Por Giancarlo Vázquez López / CLARIDAD
gvazquez@claridadpuertorico.com
La Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) está celebrando vistas públicas sobre los aumentos a las tarifas solo por cumplir con la ley.
Las primeras vistas se anunciaron en julio de 2018. En septiembre de 2019, las segundas. En ambas ocasiones no hubo cambios en las tarifas. A finales del pasado mes de enero se efectuaron nuevamente dos vistas. El único tema nuevo fue la mudanza de los dos terminales, acciones que –según el doctor Jorge Fernández Porto– ya están decididas por el Gobierno.
Los aumentos incluyen 22 categorías con sus respectivas tarifas en las que se identifica cuál será el costo para los usuarios de las lanchas, sujeto a las tarifas aplicables a cada pasajero o cliente.
La ATM insiste en que los residentes de las islas municipio no se verán afectados por el alza. Sin embargo, los cambios en las tarifas de vehículos, carros pequeños y medianos, pickup trucks, vans y vehículos de construcción van a afectar los precios de los servicios y mercancías que reciben.
En todo este tiempo, viequenses y culebrenses han reclamado no haber tenido acceso a los documentos, datos e información que se relacionan con las nuevas tarifas.
Por lo anterior, el licenciado Federico Delgado Torres advierte en su ponencia para la vista pública del 24 de enero de 2020 en Vieques que: “Cualquier decisión o tarifa que la ATM adopte en virtud de esta vista pública carece de validez legal. Los principales usuarios del sistema de transportación marítima, entiéndase los puertorriqueños residentes en las islas municipio, han sido privados de examinar e inspeccionar cualquier documento, memorando, estudio financiero o económico que la ATM utilizó para adoptar el sistema tarifario propuesto”.
Estas tarifas tampoco han sido evaluadas por la Junta de Control Fiscal (JCF). Delgado Torres explica que, en ese sentido, la ATM, el Departamento de Transportación y Obras Públicas y la gobernadora carecen de la facultad legal o legitimidad política para poner en vigor las nuevas tarifas, sin la previa aprobación de la JCF.
El licenciado concluye que cualquier empresa privada en o fuera de Puerto Rico que incurra en obligaciones contractuales con la ATM mediante una APP (alianza público-privada) estaría entrando en un negocio jurídico nulo y contrario al estado de derecho que existe en Puerto Rico desde que entró en vigor la ley PROMESA.
Trato injusto y oneroso
Por otra parte, el aumento de tarifas es discriminatorio para con los puertorriqueños residentes en los restantes 76 municipios. En el estudio realizado por Steer Davies Gleave (SDG), y que fue el fundamento de la ATM para justificar el aumento de tarifa, este grupo poblacional predominante del turismo puertorriqueño es meramente una variable.
No obstante, un memo emitido por SDG reconoce la importancia de este sector para el turismo, al señalar que el número de pasajeros que viajan a las islas alcanza su punto más alto en julio “when many Puerto Ricans take vacations”.
Todos los ciudadanos residentes en Puerto Rico tienen las mismas obligaciones que son inherentes a su estatus de ciudadano. Por lo tanto, esto implica “un trato injusto y muy oneroso hacia los habitantes que no residen en Vieques o Culebra, pero que tampoco son turistas procedentes de Estados Unidos, Canadá, Europa, o cualquier otro país”, sostuvo Delgado Torres en su ponencia.
Puerto Rico Fast Ferries
La ATM tiene solo dos embarcaciones. Una para pasajeros y el ferry de carga, que alterna sus viajes a diario entre Vieques y Culebra. Puerto Rico Fast Ferries no ha transportado un solo vehículo a Vieques durante ese periodo, descontando el camión para la boda.
La compañía contratada por $25 millones tampoco ha hecho un viaje de pasajeros a Vieques en meses. La ATM no ha explicado el porqué. Según señaló Fernández Porto en su ponencia el 24 de enero, en Vieques, el dinero para contratar a la compañía —cuyo horario de trabajo, servicios e incluso sus embarcaciones son limitadas— ha salido esencialmente de la reducción presupuestaria de la ATM.
La corporación pública lleva año y medio anunciando su intención de aumentar las tarifas de transporte marítimo. En ese transcurso se han hecho recomendaciones que el examinador sometió a partir de las vistas y sobre las cuales la ATM no ha informado o publicado nada al respecto. Entre estas:
• Tarifa reducida a miembros del núcleo familiar que no residan en las Islas de Vieques y Culebra, pero que visitan frecuentemente a sus familiares cercanos.
• Mecanismos para que ATM pueda acoger solicitudes de grupos de visitantes a las islas de Vieques y Culebra, voluntarios, entidades sin fines de lucro y atletas en competencias, para que se les pueda autorizar una tarifa a descuento.
• Sistema de identificación para residentes y no residentes de las islas y que el gobierno municipal de cada isla se involucre para reconocer cuáles son sus residentes.
• Identificación de trabajadores y comerciantes que, aunque no residen se trasladan regularmente a las islas, a fines de hacerle extensivas las mismas tarifas que aplican a los residentes de Vieques y Culebra o una tarifa a descuento.
• Sistema de boletería más eficiente en que se utilice tecnología actualizada.
