, testimonio, y adelanto de un porvenir. Como el ritual, también está mediatizado por formas creativas de separarlo de la vida cotidiana y generar nuevos sentidos simbólicos: tambores, máscaras, vestuarios, procesiones, bailes, poesía y canciones.

El escultor y performero Miguel Keerveld de Surinam, el primero de cuatro meta-panelistas de la primera hora del taller, subrayó la gran presencia de máscaras y movimiento en los videos sometidos como indicaciones concretas de ritual dentro del teatro caribeño. Cinco de los siete videos sometidos al taller por artistas puertorriqueños incluían trabajo con máscaras.

Además, los siete videos destacados presentados dentro del taller mismo muestran elementos marcados de ritual en su desarrollo como teatro popular. Desde los fragmentos de “Mundo de muertos” del Teatro Estudio Macubá (Cuba) hacia “Teatro desde eco-poesías caribeñas” de Agua, Sol y Sereno (Puerto Rico),  desde “Pur Blaka (Decrease Mourning)” de Miguel Keerveld (Surinam) hacia “Un Lien  (A Link)” de la artista plástica senegalesa-americana Yacine Fall, desde la versión criolla de “La vida es sueño” del Teatro Guloya (República Dominicana) hacia “Afrolatinamericanas: De voces, susurros, gritos y silencios” de Teatro en Sepia (Argentina), e incluso el trabajo testimonial de “Family Rejection” de The Graduates (Nueva Orleans); todos tienen una cadencia rítmica y resistente que muestra las mismas características de ritual que constituyen la cultura y el teatro popular del Caribe.

Estos factores se re-manifestaron durante las mesas redondas de la segunda hora del taller. Bajo la dirección acertada de la teatróloga cubana Vivian Martínez Tabares, la mesa de “Teatro y Ritual” fluyó concurridamente con la participación de colectivos, teatreros individuales y críticos provenientes del Caribe y América Latina: Jorge Enrique Caballero, creador de Ritual Cubano, uno de los estudios del Teatro Buendía de La Habana, Cuba; Cleiton Pereira del colectivo Contadores de Mentira de Suzano, São Paulo, Brasil; el danzante-performero-educador Javier Cardona, Pedro Adorno, el director del colectivo Agua, Sol y Sereno y Cristina Vives del colectivo, Mareia Quintero, teórica de gestión cultural y el crítico teatral y mascarero Lowell Fiet, todos de Puerto Rico, además de otros participantes.

Tanto de Brasil a Cuba y especialmente a Puerto Rico, con Pedro Adorno y Javier Cardona, dos de los más respetados performero-teatristas del país presentes, la discusión enfocaba la relación entre ritual, teatro popular y experimental y resistencia social, cultural y política. ¿Cómo preservar y adelantar (“Sankofa”) las identidades, creencias y prácticas saludables de los ancestros para resistir la presencia e intervención continua colonial que ha durado durante más de 500 años? La amenaza es más aparente hoy que nunca. Como entidad geopolítica, el Caribe lentamente desaparece para convertirse en territorios dependientes y anónimos del turismo, del desplazamiento de poblaciones y de la explotación de cuerpos y labor humana como parte del imperio que sigue su expansión y explotación económica. Así los rituales de baile, canción, tambores, máscaras, títeres pequeños y grandes, vestuarios, zancos y, especialmente, los cuentos del teatro popular entran en una lucha cultural visceral que utiliza cada aspecto del cuerpo oprimido para liberarse.

En la última hora del taller, la teórica Mareia Quintero resumió el trabajo de grupos como Agua, sol y sereno como formas estéticas y eficaces de un activismo cultural necesario para reclamar y reinventar identidades pasadas, presentes y futuras. La mesa de Elementos de la cultura popular (y el entrenamiento del cuerpo del actor) se centró sobre las técnicas del Estudio Teatral Macubá dentro del contexto del teatro profesional cubano. La también muy concurrida mesa de Mujer, negritud, marginalidad y teatro destacó el cuerpo femenino como tanto la técnica para crear espacio teatral como el texto estructural de teatro contemporáneo.

En su cuarta mesa, el taller reforzaba la importancia de incluir nuevas generaciones de teatristas, danzantes, músicos, artistas plásticos y escritores en el teatro popular. La pandemia que nos ha rodeado desde marzo de 2020 y promete seguirnos en el futuro cercano también ha impactado negativamente sobre el teatro, tanto para artistas como para públicos. La devastación ocasionada por el COVID-19–muertes, crisis médica, pérdida de trabajos, endeudamiento personal, etc.– ha tenido un impacto paralelo en el microcosmo del mundo teatral.

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