Por Cándida Cotto / CLARIDAD 

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Si la respuesta del gobierno de Estados Unidos ha sido deficiente ante la epidemia del coronavirus 2019 (COVID-199), la de aquí ha estado peor. Desde diciembre el Departamento de Salud de Puerto Rico (DS) pudo haberse preparado para atender la emergencia de salud de la cual ninguna parte del mundo esta exenta. 

Así lo atribuyó el doctor Fernando Cabanillas, cuyas denuncias públicas de que el DS se negaba a hacerle la prueba de coronavirus a un paciente suyo que presentaba los síntomas dejaron al descubierto la saga de contradicciones y torpezas que terminaron con el despido del secretario de Salud, Rafael Rodríguez. 

Luego de una semana de que el DS enviara tanto la prueba del paciente del doctor Cabanilllas, como de otras dos personas (dos turistas del crucero Costa Luminosa que desembarcaron en San Juan el domingo antes) fue que se identificaron y confirmaron los primeros tres casos de coronavirus en la isla. Sin embargo, Cabanillas afirmó a Claridad que desde hacía dos semanas el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés), había enviado a todos los departamentos de salud de todos los estados además de a Puerto Rico 500 kits para hacer la prueba. Afirmó que en Nueva York el departamento de salud ya había estado haciendo pruebas. 

En tanto no fue hasta el jueves 12 de marzo que el ahora exsecretario dijo en conferencia de prensa que entre 24 a 48 horas estarían haciendo las pruebas, lo que ya es sabido hasta el presente no ha ocurrido. El doctor Cabanillas además dio a conocer que hacía dos semanas el CDC liberalizó los criterios para ordenar hacer las pruebas, los cuales no incluyen el que la persona haya viajado a zonas infectadas. Por ejemplo, persona con un cuadro clínico que presente síntomas de malestar respiratorio, si se hace la prueba de influenza y da negativo ya con eso es suficiente para hacerle la prueba. Es el criterio del médico que está evaluando al paciente lo que debe prevalecer, tal como fue su caso y reveló que había otros colegas que habían pasado por la misma situación. 

El doctor Cabanillas expuso que el tiempo típico de incubación del coronavirus es de 14 días, pero no necesariamente es así para todas las personas, en especial los niños que en la práctica no tienen síntomas. Recomendó mantener la distancia de seis pies entre las personas, que es lo que ha funcionado, evitar los grupos grandes de más de 15 personas, lavarse las manos con frecuencia y aclaró que las mascarillas protegen hasta cierto punto, pero la medida debe ser no llevarse las manos a la nariz y la boca. Puntualizó que el problema en la detención de la epidemia es el hecho de que no se han estado haciendo las pruebas en el momento indicado, debido a que puede haber personas que no muestren síntoma, lo que es uno de los aspectos por lo cual no se puede detener la infección. 

En tanto la doctora en epidemiología del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM), Cruz María Nazario, también criticó la gestión del gobierno frente a la pandemia.  “Era ineludible que el coronavirus iba a llegar a Puerto Rico”. Acotó que, en un sistema con conocimiento epidemiológico básico, se sabe que las epidemias se propagan de manera rápida, tan rápida como uno montarse en un avión y de 20 24 horas ya lo llevó a otro país. 

Señaló como una falta de responsabilidad empezar a decir que el coronavirus no iba a llegar al país y que por el contrario “el momento era para prepararnos e identificar los recursos necesarios, no tan solo los económicos, sino los recursos de empleo porque ante esa enfermedad nosotros necesitamos muchos recursos de enfermeras, de técnicos de respiración, de equipo en los hospitales”.

En esa dirección hizo un paralelismo entre la situación actual y la ocurrido con el huracán María en la cual ningún hospital se preparó de manera adecuada para tener su combustible y poder seguir atendiendo la población, eso fue hace dos años y ahora en esta pandemia nadie puede contestar cuántas camas de hospitales hay disponibles para atender la emergencia. 

La epidemióloga apuntó que desde enero el país se debió estar preparando para esta pandemia, ya que ahora mismo tenemos la influenza de estación y en el 2009 hubo una pandemia de influenza. Aclaró que los coronavirus que causan el catarro y ahora este coronavirus (COVID-19) se transmiten de la misma forma, con las gotitas que salen al estornudar. 

“Como nosotros no tenemos una población consciente de que no se tose con la boca abierta, no se debe tapar con la mano, porque después las pone sobre la mesa, en la puerta, en el carrito del supermercado así que hemos fallado epidemiológicamente en estar preparados cuando teníamos toda la información”.

Sobre la falta de preparación por ejemplo, trajo a la atención que, por el hecho de que somos una colonia no tenemos ningún control para decidir qué hospital se va a establecer y en qué sitio, se depende de que el CDC haga las pruebas de coronavirus, aun cuando aquí hay la capacidad técnica para hacer las pruebas y hay muchos laboratorios preparados con todo el equipo, lo que sucede es que no se tienen los reactivos porque eso lo controla el CDC. “Si estuviéramos en la República Dominicana en 48 horas tuviéramos los resultados, pero aquí necesitamos que el CDC decida si somos prioridad o no para ellos”.

La doctora María Nazario recalcó que el coronavirus se puede transportar en personas que llegan al país y lo que tienen son síntomas leves de un catarro, llegan a su casa y contagian a los demás, y se comienza a propagar dentro de la comunidad sin que se sepa de donde vino. “Eso es lo que se llama la propagación en la comunidad, pero el virus no lo tenemos aquí, ese virus llegó aquí”. 

En esa línea reparó en que al momento (de la entrevista) no se tenían casos positivos, porque no se tenían resultados de ninguna prueba. Comparó que mientras en Corea del Sur se hacen 1,500 pruebas diarias, en Estados Unidos desde enero apenas se han hecho 1,500 pruebas. 

La aplicación de las pruebas ha permitido que ya en Corea del Sur la curva epidémica esté bajando “porque hicieron lo que hay que hacer no puedes evitar que llegue, pero se puede mitigar si identificas temprano quien está positivo, se pone en cuarentena si no tiene síntomas o lo aíslas en el hospital si hay síntomas que necesitan hospitalización. Esa es la forma de mitigar la epidemia que no se ha hecho aquí y no se ha hecho en Estados Unidos”, reiteró. 

A estas alturas Nazario indicó que el estado tiene que poner en función las reglas de la epidemiología para evitar que se propague la pandemia, comenzando por hacer las pruebas, ya que lo que se quiere es que no se enferme toda la comunidad de momento. Reparó que en el país no hay los hospitales, no hay las enfermeras, máscaras, suficientes respiradores, que eso fue en lo que no se preparó cuando se sabía ya que el coronavirus es una enfermedad que va atacar con alguna seguridad del 15 a 20% que se infecten. En caso de que se infecte el uno por ciento de la población, en la isla eso representa alrededor de 34 mil personas. 

Entre las medidas favoreció el que se cancelen las actividades públicas, que las personas se mantengan en sus casas si están enfermas, insistió en que si los niños están enfermos no los envíen a la escuela, ni donde la abuela “porque ésta sí se puede morir con el coronavirus”, y tener buenos hábitos de higiene. “No dejarse llevar por criterios absurdos o prejuicios podemos controlar, evitar que las muertes sean muchas si hacemos lo que hay que hacer. Pruebas aislamiento o cuarentena en su casa si tiene síntomas débiles, pero hay que hacer las pruebas no hay otra forma.”

Por Manuel de J. González/Especial para CLARIDAD

Reunamos los siguientes datos para llegar a algunas conclusiones. 

Cuba tiene 1442 camas habilitadas en 11 hospitales para atender posibles casos de COVID-19, y otras 867 en centros de aislamientos. Se destinaron 175 ambulancias para el traslado de pacientes, con tripulación entrenada y equipada. Parejas de salubristas entrenados, utilizando motocicletas, están visitando cada barrio para orientar a la población. Con esta medida, además de ayudar a prevenir, reducen la ansiedad. Todo visitante del exterior es examinado y a los que llegan de países con altos índices se les hace la prueba.  Así descubrieron casos asintomáticos y los aislaron. Ahora están aumentando la producción de un medicamento antiviral probado con efectividad en China para usarla internamente y enviarla a otros países. 

España, mirándose en el espejo de Italia, decidió tomar medidas extremas para evitar que su sistema médico, de ordinario de gran calidad, colapsara. Ahora mismo está decretado el “estado de alarma”, según lo autoriza la constitución. Todos los hospitales tienen áreas especiales habilitadas y, aunque la situación se está tornando difícil en Madrid, aún está bajo control. Se prohibió el arribo de barcos de pasajeros a sus puertos y se limitó la trasportación aérea. La trasportación en trenes se redujo un 50 por ciento. 

Puerto Rico es miembro de la Organización Panamericana de Salud y hace semanas esta entidad hizo disponibles los reactivos y otros materiales para pruebas clínicas del virus. El Departamento de Salud, dirigido por Rafael Rodríguez Mercado, declinó aceptar la oferta optando por tomar las muestras y enviarlas a Atlanta. También era posible llegar a acuerdos con laboratorios privados de aquí, como eventualmente hizo el Municipio de San Juan, pero siguieron optando por Atlanta. El Departamento también decidió administrar pruebas únicamente a quienes presentaran síntomas luego de un viaje al exterior. Sólo cuando un médico de un paciente hospitalizado hizo una protesta pública por medio de un periodista estadounidense aceptaron hacer la prueba, corroborándose que la persona se había infectado en su casa, por lo que el virus hace semanas que está en su comunidad. 

Hasta el sábado 14 de marzo se seguían recibiendo cruceros, luego de que al menos tres personas que descendieron de ellos dieron positivo de COVID 19, La encargada de Turismo, Carla Campos, entró a uno de ellos acompañada de ayudantes. En cuanto a la revisión de pasajeros en el aeropuerto la gobernadora en funciones Wanda Vázquez dijo que era responsabilidad de los federales y de inmediato éstos dijeron lo contrario. Hasta la hora en que escribo nadie los revisa. 

Lo primero que destacan esos datos es la diferencia entre un estado organizado y otro fallido. Los gobiernos se crearon para atender las necesidades de la población. Es para eso que se imponen impuestos, se crean instituciones y se emite reglamentación coercitiva. Es en momentos de emergencia nacional cuando esa función se torna crítica, y también cuando salen a flote las fortalezas y deficiencias de la estructura gubernamental con que se cuenta. Ahora es que estamos viendo la diferencia entre gobiernos realmente organizados y el nuestro.

Sobre la naturaleza colonial del gobierno puertorriqueño y la limitación de poderes que esto implica no es necesario dar muchas explicaciones. La incapacidad para controlar nuestras relaciones con el exterior es una de las consecuencias del coloniaje. Pero a esa realidad básica e histórica se añade el desmantelamiento progresivo de la estructura gubernamental ocurrida en los últimos años, particularmente desde que el Congreso de Estados Unidos nos impuso la Junta de Control Fiscal. Ahora estamos viendo con mucho dramatismo lo que representa la austeridad cuando se aplica a sectores tan críticos como salud, educación y seguridad ciudadana. 

A esa realidad se añade otra, a la vista desde 2016, cuando una minoría de puertorriqueños colocó en el gobierno la manada que entonces dirigía Ricardo Rosselló. El nuevo grupo corrompió lo poco que quedaba de la estructura, repartiéndose lo que encontraron como los visigodos en Roma. Ese gobierno de buscones mediocres fue el que provocó casi cuatro mil muertes luego del huracán de 2017 y es esencialmente el mismo que todavía tenemos, aunque tal vez ahora esté todavía más desmantelado. Uno de sus miembros más destacados, Rodríguez Mercado, fue finalmente obligado a renunciar la pasada semana. Se va con casi cuatro mil muertes en la conciencia (si es que tiene) y con otros que tal vez vendrán. 

A lo anterior se añade la mentalidad del colonizado que lleva a sentirse incapaz ante cualquier reto y a sobrevalorar lo que llega de afuera, sobre todo si viene de la metrópolis colonizadora. Según esta mentalidad el CDC de Atlanta siempre será superior a la Organización Mundial de Salud, aunque eso implique que los enfermos se mueran y el virus se riegue. Además, en lugar de organizarse para responder al reto, el colonizado se queda esperando a que llegue la “ayuda” del mítico Washington. 

Esa mentalidad de dependencia ante lo que diga o llegue de Estados Unidos es ahora más peligrosa que nunca porque ese país está dirigido por el peor grupo que pudiera haber en circunstancias tan difíciles. En medio de esta crisis se está viendo lo que implica tener al mando una persona torpe, vengativa y temeraria como Donald Trump. Desde un principio menospreció la amenaza, vinculó la alarma a una estrategia de la oposición Demócrata y hasta intervino para que el CDC no anunciara medidas de control buscando no afectar los mercados. Ahora mismo son las administraciones estatales las que se han tenido que echar encima todo el trabajo porque el gobierno  federal sigue ausente. 

Luego del huracán María los puertorriqueños estuvimos dependiendo casi exclusivamente de nosotros mismos. Así, de forma familiar o comunitaria, atendimos nuestros problemas como pudimos al costo de casi cuatro mil vidas. Así estamos ante el COVID-19. Asumamos el reto.