CLARIDAD

ccotto@claridadpuertorico.com

¿Cuánto dinero estará ganando la empresa New Fortress Energy (NFE) a costa de la necesidad de generación de energía eléctrica en Puerto Rico?

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USCI, siglas en inglés), le otorgó a la empresa Weston Solutions, Inc. (Weston), un contrato por la suma total de $522,837,996 para la generación temporal de energía a la planta de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) en Palo Seco. El anuncio del contrato, que es por un periodo de ocho meses, fue publicado en la página de la empresa y en la revista Business Wire, este 29 de junio. El contrato es para la instalación y operación de una planta para la generación de 200 MW (megavatios) de combustible dual y suministro de gas natural.

Este es el segundo contrato que Weston tiene con el USCI para suplir generación temporera, en la planta de Palo Seco. El primer contrato se acordó el pasado mes de marzo para suplir 150 MW de generación de combustible dual para la planta de San Juan. Según Weston, esto va a permitir “realizar trabajos de mantenimiento y reparación del sistema y la red eléctrica de Puerto Rico”. La información de este segundo contrato igual fue publicada en la página de Weston y Business Wire el 17 de marzo.

Para estos contratos temporeros el USCI emitió una notificación de que tenía disponibles la suma de $5 mil millones. Aunque los contratos los otorga el USCI, el dinero proviene de la Agencia Federal de Manejo de Emergencia (FEMA).

¿En dónde entra aquí New Fortress?

El punto es que en ambos casos Weston y las subsidiarias en Puerto Rico de NFE, New Fortress Power PR LLC y NFE Energía LLC, en ambas publicaciones, se reconoce que están asociadas para la instalación, operación y la compra del gas a NFE. Es decir que New Fortress ya le vendía gas a la AEE en un contrato de $1,500 millones; ahora con la privatización de la AEE en manos de Genera, que también es una subsidiaria de NFE, igual le venderá el gas a Genera y lo mismo pasara con los llamados contratos temporales, Weston le comprará el gas a NFE.

Para el licenciado Pedro Saadé Lloréns, experto en Derecho Ambiental y conocedor del historial de la instalación del puerto de gas en San Juan, de la empresa NFE, es cuestionable el quién está haciendo una supervisión adecuada, un seguimiento a estas relaciones y operaciones ante la incertidumbre y fallas del sistema.

Expuso que el trasfondo para estos contratos temporeros, es que Luma Energy aprovechó la coyuntura del huracán Fiona para plantear la necesidad de generación adicional. Aun cuando señaló que uno de los puntos difíciles que enfrenta el país es que se sabe que hay deficiencias en el sistema de energía, Saadé Lloréns, cuestionó si las soluciones que nos están dando estas empresas son las correctas, y las que le convienen al país.

Los cuestionamientos incluyen el hecho de que las facilidades de NFE se construyeron con el visto bueno del gobierno de Puerto Rico, pero no le exigió cumplir con las leyes , procesos y requerimientos ambientales, por lo que grupos comunitarios, ambientales e incluso la oficina de la congresista Nydia Velázquez, presentaron sus objeciones ante la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC, siglas en ingles), la cual confirmó que NFE tenía que presentar ante la agencia una solicitud de construcción y operación de dicho puerto. Aun cuando FERC le ordenó detener la operación esto no ha sucedido y continúa operando, incluso NFE acudió al tribunal objetando la determinación de FERC y perdió. En otras palabras, la operación de NFE es ilegal.

El licenciado Saadé Lloréns denunció que tanto FERC como el gobierno de Puerto Rico tienen la responsabilidad de pasar escrutinio sobre este proceso de la operación de NFE, en lugar de ser uno discrecional a conveniencia de un operador particular, como parece ser.

Por otra parte, el profesor Agustín Irizarry, integrante de la coalición Queremos Sol, reaccionó ante las medidas del USCI: “El Congreso de Estados Unidos quiere vender gas y ha encontrado un alicate perfecto en el Cuerpo de Ingenieros que sólo tiene soluciones militares y soluciones clásicas a los problemas de energía. No hace un programa de conservación de energía, o un programa de establecer micro redes de sistemas solares ni aunque su vida dependa de ello. Ellos lo único que saben hacer es conseguir a un contratista que traiga una máquina que queme metano, la pone en el sitio que sea, por ejemplo, Afganistán, Irán en el sitio que ellos invaden y entonces ponen a funcionar una base militar. Esa estructura es la que usan ellos le llaman para emergencia”.

En lo que respecta al gobierno de Puerto Rico denunció que, “tampoco le interesa implementar soluciones con almacenamiento de energía renovable así que se vira y le dice al gobierno de Estados Unidos que le busque las soluciones y la solución que le trae es esa”.

Agregó que la estructura que sigue el USCI para otorgar contratos es que cuando hace llamados a propuestas le da prioridad a las empresas que ya tienen contratos y lo activan como parte del contrato anterior. En este caso comentó que el contratista -Weston- se buscó un socio para la compraventa del gas y “en este caso New Fortress está perfectamente ubicado. La pregunta es cómo van a mover el gas, si las plantas no están en Palo Seco”.

A esta interrogante explicó que en caso de que las plantas no se coloquen en Palo Seco, el gas habría que moverlo en muchos camiones para poder mantener operando la planta de Palo Seco. Por ejemplo, una de las unidades de 26 megavatios a 80% operación necesitaría un camión cada hora. Dijo no creer que aquí haya camiones suficientes para mantener ese trabajo, se tendría que estar descargando un camión las 24 horas. “Si almacena un tanque grande y prende las 6 maquinas para montar esas maquinas y mantener operándolas de forma continua necesitaría un gasoducto”.

Aun cuando explicó que las máquinas temporeras se pueden instalar y luego arrancar y llevarlas a otro lugar Irizarry no cree que la idea de generación temporera sea una improvisación, sino que la intención e interés es vender el gas.

En esa dirección expuso sobre la necesidad de mayor generación de que con todo y las maquinas dañadas los picos de mayor demanda es la noche, eso es lo que provoca que la gente se quede sin luz. “Esos picos se recortan con almacenamiento de energía solar, ese almacenamiento sirve durante el día, para otros, pero nadie quiere hacerlo. No hay voluntad para hacerlo y es posible que cueste más de lo que se está gastando ahora, pero es una solución que a largo plazo rinde más frutos, o sea se usa para más cosas, ayuda a integrar la alternativa de renovable, tiene muchos usos, mientras que esto tiene un sólo uso, es temporero y cuesta más, nos amarra más al gas”, declaró.

El exrepresentante de los consumidores en la Junta de Gobierno de la AEE trajo a la atención el que sería bueno que el Negociado de Energía (NEPR) investigue el porqué la empresa AES no cumple sus obligaciones de generar electricidad para la AEE. Señaló que la mayoría de los apagones ocurren cuando AES está fuera de servicio y cuestionó el porqué un operador privado que tiene la responsabilidad de mantener una planta con una confiabilidad no se le exige y no se le fiscaliza, lo que comparó la fiscalización que se le hacía a la AEE, “eran muy efectivos tirándole a la AEE pero al privado no le cuestionan nada”.

Entre 70 y 90 personas denuncian cada año ante las entidades estatales y federales posibles actos de discriminación por edad en el empleo, a pesar de la existencia de leyes que llevan décadas de implementadas.

El secretario del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH), Gabriel Maldonado González, explicó que hay dos leyes principales que protegen contra la discriminación por edad en el empleo.

“En Puerto Rico, la Ley 100 está vigente desde 1959 y prohíbe el discrimen en el empleo por varias razones, incluyendo la edad. A nivel federal, la Ley de Discrimen por Edad en el Empleo (lo) contra personas mayores de 40 años”, apuntó.

Maldonado González precisó que hay dos diferencias principales entre ambas leyes, puesto que la ley federal aplica a patronos con 20 empleados o más, mientras que la legislación local no hace esta distinción y aplica a todos los patronos.

Además, la ley federal protege a las personas mayores de 40 años mientras que la ley local no establece edad. Según estadísticas de la Unidad AntiDiscrimen (UAD) del Departamento del Trabajo, en lo que va de año se han radicado 74 querellas de discriminación por edad, mientras fueron 73 el año pasado. Desde 2002, se han radicado un total de 2,100 querellas por esta causa.

El secretario del DTRH explicó que una persona que crea haber sido discriminada por edad puede radicar querellas tanto ante la UAD como ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Ambas agencias, dijo, tienen un acuerdo para trabajar en conjunto.

En el caso de la EEOC, la estadística más reciente disponible es de 2021, para cuando recibieron 72 querellas. Entre 2009 y 2021, esta oficina ha recibido 1,345 querellas de trato desigual por edad en Puerto Rico.

“La persona presenta una querella, ya sea ante la UAD o la EEOC. Se investiga, el querellante presenta su posición y se pide la posición del patrono, se piden documentos. Es un proceso investigativo. La agencia emite una determinación de causa probable o no causa probable”, dijo.

Sin embargo, ninguna de estas entidades adjudica las controversias y toca a estas personas acudir al tribunal para ir contra un patrono.

“Bajo la Ley 100, puedes ir directamente al tribunal, pero si quieres reclamar en el tribunal federal, tienes que ir antes al EEOC antes de ir al tribunal”, explicó. “Si se encuentra causa y la persona decide llevar el caso al tribunal, nuestro negociado de asuntos legales puede asumir la representación legal del querellante en el tribunal y algo parecido puede hacer la EEOC”.

Maldonado González explicó que la situación puede surgir cuando una persona ya está empleada, o cuando está en el proceso de contratación.

En ambos casos, debe poder probar que fue discriminada por motivo de su edad.

“Ambas leyes (estatal y federal) prohíben que un patrón de discrimen afecte los términos de empleo de un empleado o candidato a empleo por motivo de su edad”, dijo. “Puede aplicar en el proceso de reclutamiento. Puede ser que no lo contrataron por motivo de su edad. Puede ir desde el reclutamiento hasta otras medidas como despido, evaluaciones, ascensos”.

Además, dijo el secretario del Trabajo, una persona podría querellarse si percibe un ambiente “hostil” en el empleo por motivo de su edad.

“Si se ve afectada con comentarios impropios, situaciones que otros empleados o su supervisor lleven a cabo y hagan que se sienta hostigada por su edad, puede querellarse”, manifestó.

RECOMENDACIÓN A LOS PATRONOS

La abogada laboral Nicole Rodríguez, asociada senior de Ferraiuoli, LLC, explicó que aunque estas querellas de discriminación por edad se mantienen por debajo de las 100 en años recientes, son la causal más común entre las denuncias.

Este bufete, sostuvo, representa a los patronos acusados de discrimen por edad. Entre las recomendaciones a estos patronos, mencionó “que tengan en cuenta que tienen unas obligaciones al amparo de la Ley 100, que cuando tomen las decisiones de empleo, debe ser a base de criterios neutrales y no en la categoría protegida, que incluye la edad del empleado”.

Explicó que “lo que dice la ley es que el patrono no puede discriminar. La persona tiene que demostrar que en el proceso de reclutamiento o la razón por la que no le dieron el trabajo o el aumento, fue por su edad. Tiene que demostrar que lo cambiaron de turno por su edad, que la acción que tomó el patrono fue por su edad”.

Para probar esto, reconoció, es preciso ir “a la intención del patrono. Saber qué estaba pensando y qué criterios tomó en consideración para tomar esa determinación. El patrono puede decir que tomó la decisión por criterios neutrales, y hay que mostrar evaluaciones y otras evidencias”.

REDUCCIÓN DE HORAS Y OTRAS TÁCTICAS

Una fémina, cuyo nombre se reserva, llevaba 11 años laborando en una panadería en Carolina cuando una disputa familiar provocó cambios en la administración del negocio, por lo que a sus 71 años comenzó a ver cambios en su horario de trabajo y fue reemplazada por empleadas más jóvenes y sin experiencia, a quienes sí les dieron jornada completa.

“(Al dueño) empezó a darle conmigo y a molestarme. Trató de cambiarme el turno a por la noche, cuando yo era del turno de día y no me daba explicaciones. Le dije que no, que no iba a cambiarme por la noche”, relató la mujer, quien continuó asistiendo a su turno regular y haciendo algunas horas de noche.

La mujer contó que su patrono optó por contratar mujeres más jóvenes para atender de día en la panadería, aunque no contaban con la experiencia y algunas terminaron renunciando. Intentó además moverla de su puesto y reducirle los horarios.

Afirmó que acudió al Departamento del Trabajo, pero que allí le informaron que la reforma laboral permite a los patronos cambiar el horario de sus empleados, así es que su querella no prosperó.

Esta panadería pertenecía a una pareja que luego se divorció y que ahora tienen un pleito en el tribunal, en el cual la fémina es testigo. La mujer no descartó que las acciones en su contra pudieran responder a estos incidentes, pero insistió en que siempre fue reemplazada por personas más jóvenes.

Por acuerdo con el dueño, la mujer está en una licencia en su casa, donde a veces recibe paga y a veces no. Según dijo, espera una carta de despido con miras a demandar.

PROBLEMA CON MANIFESTACIONES DIVERSAS

La procuradora de Personas de edad avanzada, Carmen Delia Sánchez Delgado, afirmó que el discrimen contra las personas adultas o de edad avanzada, se extiende más allá de los centros de trabajo para convertirse en un problema social.

Criticó que tanto los medios de comunicación, como la publicidad y los sistemas económicos estén dirigidos a las personas más jóvenes y en edad reproductiva.

“La sociedad en la que vivimos, la economía, todo está orientado a la juventud. Asemeja la juventud con la belleza, con la sexualidad, asemeja la juventud con los trabajos, la productividad. Lo que no es joven, no es lindo y nos dicen que no es productivo. Entonces, quieren evitarlo”, dijo. “La población de 60 años sobrepasa el 27% y todavía las políticas sociales están basadas en lo que es ser joven”.

Sobre los lugares de trabajo, afirmó que muchos prefieren contratar personas jóvenes, a pesar de que hay escasez de mano de obra.

“Prefieren los jóvenes aunque tengan menos preparación académica porque supuestamente la persona mayor no es tan productiva”, dijo Sánchez Delgado.

Reconoció que muchas personas adultas prefieren resignarse antes de someter una querella.

“Muchos no lo identifican o se resignan. Saben que si va una persona joven a buscar un trabajo, no se lo van a dar”, afirmó. “Tampoco se propicia mucho que si te sientes discriminado, busques ayuda”.

El secretario del Trabajo, en tanto, dejó saber que existen varios mecanismos para radicar estas querellas. Las personas que entiendan que han sido discriminadas por edad pueden acudir ante la UAD del Departamento del Trabajo o la EEOC, que tienen oficina en Plaza Las Américas.INS