Aunque no es lo ideal, empiezo este escrito haciendo la salvedad de que no se mucho de boxeo y que ésta es la primera vez que escribo sobre el tema. Aunque tengo algo de conocimiento del mundo y el negocio que rodea el deporte, y he asistido a muchas peleas de boxeo profesional y amateur con mi Padre, no conozco bien el aspecto técnico. Por ende, no voy a entrar en detalles técnicos del combate del pasado sábado 16 de septiembre entre el mexicano Saúl “Canelo” Álvarez y el kazako Gennady “Triple G” Golovkin. Así que me limitaré a hablar sobre lo que rodeó la pelea, lo que vino antes, la decisión y las reacciones e implicaciones para el futuro.

En un deporte dominado en los últimos años por un boxeador con un estilo defensivo y que por ende sus peleas suelen ser aburridas y de un dominio total de él, como es el caso de Floyd Mayweather Jr, el anuncio de una pelea entre dos boxeadores que tienden a no ser tímidos a la hora de atacar y ser ofensivos, creó mucha expectativa entre los aficionados de este deporte. Si a eso se le añade que uno es estrella en México, que pelearía en el Día de la Independencia de su país, en una producción de otro niño mimado, Oscar de la Hoya, pues ya habían más elementos para ser un mega evento. Si a esta mezcla le agregamos un boxeador invicto, quien además ha vencido a la mayoría de sus oponentes por la vía del nocáut, entonces las expectativas subían más aún. Así, la pelea del pasado sábado prometía ser lucrativa para todos, además de ser un gran espectáculo boxístico, un banquete para los amantes de este deporte que esperaban con ansias una pelea en la que hubieran golpes y no sólo movimientos esquivos de gran defensa; como dirían los estadounidenses, una situación “win-win”, no había manera que fallara. Y pues al final hubo empate, y no sólo empate, sino que uno controversial, ya que la mayoría de los expertos y el público en general vio ganar, incluso muchos ampliamente, al kazako Golovkin.

El Negocio del Boxeo

No es novedad hablar sobre lo corrupto que puede ser el boxeo, que es un negocio, que hay múltiples intereses en juego y que a veces lo que sucede en el cuadrilátero no necesariamente es el factor principal a la hora de los resultados finales. El boxeo es un deporte donde uno de los dos peleadores puede producir una pelea, lo cual sería como si el Super Bowl fuera producido por uno de los dos equipos en vez de la NFL. También, al ser estas peleas “pague por ver” (Pay Per View) se hacen sumamente lucrativas, lo cual trae variables adicionales que influyen y que son aspectos extradeportivos. Finalmente, al ser un deporte en que el ganador se decide por la vía de jueces, a menos de que haya nocáut, el factor humano le añade muchísima subjetividad al asunto; no que los otros deportes sean objetivos, pero éste recae en tres personas que tienen gran poder a la hora de decidir el resultado.

El combate fue producido por Golden Boy Productions, la compañía del mexicano-americano Oscar De La Hoya, en el cuadrilátero había una promoción gigantesca de la cerveza mexicana Tecate y se celebró el día de la independencia de México. Aún siendo el kazako el actual campeón, y al inicio amplio favorito para ganar-aunque mientras se fue acercando la pelea el mexicano fue ampliando sus adeptos-era el “underdog”. Y en el boxeo es de los pocos deportes en los cuales aún siendo el favorito en términos deportivos, puedes ser el desventajado en general, por todos los aspectos adicionales que rodean el deporte. Sin duda, esta pelea era el evento deportivo del año. Así, había que verla sí o sí, por ende, aún siendo mi cumpleaños, tuve que adaptar los planes para hacer espacio para presenciar una gran pelea.

La pelea que vio Adalaide Byrd

Como dije, no voy a hablar de aspectos técnicos. Pero en resumen, de lo que vi y de lo que leí y escuché, fue una buena pelea, en la cual ambos boxeadores salieron a atacar y en la cual, en general, dominó Golovkin. Mientras la iba viendo, miraba cómo la llevaba el juez retirado Harold Lederman de HBO, y siempre mantuvo delante a Golovkin. Él, al igual que muchos otros periodistas, la dio al kazako 116-112, lo que implica que vieron ganar a Triple G ocho asaltos, versus cuatro de Canelo. De igual manera otros periodistas la vieron más amplia, 117-111 (9-3), mientras que otros la tenían 115-113 (7-5). Unos pocos la tenían empate (114-114, seis asaltos por boxeador) y no recuerdo haber visto a ningún analista ganar a Canelo. Cuando terminó la pelea, nos sentamos a escuchar la lectura de las tarjetas, convencidos que había ganado Golovkin, pero para ver cómo lo tenían. Cuando leyeron la primera tarjeta 118-110 a favor de Canelo, reaccionamos con tanto estupor que casi no escuché las demás. ¡Que robo! O sea, no solo nadie había visto a ganar a  Canelo, pero que esta jueza lo viera ganar diez de los doce asaltos era un insulto a todos y todas. Las otras dos tarjetas, una dio a ganar a Golovkin 115-113 y la otra empate 114-114. Se escucharon abucheos, uno que otro aplauso y estallaron las redes sociales. Primero entrevistaron a Golovkin. Me sorprendió su calma, casi complaciente o condescendiente, felicitando a los mexicanos en su independencia, agradeciendo a la productora de De La Hoya y diciendo que estaba listo para la revancha. Luego Canelo, un poco más desafiante, diciendo que se sintió que había ganado y contestando que en vez de una revancha, harían un desempate, pues nadie había ganado. Aquí ya estaba en casa despotricando contra el boxeo, su falta de seriedad y la desfachatez del montaje que nos hicieron presenciar. Luego leí que allí mismo estaban abucheando e increpando al director de la Comisión Atlética de Nevada Bob Bennett en cuanto a la actuación de la jueza Adalaide Byrd, y éste se limitó a decir que es una buena jueza que tuvo una muy mala noche. El récord de esta jueza está plagado de decisiones controversiales, muchas de las cuales ella es la voz disidente de los tres jueces. Incluso Oscar de la Hoya dijo que él no entiende cuál pelea vio ella.

Las reacciones luego de la pelea han sido múltiples. Muchos analistas hablando de que fue un robo, mientras que otros ya se están centrando en lo que puede esperarse del desempate. Y es que, casi inmediatamente luego de la decisión, muchos pasaron página y empezaron a pensar en lo que sería el desempate. Pues no es sorpresa, ya que en el contrato había una cláusula de desempate, la cual De La Hoya dice que piensan usar. El promotor de Golovkin dijo que aunque HBO la tenía ampliamente a favor del campeón, definitivamente sería un desempate espectacular. Así, en un momento en el cual yo sólo quería escuchar discusiones de cómo arreglar el boxeo, hacerlo más justo, más regulado, y un deporte que se centre más en lo que pasa en el cuadrilátero, la discusión ya iba en torno al desempate, el cual obviamente traerá muchísimo dinero, audiencia y más expectación.

¿Ganó el boxeo?

Al final, incluso aquellos que estaban indignados con el resultado, argumentaron que fue una buena pelea y que el gran ganador fue el boxeo. Antes de la pelea era lo que se auguraba, una pelea buena y reñida que “salvara” al boxeo, que algo así era lo que el deporte necesitaba. Igual hubo muchos otros, como el analista Teddy Atlas, quien dijo inmediatamente luego de la pelea en vivo en televisión que el boxeo es corrupto y que sigue el dinero, y siguió enumerando todos los aspectos que hacen el deporte vulnerable a las fuerzas que lo corrompen. Al igual que Teddy, creo que la discusión luego de la pelea debería centrarse en eso, en cómo salvar el boxeo, si es que está en el interés de alguien del mundo de este deporte de reformarlo. Yo no dudo que fue una buena pelea pero me niego a pensar que una decisión objetada por la gran mayoría implique que el deporte en alguna medida salió beneficiado. Para mí perdió el boxeo, al perder credibilidad y seriedad, incluso cuando por doce asaltos nos dieran un buen espectáculo.

A Mónica, quien ayuda a que el tenis sea un deporte para todos y todas en Puerto Rico

Quien frecuente eventos deportivos se dará cuenta de que cada deporte tiene una cultura deportiva propia. Esto incluye lo que venden en los concesionarios, la actitud de las personas en las gradas, su vestimenta, la jerga y cómo animan a los atletas, y la dinámica en general en el estadio o cancha. Reconozco que me crie yendo a juegos de baloncesto en Puerto Rico y de adulta lo más que hago es asistir a juegos de béisbol en Estados Unidos y de fútbol en otros países. Hace unos años fui por primera vez al Abierto de Tenis de los Estados Unidos (US Open) y la experiencia me impactó. Todo era diferente a lo que había experimentado previamente, los olores, colores y sonidos eran prácticamente desconocidos para mí. Lo primero que me chocó fue lo que vendían en los concesionarios, yo buscaba hotdogs y lo que vendían era nachos de langosta y tragos, recuerdo la gente bebiendo Martinis. También recuerdo la gran cantidad de gente vestida de blanco, con polos como de jugar golf y con unos bronceados artificiales o de estar expuestos al sol durante largas horas practicando el deporte. Pero de todo, lo más que me impresionó fue la actitud del público, esas reglas no escritas que tienen todos los deportes y sus aficiones. Por ejemplo, al igual que en atletismo se hace silencio cuando se da la salida, acá hay que hacer silencio mientras la bola está en juego, sobre todo cuando se saca. Pero el público mismo es muy estricto al respecto, mandando a callar incluso a niños que estaban hablando o llorando. Si por casualidad hay ruido, el árbitro, que tiene un micrófono, manda a hacer silencio. También las muestras de apoyo de la afición son bastante reservadas y se mantienen dentro de un código de lo aceptable, siempre cuando la bola está muerta y se siente cómo esos aplausos o gritos van disminuyendo hasta el silencio del próximo saque.

Imagino que el que creció yendo al tenis y lee esto no le sorprende nada de lo que aquí describo, y probablemente aterriza a la cancha de los Piratas de Quebradillas Raymond Dalmau y se inspira a escribir un artículo sobre la comida que venden y cómo la gente no para de gritar. Igual, las personas que conozco que han ido a ver juegos de fútbol en Europa o América Latina, aún viniendo de Puerto Rico donde los dos deportes principales, el béisbol y el baloncesto se animan constantemente y con cánticos e incluso instrumentos musicales, se sorprenden del ruido ensordecedor y la animación constante, a veces durante los 90 minutos del partido. Con el tenis hay un elemento de clase e incluso racial. No quiero decir que todo el que practique el deporte es blanco y rico, pero sí es un deporte que históricamente practicó la aristocracia europea, de ahí provienen muchas de estas reglas no escritas, (por ejemplo, en Wimbledon los atletas tienen que vestirse exclusivamente de blanco y esta regla viene del siglo XIX). En Estados Unidos la Asociación de Tenis (USTA) ha hecho un gran trabajo masificando el deporte, pero no deja de ser un deporte de carácter individual que requiere raquetas y bolas particulares y una cancha específica para practicarlo, lo que hace más difícil su difusión. El que las hermanas afroamericanas Williams, Venus y Serena, hayan estado en la cúspide del deporte durante la última década, ha ayudado a impulsar el deporte en esta comunidad, pero no deja de ser una excepción. Hay también muchos tenistas famosos que no vienen de familia adinerada. Aún así, la afición, sobre todo por los altos costos para asistir al evento, es de clase media para arriba y no muy diversa en términos raciales. Cabe señalar que con el alza del costo de boletos en Estados Unidos, incluso deportes más masivos e inclusivos históricamente como el béisbol y el baloncesto, también ha ido cambiando la composición de sus gradas.

¡Vamos Rafa!

Este año tuve la dicha de ver al tenista mallorquí Rafael Nadal en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos. Luego de varios años sin asistir, de nuevo me sorprendió todo lo que no tiene que ver con el deporte en sí. Esta vez, gracias a un primo que colabora con la institución, tenía unos asientos privilegiados abajo muy cerca de la cancha. Me fui a darle la vuelta al estadio para buscar algo de comer, las opciones variaban entre un bar de almejas (Oyster Bar), un lugar exclusivamente para beber vinos y tapas, un lugar con cortes de carnes exclusivos, y otro de sándwiches gourmet con una variada selección de aceitunas. Sin haber visto aún el azul de la cancha, ya los olores me indican que estoy en otra parte. Adentro, me deslumbro con el estadio precioso cubierto con el techo que costó 100 millones de dólares, que garantiza que las inclemencias del tiempo no alteren el itinerario establecido, sobre todo para la televisión. Mis vecinos de asiento aplauden a la jugadora estadounidense Coco Vandeweghe que si ganaba, aseguraba que las cuatro semifinalistas serían de Estados Unidos-lo que terminó ocurriendo, pero sus gritos se limitaban a “Go Coco” y siempre, tan pronto ella seleccionaba la bola que utilizaría para el saque, ese silencio absoluto. Hay algo en el ambiente que me recuerda al teatro, y estando allí vi que incluso, como en los conciertos no puedes entrar en medio de una canción, acá tienes que esperar el final de un punto para poder entrar a la cancha, y en varias ocasiones el árbitro pidió a la gente que estaba entrando que se sentaran antes de permitir el saque. Luego vino el partido de Rafa Nadal, quien llegó al torneo clasificado número 1 y quien está jugando en gran forma, luego de algunas temporadas con lesiones. El grito de guerra de sus seguidores es “Vamos Rafa!” y es agradable escuchar voces en otros idiomas. Al ser un evento internacional, también escuché checo y ruso. El público del Abierto estadounidense, además de apoyar a los tenistas del patio, tienen algunos internacionales predilectos, como el suizo Roger Federer, quien esta vez salió derrotado por el argentino Juan Martín del Potro. Y, aunque no vi ese partido en persona, lo vi en la televisión y me sorprendió escuchar gente cantando. Hablando de cultura deportiva, ésta no solo varía por deporte, sino por nacionalidades y de las más fuertes que he podido presenciar es la argentina. Debido a que el fútbol es el deporte rey en ese país, los argentinos han trasladado los cánticos de fútbol, e incluso las camisas de la selección nacional de este deporte, a todos los demás. Así, si está jugando la selección de baloncesto, los aficionados van con las camisas de Messi o incluso de Diego Maradona y cantan las mismas canciones. Pues así andaban en el tenis, e incluso en la tele reconocí las canciones del fútbol, cuando Del Potro eliminó a Federer las cámaras enfocaban a los argentinos cantando, gesticulando y gritando y hasta el comentarista mencionó el ruido y lo peculiar de la afición y su apoyo. Al final, Nadal derrotó al argentino en semifinales y se coronó, ganando su tercer abierto estadounidense y su décimo sexto torneo grande.

Mónica y el tenis en Puerto Rico

En este torneo, la medallista olímpica boricua Mónica Puig quedó eliminada en la primera ronda. A pesar de que en este año posterior a su gesta olímpica tiene un balance negativo en términos deportivos, con más derrotas que victorias, su impacto en el deporte puertorriqueño ha sido más que positivo. Mónica no solo ha dejado una huella en el deporte olímpico, sino que en su deporte, el tenis, ha contribuído a su difusión en la Isla. Como decía previamente el tenis es un deporte que requiere herramientas e infraestructura que es más costosa que muchos de los deportes masivos y que, además, como mucho, lo más que lo pueden jugar simultáneamente son cuatro personas en un partido doble, lo cual dificulta su masificación. Aún así se están haciendo los esfuerzos y, al igual que el tenis de mesa, se va difundiendo más en la Isla y se van diluyendo los estereotipos de que es un deporte asociado con una clase acomodada.

Sin duda el deporte va más allá de lo que sucede dentro de la cancha, el estadio, la pista o el cuadrilátero; la afición, lo que se vende y lo que sucede en las gradas tiene mucha relevancia en cómo vemos un deporte en particular. Las culturas deportivas se van transformando con los años y nos son estáticas, pero hay algunos aspectos que se mantienen y es interesante ver cómo se diferencian entre deportes. Así el tenis intenta masificarse y hacerse más inclusivo mientras mantiene un vínculo estrecho con sus raíces a través de sus códigos y reglas no escritas.