Las declaraciones del ejecutivo de la empresa Genera, Wess Eden, y su encargado de operaciones en Puerto Rico, Brannen Mc Elmuray, de que la transición energética de Puerto Rico a energía no será 100 % a energía renovable, sino a gas natural y un complemento de energía renovable, no sorprenden: confirman las advertencias que hicieron activistas y expertos en el tema de la energía respecto al contrato de privatización de la generación de energía.
La afirmación de los ejecutivos de Genera, cuya matriz es la empresa procesadora de gas metano News Fortres Energy (NFE), fueron hechas en una presentación al mercado de inversiones sobre su negocio en Puerto Rico y divulgadas en un artículo del colega periodista Oscar Serrano, del medio Noticel.
Ante las declaraciones de los oficiales de Genera/NFE, hay que recordar que grupos comunitarios, ambientales y vecinos de las zonas de San Juan, Cataño y Guaynabo antes habían denunciado sobre las pretensiones de NFE de que se le permita aumentar la capacidad de transportar gas metano a su puerto ilegal en la Bahía de San Juan.
“El Gobierno de Puerto Rico, todos los que firmaron ese contrato, sabían exactamente lo que estaban haciendo desde antes de firmarlo. Nadie puede señalar a Genera por decir la verdad. El Gobierno de Pedro Pierluisi hace lo que Genera/ News Fortress dice”, censuró con énfasis el exrepresentante del interés público en la Junta de Gobierno de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Agustín Irizarry. Este recordó que desde el inicio se señaló que no tenía sentido dar el contrato para administrar la generación a una sola empresa —siempre se habló de que hubiese más de una empresa para que a su vez hubiese algún tipo de competencia entre ellas—; además, a una sola empresa que tiene cero experiencia administrando plantas eléctricas”.
El profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Mayagüez, explicó que el supuesto socio que traería Genera para administrar las plantas eléctricas dejó de serlo casi una semana antes de que se firmara el contrato porque no lo sabía. Aun así, el Gobierno firmó el contrato y se quedó con una empresa, cuyo dueño, NFE, se dedica a vender gas metano. A nadie le debe sorprender que Genera le compre gas a NFE, su matriz. Incluso, el contrato no especifica cómo entra NFE en la compra de combustible. Es decir, que NFE gana más con la venta del gas metano que lo que gana con las generadoras.
Sobre las propiedades del uso de gas metano hizo la comparación de que este es menos sucio que el petróleo al quemarlo porque no tiene particulado. Si se compara con el carbón, no hay cenizas; si se compara con la quema de petróleo, hay menos metales pesados. Pero en términos de CO2 y otros contaminantes que emiten los gases de invernadero, es igual de sucio que el petróleo.
El experto en temas de energía señaló que la compra del gas deja mucho dinero. Citó una investigación del medio británico The Guardian, de hace aproximadamente un año, que decía que las ganancias de las petroleras en el mundo, después de sacar todos los gastos, exceden los 3 mil millones de millones (trillones), y que concluye que eso es suficiente dinero para comprar cualquier gobernante y cualquier tipo de gobierno. “El Guardian tiene razón: la cantidad de dinero que maneja y ganan las empresas de combustible en el planeta exceden por mucho los presupuestos de muchas naciones, así que no es sorprendente que estas empresas como News Fortress manden en el Congreso de Estados Unidos”.
En esa dirección, Irizarry denunció que desde hace tiempo en el Congreso están planificando convertir a Puerto Rico en un punto de venta de gas metano para otras islas del Caribe. Ello responde a la discusión política en EE. UU. de que el gas no se le puede vender a los enemigos, “solo a los amigos”; en este caso, a Puerto Rico y a los otros vecinos del Caribe.
Mientras, en entrevista por separado, el asesor legal de las comunidades y organizaciones que han presentado resistencia al puerto de gas de NFE, Pedro Sadeé Lloréns, apuntó que las declaraciones de los ejecutivos de NFE demuestran la arrogancia de esta empresa, pero también la metodología de trabajo que ha tenido desde el principio. Repasó que, primero, NFE se encargó de controlar una parte de los muelles con un contrato a largo plazo; luego, logró un contrato para suplir gas a las unidades 5 y 6 de la AEE en Palo Seco; más adelante, amplió la venta de gas para los llamados generadores temporeros que son transportables, y ahora, logró venderles esos generadores al Gobierno de Puerto Rico, entiéndase, a la AEE.
Al principio, lo de los generadores fue un contrato de alquiler por parte de FEMA (la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias). Luego, FEMA dijo que no iba a continuar con el alquiler y la compra de combustible; entonces, NFE cabildeó y convenció a FEMA para que pusiera el 90 % del dinero para venderlos a la AEE. LA AEE puso el otro 10 %.
“Todo esto tiene implicaciones de seguridad para la gente alrededor de la bahía. La entrada de más gas significa más riesgo y contaminación para la gente de los alrededores”, destacó el experto en Derecho Ambiental. Todavía está pendiente que el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) determine si autoriza o no un contrato entre NFE y Genera de casi 5 años por más de $5 billones, mediante el cual NFE se compromete a suplir el gas a Genera, en representación de la AEE. Hasta el presente, no se ha podido identificar en el expediente del NEPR que se haya solicitado esa autorización. El contrato responde a los planes de News Fortress de querer impulsar el uso del gas metano en Puerto Rico.
A juicio de Sadeé, las declaraciones de NFE están en contradicción con la política pública, sobre todo, del proceso del Plan Integrado de Recursos (PIR) anterior que está vigente. Advirtió que hasta que el Gobierno no se decida a impulsar unas medidas más enérgicas para que más techos y otros lugares puedan contar con la energía renovable, estas personas con esa gran influencia económica y política van adelantando sus planes.
“No es sorprendente que la motivación de News Fortress es venderle al país gas natural y convertir las plantas existentes a gas natural y proponer más plantas de gas natural a las cuales ellos podrían suplir. Ellos están haciendo lo que es su interés, y en un acuerdo que el Gobierno está permitiendo y lo ha facilitado”, declaró por su parte Cathy Kunkel, experta en temas de energía del Instituto para el Análisis Financiero y Económico de la Energía (IEEFA, siglas en inglés).
Al igual que otros entrevistados, Kunkel señaló que la expresión literal de NFE, y la forma pública de decirlo, de que el futuro de Puerto Rico es el gas natural suplementado con la energía solar no debería sorprender en el sentido de que poner a una compañía privada de gas natural a suplir la energía del país constituyó un conflicto de interés bastante obvio y grande. Kunkel observó, además, que en vista de la baja en población, lo que representa un problema para pagar la deuda de la AEE, le parece que lo necesario para la estabilidad financiera, que no existe, es movernos a la energía renovable y no estar tan sujetos a las variaciones de los precios de combustible. Advirtió que el precio del gas es igual de volátil que el del petróleo, ya que es también un mercado internacional de combustible sujeto a muchas variaciones y conflictos internacionales.
“Estamos en la misma vulnerabilidad que continuar usando el petróleo, y en términos ambientales, igual. Ya ha habido bastante modelaje que prueba que Puerto Rico puede moverse a la energía renovable que ya existe, así que este tipo de inversión masiva en el gas natural no es lo mejor en términos del cambio climático y contaminación”.
Kunkel trajo a la atención que a finales de junio se supone que la empresa LUMA presente el PIR ante el NEPR, y no duda de que Genera esté colaborando en su preparación. “Allí se va a ver reflejado estos planes de Genera para convertir al país a gas natural; eso va ser un proceso bien importante ante el Negociado”.
Se alinea el gobernador con Genera
Cuestionado por la prensa, el gobernador abiertamente se alineó con las expresiones de los ejecutivos de Genera/NFE al manifestar que promover un futuro energético dependiente del gas natural o gas metano, como planteó la empresa New Fortress Energy, “no necesariamente” contradice la política pública de su administración para que en el 2050 la isla use en un 100 % energía renovable.
