La visita de Roosevelt, 1906

El buque de guerra USS Louisiana ancló sin dificultades en el puerto de La Playa de Ponce, Puerto Rico, el 21 de noviembre de 1906. Las facilidades portuarias de esa ciudad eran las mejores de la isla. La llamada “perla del sur boricua” no tenía la mejor bahía natural; pero, su ancladero poseía la profundidad necesaria para acomodar la portentosa nave visitante. De todos modos, la mejor bahía natural de la isla, Jobos, estaba en su estado virgen. Aunque esta maravilla en la costa sur de Puerto Rico no se encontraba muy lejos de Ponce, únicamente la National Geographic y la Central Aguirre la tenían en la mirilla.

La nave USS Louisiana no era una embarcación castrense cualquiera. Formaba parte de la primera generación de barcos de guerra construidos de acero en Estados Unidos. Con sus 16,000 toneladas de desplazamiento y sus cañones de 305 milímetros, era impresionante por los estándares militares de la época. Entre otras cualificaciones, tenía una tripulación de 900 marinos listos para cualquier invasión. Desde principios del siglo XX, Estados Unidos buscó ampliar su poder militar en los océanos del mundo, creando barcos ciclópeos con armas monumentales. El control de las naciones caribeñas, por supuesto, era de vital importancia para esa nación. De hecho, apenas dos meses antes de llegar a Ponce, el USS Louisiana estuvo en Cuba durante el evento que quedó bautizado como la “segunda invasión” de ese hermano país. El propio secretario de guerra de Estados Unidos, William H. Taft, se trasladó en la nave a La Habana el 16 de septiembre de 1906, para contener la insurrección en contra del gobierno del presidente Estrada Palma. Ahora, el 21 de noviembre de 1906, la nave llegaba al puerto de La Playa de Ponce con un tripulante todavía más acreditado en los círculos guerristas: el presidente Theodore Roosevelt. Este regresaba a Estados Unidos después de una «visita de inspección» a la zona del canal de Panamá.

De seguro que no faltó, en nuestra isla, quien le atribuyera un significado místico y hasta religioso a la visita de Roosevelt en 1906. Nunca antes, en toda la historia del imperio estadounidense, se había dado un viaje de un mandatario de la Casa Blanca al exterior. Panamá fue el primer país en recibir una visita de ese tipo, a principios de noviembre; Puerto Rico, el segundo. Además, el año 1906 había sido bien difícil para muchos países del océano Atlántico y del Caribe. Un total de 11 fenómenos atmosféricos, entre ellos seis huracanes y tres grandes ciclones, impactaron a lugares como Cuba, Florida y Mississippi. Entre el 8 de junio y el 9 de noviembre parecía que el mundo había llegado a su fin en la costa sureste de Estados Unidos, incluyendo los Cayos y las Carolinas. En Puerto Rico, sin embargo, la época de huracanes de 1906 fue inusualmente tranquila. Apenas se sintieron cambios en los patrones de vientos; es más, la caída de lluvia estuvo por debajo de lo normal, acentuando un patrón de sequía en las llanuras costeras de la isla, que había comenzado en 1904.

Quizás la única persona que experimentó alguna dificultad “natural” en Puerto Rico en 1906 fue el propio presidente Roosevelt, cuando su chofer intentó cruzar un río de Adjuntas en el vehículo presidencial; y el Studebaker F-124, de último modelo, se atascó en el fango. Por suerte, un grupo de políticos puertorriqueños, que se había unido a la comitiva, prontamente se metió hasta las rodillas en el agua y lodo para empujar el carro. Roosevelt, vestido de un traje blanco de dos piezas, y gordinflón como era, dejó que los “nativos” resolvieran el problema. Ni él ni su escolta se bajaron del Studebaker. El asunto quedó consagrado en una fotografía que los ayudantes del presidente transformaron en tarjeta postal. En fin, Puerto Rico, “la isla bendita”, supuestamente tenía en 1906 la suerte de una visita del mandatario estadounidense.

Demasiada suerte, sin embargo, a veces trae mala suerte, como decía Bertolt Brecht. Efectivamente la dura sequía de 1905-1906 tuvo el efecto de agudizar el conflicto entre los pequeños agricultores puertorriqueños y los grandes intereses azucareros, en su mayoría extranjeros. Como bien constató el chofer de Roosevelt, en la costa del sureste todo estaba seco; pero, en las montañas del centro, el agua sobraba. De hecho, luego de una breve estadía en San Juan, Roosevelt partió para Arecibo, con el objetivo de cruzar diagonalmente la Cordillera Central. Apenas comenzó a subir las mismas montañas majestuosas que el hidrólogo Herbert Wilson había descrito con elogio en la revista National Geographic de marzo de 1899, el presidente expresó que se sentía como en una «verdadera Suiza del trópico». Añadió que, en su opinión, San Juan tenía una bahía en estado deplorable, pero que la belleza y fertilidad de los campos del centro de Puerto Rico eran incomparables.1 El elogio habría de costarnos caro.

Continuará…

«Aquí nadie sobra”. Me dijo en una ocasión doña Trina Rivera de Ríos, allá para los años ‘80 y tantos, en las escalinatas del Capitolio en ocasión de que varios grupos se encontraban trabajando en una misma causa. No recuerdo exactamente cuál pero seguro era por una causa justa. Como tantas otras cosas el azote del huracán María, el 21 de septiembre de 2017, dejó en suspenso las actividades en conmemoración del centenario de la trabajadora social doctora Trina Rivera de Ríos, nacida el 18 de noviembre de 1917.

Milagros Rivera Waterson, portavoz del Comité Amigos y Familiares del Confinado (CAFC) indicó que entre las actividades de conmemoración del centenario de Rivera de Ríos (quien murió en el 2011 a los 93 años), que quedaron suspendidas tras el paso del huracán, está un reconocimiento por parte de la Legislatura, el cual se ofrecería este martes 6 de marzo en sesión especial de la Cámara de Representantes, como parte de las actividades de la Semana de la Mujer. La iniciativa parte de una petición del Comité. Rivera Waterson expresó que para el Comité de Amigos y Familiares del Confinado, la actividad es una oportunidad de reconocer las aportaciones de Rivera de Ríos, fuera de líneas partidistas. En la actividad se esperaba la participación de familiares, hijos, nietos, académicos, familiares de confinados y el secretario de la Administración de Correcciones y Rehabilitación (ACR).

Rivera Waterson reveló que la ACR rechazó una solicitud del Comité para que hubiese confinados en la actividad. Entre la población penal –comentó Rivera Waterson– Doña Trina era llamada “el Ángel de los Confinados”.

Añadió que aunque Rivera de Ríos ha sido objeto en muchas ocasiones de reconocimientos por su valor como persona, su valor como patriota, por ser una mujer de personalidad fuerte, clara precisa, transparente, quizás no ha recibido todos los que debería por sus aportaciones, pero que ella no estaba pendiente a eso, “lo de Doña Trina era servir”. Destacó que Rivera de Ríos aprendió a defender los derechos de los demás desde que era pequeña porque su papá se lo enseñó ya que creció cerca de una institución penal. La destacada activista por los derechos tanto de los confinados como los derechos humanos para todos se inició en el servicio público como maestra normalista, fue la primera empleada becada por el gobierno de Puerto Rico para cursar una maestría en Trabajo Social, lo que hizo en la Universidad de Washington y luego estudió su doctorado en la Universidad de Pennsylvania.

Rivera Waterson abundó que Doña Trina ocupó la dirección del Negociado de Instituciones de Menores y Centros de Tratamiento Social de 1963 a 1974, pero roces con la administración del momento la empujaron a dejar su puesto. De ahí fue a trabajar al Colegio Lehman, de la ciudad de Nueva York, recinto de la Universidad de Nueva York, en donde colaboró en la organización del Departamento de Estudios Puertorriqueños. Tuvo que regresar a Puerto Rico por motivos de salud en el 1976.

Aun cuando Rivera de Ríos es reconocida por haber luchado por los derechos de los confinados mediante el CAFC que fundó en el 1980, su colega y sucesora como portavoz del Comité recordó que ésta junto a su hermana Carmen Rivera de Alvarado, también trabajadora social promovieron la ratificación del Colegio de Trabajadores Sociales. “Fue una persona que se distinguió en la profesión, siempre fue a la vanguardia de la defensa de los derechos humanos, escribía poesía”. Entre las distinciones está el haber sido reconocida por su pueblo Vega Baja como “hija distinguida” y cada año se otorga un reconocimiento en su nombre al trabajador o trabajadora social más destacado(a).

Una de sus muchas luchas fue la defensa para que se le conmutara la pena de muerte en Nueva York, al joven puertorriqueño Salvador Agrón. La historia de este joven puertorriqueño, de la década de los ‘60 representa un caso de transculturación típico el cual incluso se llegó a estudiar en facultades de Trabajo Social. Rivera de Ríos además fue la primera en dirigir la Comisión de la Mujer.

Rivera Waterson no obstante reconoció que la labor de Doña Trina también tiene algunos críticos por abogar por el derecho al voto de los confinados “alguna gente se lo aplaude y otros la critican, las personas que lo critican piensan que el confinado vota según el partido que le ha hecho mas ofertas”. Waterson defendió que lo que hay que hacer, lo importante es orientar a ese confinado a que haga un uso consciente de ese derecho. “Doña Trina siempre decía los derechos no se renuncian”.

De estar aún con vida no hay dudas de que la incansable trabajadora social continuaría defendiendo las mismas causas, repasa Rivera Waterson; obviamente el derecho al voto, en contra de la pena de muerte, el derecho a la fianza “y hoy más que nunca estaría defendiendo de que ante las circunstancias que tienen las instituciones penales igual que las otras instituciones en Puerto Rico tiene un presupuesto más restringido que esos servicios que necesita el confinado no se afecten y ahora mismo estaría protestando contra la última idea que tiene el actual administrador de Correcciones de que entre el 2019 al 2022 enviar a tres mil y pico de confinados fuera de Puerto Rico porque sale y que más barato”, dijo indignada.

Respecto a esta medida la portavoz del ACH reveló que familiares de confinados que han sido trasladados a cárceles en Estados Unidos han denunciado al Comité que los presos boricuas se han sentido rechazados, no conocen el idioma , en algunos casos maltratados y tampoco se les han cumplido las “promesas” de estudios.

La portavoz del Comité censuró que el gobierno esté utilizando criterios puramente económicos para decir que no va a dar los servicios que requiere el confinado. Rivera Waterson destacó que el país tiene una posición muy retrógada sobre la atención que requiere un confinado y la criminalidad. “Si fuésemos un país progresista en términos de reforma penal nos daríamos cuenta que los países más progresistas del mundo, por ejemplo, Holanda en los últimos años cerró ocho cárceles”.

Rivera Waterson, quien ha presidido en tres ocasiones el Colegio de Trabajadores Sociales, se hizo eco del reclamó de Rivera de Ríos de la necesidad de una verdadera reforma penal en la que participen todos los sectores y no una vista legislativa de dos días, criticó. Describió que hay muchas formas en que una persona que comete un delito sea penalizado, como lo es en algunos países una pena de restitución, el que en los países más progresistas el tiempo mayor de cárcel son 20 años. “Nosotros tenemos un enfoque tan punitivo que aquí hay gente que piensa que el que está preso deben votar la llave, es más hay quienes piensan que gastamos mucho alimentándolos que deberían estar a pan y agua”.

La Trabajadora Social señaló que las personas que tienen este pensamiento no se dan cuenta que esto es un círculo vicioso. “Además no podemos tapar el cielo con la mano, en Puerto Rico hay un problema socio económico terrible desde antes de María y que con María se puso la cosa mas difícil pero eso es desde hace décadas”. Fue enfática al denunciar que la criminalidad es producto de la pobreza, la mala distribución de la riqueza y a la violencia que existe en el país desde todos los puntos de vista. En esa línea reiteró que las políticas de “mano dura contra el crimen” o “la lucha contra las drogas” lo que hacen es echarle abono a unas circunstancias sociales ya detrimentales. Trajo la observación, además, de que la población penal ha ido cambiando y que hace dos años un perfil preparado por la misma ACR reveló que ha aumentado el número de personas confinadas con preparación académica, antes había más personas procedentes de caseríos, y hoy hay más personas procedentes de barriadas.

Regresando a la celebración del centenario de Rivera de Ríos, su compañera de luchas expresó que “quisiera que los políticos de ahora sigan su ejemplo, los líderes contemporáneos tienen mucho que aprender de Doña Trina, porque hay que ser valiente hay que denunciar lo que está mal pero como ella hacia dando alternativas, no criticaba por criticar”.

Por segundo año consecutivo el movimiento feminista de Puerto Rico se unirá al Paro Internacional del 8 de marzo al que se suman más de 150 países mundialmente en el Día Internacional de la Mujer Trabajadora. “En Puerto Rico, las mujeres paralizaremos nuestras tareas en nuestros respectivos espacios entre 11:00 de la mañana y 12:00 del mediodía”, dijo Ruth Arroyo, portavoz de la Coalición 8 de marzo.

“Llamamos a parar las labores, la docencia y el trabajo doméstico, para que se reconozca que nuestro país necesita de nosotras para echar a andar”, declaró en conferencia de prensa celebrada este lunes en el Salón, Alma Delgado de la sede del Colegio de Abogadas y Abogados de Puerto Rico.

La convocatoria de la Coalición a participar en las actividades del día tiene como lema, “Nosotras paramos para construir otra vida”, con el propósito de visibilizar las condiciones de desigualdad e inequidad de las mujeres en Puerto Rico. “El lema de este año ilustra nuestra convicción de que estamos labrando otra vida en la que se respeten nuestros derechos humanos, tengamos trabajos dignos, que luchamos por una educación pública accesible y de calidad. Paramos para construir otra vida con acceso a los servicios de salud, que atienda a todas las mujeres en toda nuestra diversidad sin enfrentar riesgos a nuestra seguridad en los espacios públicos y privados, y con garantías de un medio ambiente protegido” indicó Edda López Serrano, otra de las portavoces de la Coalición.

Las activistas feministas trajeron a la atención el que el este año, las mujeres en Puerto Rico viven un deterioro y empobrecimiento aún mayor, no sólo por los desastres naturales, sino por el desastroso manejo político de la crisis por parte de las autoridades estatales y federales. “A esto se suma el anuncio del Gobernador de estrategias privatizadoras de la Autoridad de Energía Eléctrica y de la educación pública para satisfacer las demandas de la Junta de Control Fiscal, de los fondos buitres y los inversionistas locales y extranjeros”, apuntó Arroyo.

En esa dirección la jornada está dedicada a todas las mujeres que han asumido roles de resistencia en sus comunidades antes y después de los huracanes Irma y María, a la niñez y la juventud, a quienes se les pretende arrebatar su derecho a la educación pública, y a Nina Droz, joven estudiante manifestante encarcelada desde el 1 de mayo de 2017 por su lucha contra las políticas neoliberales adoptadas en el País.

Luego del paro del medio día se llevará a cabo una marcha que partirá a las 3:00 pm del Departamento del Trabajo en Hato Rey hasta el edificio Seaborne -sede de la Junta de Control Fiscal- significando, por un lado, la precariedad de las condiciones de vida de las mujeres y, por el otro, las políticas de austeridad que están empobreciendo vidas impuestas por este organismo.

Un total de 38 organizaciones no gubernamentales, entre ellas sindicales, feministas, culturales, profesionales, de servicios comunitarios, políticas forman parte de la Coalición.

El gobierno utiliza el mismo cuento de que “no sirven” contra de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y el Departamento de Educación (DE) para convencer al pueblo de la privatización. Coincidieron en denunciar el ex presidente de la UTIER (Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riego), Ricardo Santos, y la presidenta de la Federación de Maestros, Mercedes Martínez Padilla, en un diálogo sobre las pretensiones del gobierno de privatizar ambos haberes públicos.

Martínez Padilla, denunció que cuando el gobierno habla de la escuela pública dice que ‘no sirve’, mientras cada año la compañía privada Pearson se gana $20 millones en el contrato por preparar las llamadas pruebas estándar de “aprovechamiento” y el Buró Federal de Investigaciones (FBI) se encuentra investigando un fraude por mil millones de dólares por parte de compañías privadas contratadas para el programa de las tutorías.

Al describir la postura de la FM en contra de la privatización de la escuela pública, Martínez Padilla, apuntó que los planes de privatización se vienen cuajando desde el 1993, luego hubo otro intento mediante los vales educativos en el 1980. En ambos casos reclamó que la militancia del magisterio mediante la FMPR logró detener la privatización.

En esta ocasión todas las organizaciones magisteriales, además de la FMPR, la Asociación de Maestros (AMPR), el grupo EDUCAMOS, UNETE, Educadores Puertorriqueños en Acción (EPA), Organización de Directores y Administradores Escolares (ODAE) y la Organización Nacional de Directores de Escuela (ONDEPR), constituidos en el Frente Amplio en Defensa de la Educación Pública (FADEP) coinciden en denunciar que el proyecto PC 825 lo que pretende es promover la privatización de la educación pública a través de las Escuelas Charter y los vales educativos, cerrar cientos de escuelas, eliminar miles de plazas, despojar a las comunidades de cualquier tipo de participación en las decisiones de las escuelas, eliminar derechos como la lista de turnos, permanencia y antigüedad.

Martínez Padilla afirmó que, este mes de marzo viene otro cierre de 300 escuelas y el despido de unos siete mil maestros. “Que sepa la Secretaria de Educación que ya hemos ofrecido 80 charlas y vamos a seguir haciéndolo no me cabe ninguna duda de que nosotros vamos a vencer”, expresó. El diálogo auspiciado por el Movimiento Socialista de Trabajadores (MST) se llevó a cabo este viernes dos de marzo en el local de la UTIER. .Además del expresidente de la UTIER participó el maestro activista Hugo Mártir, quien puntualizó en la necesidad de desarrollar una definición amplia de la privatización, la cual dijo no es solo el traspaso de los haberes públicos, es la sub contratación, y otras modalidades. En el caso de las escuelas charter destacó que el propósito además es profundizar en las mentes la ideología liberal. En esa dirección llamó la atención y denunció que no es casualidad el que el DE esté atacando primero a las escuelas que están bien organizadas.

Tensión en las escuelas

En tanto entre las y los maestros, padres y estudiantes desde finales del mes de febrero prevalece la tensión por sus puestos de trabajo, el futuro de los planteles y de los estudiantes, a raíz de que muchos maestros han estado recibiendo una carta en la cual les declaran como “recursos disponibles”. Según la secretaria del DE, Julia Keleher, el envío de la carta fue una por “error”. Por su parte la Asociación de Maestros como representante sindical reconocido por el patrono anunció que se proponía acudir al tribunal para dejar sin efecto el memorando que faculta la declaración.

El memorando en cuestión fue circulado el 28 de febrero y dispone la “Política Pública para establecer Procedimiento Especial para la Asignación o Designación Administrativa del Personal Docente”, y en ella dicta las pautas y autoriza a los directores de región, conocidos por LEA y a la secretaria Auxiliar de Recursos Humanos para declara al personal docente como “recurso disponible”, lo que no es otra cosa que se quedaría sin plaza en la escuela donde se encuentra y removerlos de escuela.

Ante esta maniobra por su parte la portavoz de Educamos, Eva Ayala, en expresiones por escrito alertó que la circular provoca que en los próximos meses se establezca un movimiento de personal de manera abrupta de muchos planteles escolares del país. “Nuestros maestros son padres y madres que requieren de un salario y condiciones óptimas por la labor que realizan. Mover maestros a estas alturas es cometer un asesinato a nuestra escuela puertorriqueña. Muchos pudieran quedar sin empleo o ser movidos hasta del distrito o región educativa donde trabajan. Están creando las bases para facilitar la imposición del proyecto de la supuesta reforma educativa”.

El memo firmado por la secretaria Keleher establece que se identificara al personal docente como “recurso disponible”, como resultado de las siguientes situaciones: reducción en el total de la matrícula de la escuela a que está asignado; reducción en la matrícula por grado; cierre o consolidación de escuela; eliminación de fondos o consolidación de programas, proyectos o cursos; y reorganización del sistema de educación pública.

La comunicación da a entender que el movimiento del personal docente será de inmediato. Además dispone que el personal declarado como “recurso disponible” podrá ser asignado para atender a dos escuelas “cercanas” para completar su carga académica.