Cha Cha Jiménez, “Tengo Puerto Rico en mi corazón”

 

 

 

Especial para CLARIDAD

 

Esas palabras de impacto duradero, originarias de la Organización de los Young Lords y su fundador José Cha Cha” Jiménez resumen la vida Cha Cha de lucha y liderazgo extraordinario. Nacido el 8 de agosto de 1948 en Caguas, Puerto Rico y criado en Chicago desde su temprana niñez, su vida fue reflejo de la sociología de la comunidad puertorriqueña, explotación, desplazamiento, discrimen y racismo, drogas, politización.

Cha Cha fue un líder joven y carismático muy querido por su comunidad, cuya vida y fallecimiento el pasado 10 de enero fueron reseñados por importantes medios escritos y grandes cadenas televisivas en sus noticiarios.

En los años 60 las llamadas minorías organizaban gangas para defenderse frente a otros grupos y la violencia racial. Esa fue la experiencia adolescente de Cha Cha. Así surgieron los Young Lords y su base, pero bajo la influencia de las Panteras Negras pronto se convirtieron en una organización política y de servicios a la comunidad. Ahí tiene su raíz las instituciones actuales de defensa de los derechos y cultura de la comunidad puertorriqueña en Chicago. Sus alianzas abarcaron la comunidad afroamericana, la mexicana y de otros grupos.

Se trataba de un Chicago mayoritariamente afroamericano de plena guerra racial entre grupos de las llamadas minorías incluyendo los puertorriqueños(as).. aquel Chicago donde existían y le otorgaban permisos para marchas y otras actividades a grupos nazis y del Ku Klux Klan. Era un Chicago de brutalidad policíaca rampante por un departamento de la policía, conocido como feroz. Las condiciones en esas comunidades incluyendo la afroamericana eran de miseria. Los grupos étnicos vivían en total segregación teniendo que pelear hasta por el recogido de basura.

En particular, Cha Cha representó el repudio a lo que sufrían los boricuas neutralizando la visión de la lucha como un delito. En conversación con América “Meca” Sorrentini, otro pilar de las luchas boricuas en Chicago en aquella época, ésta afirmó las cualidades de Cha Cha Jiménez. “Como líder político era excepcional. Antes de yo llegar a Chicago, ya en Wooster, Massachusetts, Cha Cha era prácticamente una leyenda por sus métodos de organización comunitaria desde 1965,” afirmó Meca. También cuenta Rafael Baerga, entonces encargado de la Misión Vito Marcantonio del Movimiento Pro- Independencia en Nueva York, que en 1970 ó 71 viajó a Chicago para conocer a Cha Cha junto al encargado de la zona de medio oeste, David Santiago,

Bajo la dirección y el ejemplo de trabajo de Cha Cha, los Young Lords fueron fundados para el Grito de Lares del 23 de septiembre de 1968 cuando los vecindarios boricuas eran Lincoln Park, Humbolt Park y Wicker, desde donde los boricuas fueron desplazados. Sus programas comunitarios, que llamaban de sobrevivencia, seguían el modelo de programas de las Panteras Negras, organización radical afroamericana dirigida en Illinois por el joven Fred Hampton, buen amigo de Cha Cha asesinado por la policía.

Los programas eran de desayuno para infantes escolares y alimentación adulta; un centro de cuido infantil organizado en era una cooperativa; programas de salud incluyendo clínicas dentales; programas de vivienda; de ropa, incluyendo para jóvenes graduandos. Lucharon para la educación bilingüe y programas de estudios puertorriqueños. Además, en muchas instancias utilizaron la vía del sistema legal.

Cha Cha también dirigió luchas contra el racismo, la discriminación y la brutalidad policíaca, crudos en Chicago en aquel momento. Dirigió importantes campañas electorales incluyendo para la elección del primer alcalde afroamericano de Chicago en 1983. También estuvo al frente del desarrollo amplias relaciones con iglesias, reverendos y pastores, pues Cha Cha además fue una persona de fe creyente en el socialismo cristiano. Logró que puertorriqueños(as) rezaran en el altar principal para los “blancos,” luego de haber sido relegados a altares en los sótanos de las iglesias.

En el 1974 los Young Lords participaron en la campaña económica y de movilización al Acto Nacional por la Independencia y la excarcelación los Presos Nacionalistas celebrado en el icónico Madison Square Garden de Nueva York. Al respecto, Cha Cha fue fundamental en la plena integración de la lucha patriótica e independentista a la lucha por la justicia social para los puertorriqueños(as) en Chicago, siempre con la mira en sus raíces en Puerto Rico. En 1969 los Young Lords se organizaron en Nueva York. Además, se expandieron a otras ciudades del medio oeste de Estados Unidos. Cha Cha incluso impulsó la organización de los Youg Lords en Puerto Rico.

Siempre tuvo un espíritu de superación propia y crecimiento organizativo. Dondequiera llevaba los proyectos de los Young Lords e impulsó su estudio en el marco sociológico académico en Chicago.

José “Cha Cha” Jiménez legó a la comunidad los valores de la lucha radical, unitaria y de principios. Al presente en la organización Young Lords de la Nueva Era (“New Era Young Lords”) jóvenes se organizan para seguir esa lucha en Chicago y ciudades cercanas.. siempre con Puerto Rico en su corazón.

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