A raíz de una nota publicada la semana pasada, hemos recibido información sobre el grave estado en el que se encuentran todos los asuntos relacionados con la conservación de lugares históricos y de importancia arqueológica. Uno de los problemas más importantes es aunque existe un Consejo para la Protección del Patrimonio Arqueológico Terrestre de Puerto Rico y que, al parecer, tanto el director del Instituto de Cultura Puertorriqueña(ICP), el señor Carlos Ruiz Cortés, como la doctora Nancy Santiago Capetillo -directora del Programa de Arqueología y Etnohistoria- tienen en el olvido.
En varias ocasiones se le han cursado misivas vía correo electrónico sobre varias preocupaciones de interés público al director del ICP, sin embargo, nunca se ha recibido contestación.
Hay muchos lugares de importancia histórica y arqueológica que han sido impactados por la desidia de la dirección del ICP y del Programa de Arqueología. Así, por ejemplo, en el caso del Batey de Jauca en Jayuya este fue impactado por el lado este y el caso se discutió en el 2019. Al Sr. Muntaner quien impactó el lugar sin algún permiso se le concedió vista ante el Consejo con su abogada. Al no haber dado seguimiento a este asunto, el pasado año volvieron a impactar el sitio por el lado oeste. Un batey o plaza ceremonial estaba ubicado en el centro del Yucayeque o poblado. También han sufrido Cueva León y Cueva Ventana.
Por otro lado, un colectivo de arqueólogos plantea que los cambios efectuados verbalmente por la nueva directora del Programa de Arqueología y Etnohistoria del ICP, son desacertados y traen complicaciones y extraordinarios retrasos al proceso de evaluación y comentarios de los informes sometidos al Programa de Arqueología. Según este grupo, si el propósito de esta nueva política pública estaba dirigido a agilizar los procesos de endoso de proyectos, el resultado, evidentemente ha sido todo lo contrario. Los trabajos se han visto seriamente afectados con retrasos de varios meses de demora para obtener los endosos, contratiempos en proceso de aprobación de sus proyectos y gastos económicos adicionales innecesarios. Los cambios hechos por la doctora Santiago Capetillo deben ser rechazados para regresar al proceso tradicional de “Evaluación y Comentarios”, establecido en el Reglamento para la Radicación y Evaluación Arqueológica de Proyectos de Construcción y Desarrollo del 8 de febrero del 2017, Sección 2 parte C, el cual, es el proceso que cumple con el espíritu de la Ley 112 del 20 de julio de 1988 para la Protección del Patrimonio Arqueológico Terrestre de Puerto Rico.
En tema relacionado, la arqueóloga Ethel Schlafer nos dice que “la arqueología en Puerto Rico está pasando por momentos muy difíciles. El Consejo de Arqueología no se ha podido reunir desde hace más de un año. La nueva ley de permisos quiere excluir la Ley 112 de Protección al Patrimonio. Los arqueólogos no se reuniremos próximamente para discutir el asunto”.
Nos preguntamos, ¿cuál es la razón para este desastre? No creo que los funcionarios del estado se sienten a maquinar este desastre. Más bien parecería ser resultado de la aceptación de un estado de cosas relacionado a la lógica neoliberal. Es decir, la arqueología es un conjunto de prácticas que van más allá de describir e interpretar una sociedad pasada a partir de restos materiales. Va más allá de la búsqueda y catalogación de objetos de piedra, cerámica, huesos, ruinas. Se trata de determinar configuraciones históricas de alteridad que llevan a producir una imagen del pasado como totalidad concreta. Esos objetos, esas ruinas, aquella cerámica, esa hacienda, son piezas para construir un relato material del pasado con el que podemos ver las relaciones de producción y los intercambios desiguales entre seres humanos reales, de carne y hueso. No le adjudico a funcionarios gubernamentales la capacidad de entorpecer el trabajo arqueológico para evitar el uso político -en un sentido amplio- del conocimiento científico que se logra con la práctica de esta labor. Pero, a fin de cuentas, el resultado es el olvido, la pérdida de memoria histórica, la ausencia de perspectiva. Seguiremos informando.
Estas últimas semanas han sido muy pesadas y tristes para nuestra isla hermana de Cuba: la muerte del compañero Ricardo Alarcón y el terrible accidente en el Hotel Saratoga de La Habana. Mientras tomaba notas sobre el documental Castro’s Spies de los irlandeses, Ollie Aslin y Gary Lennon, y revisitaba la serie “La red avispa/The Wasp Network” (2020), el nombre de Alarcón era central para la denuncia del arresto y encarcelación de los cinco cubanos encontrados culpables de espionaje y luego para todas las negociaciones de su retorno a casa. Son historias verdaderas que parecen guiones para filmes de intriga por ser tan increíbles dentro de la no cobertura o la distorsión continua de lo que acontece en Cuba y sus enlaces muy cercanos al imaginario cubano de los residentes de Florida. La más reciente novela de Leonardo Padura, Como polvo en el viento (2020), da fe de esos estrechos lazos.
Castro’s Spies (me imagino que la selección del título es para poder transitar por las áreas más reaccionarias de los Estados Unidos), como han señalado los críticos, es un documental que verdaderamente documenta los hechos según narrados por los protagonistas, sin intervenciones de entrevistadores. Su selección de pietaje de documentales hechos y guardados en los archivos del I.C.A.I.C., su cobertura de la prensa estadounidense durante estos años y las excelentes entrevistas a los participantes de esta madeja de intrigas hace de Castro’s Spies, un filme excepcional. El trasfondo histórico también es abarcador, pero sin tratar de cubrir cada época del desarrollo de Cuba. Lo importante es que todo se centra en la interdependencia de Cuba y los Estados Unidos desde que la isla caribeña se convierte en un territorio para explotar económica y militarmente. Y como bien dice uno de los cinco entrevistados: Estados Unidos siempre ha manejado los intereses e inversiones de Cuba como si fuera otra colonia, pero con tinte de independencia. Por eso el 1ero de enero de 1959 fue un golpe tan contundente para ellos.
No hay que esperar a la presidencia de John F. Kennedy para imponer el embargo y las sanciones que existen hoy. Es desde la administración de Eisenhower—cuando Cuba deja de ser su aliado incondicional con la huida de Batista y el triunfo de la Revolución—cuando se comienza a planificar una invasión secreta como ya lo habían hecho en otros países de América Latina y el Caribe. El documental presenta un extenso y poco visto pietaje de la invasión de Playa Girón que en 72 horas fue derrotada. Como sabemos, esto no detuvo los planes del gobierno de EEUU, con el asesoramiento, dinero y personal de grupos cubanos en Florida de derrotar la Revolución. Así lo atestiguan José Basulto y Orlando Bosch cuando admiten y se enorgullecen de los atentados con bombas dentro de Cuba y el 6 de octubre de 1976, la explosión del avión de Cubana de Aviación con 73 tripulantes a bordo. Vemos a más de un millón de cubanos reunidos en la Plaza de la Revolución escuchar a Fidel condenar este “abominable crimen”.
Para entender esa animosidad entre Estados Unidos y Cuba y las alianzas políticas y económicas de la burguesía cubana, el documental señala las instancias de esos acuerdos de legalidad cuestionable y cómo ya existe una defensa del capital invertido—con sus vertientes en Tampa y Miami—cuando se dan los primeros exilios del 1959 al 1961. El gobierno cubano nunca desvía su mirilla de los actos de esta “comunidad en exilio” y hasta el verano de 1998, le da evidencia al F.B.I. de las actividades terroristas planificadas y algunas llevadas a cabo en suelo estadounidense por grupos como Alpha 66 y los otros grupos bajo la sombrilla de la Coordinación de Organizaciones Revolucionarias Unidas/CORU. La respuesta de las agencias de inteligencia es hacer nada, a pesar de ellos mismos guardar archivos sobre Orlando Bosch, Luis Posada Carriles y José Basulto por actos terroristas organizados o cometidos dentro de EEUU (www.archives.gov’jfk/docid-32259814). Mientras estos terroristas residan en Florida o los estados más conservadores como Texas, estarán protegidos de las leyes que EEUU aplica al resto de la población. ¿Dónde estaban las leyes imparciales que le aplicaron a los cinco ciudadanos cubanos que eran parte de la Red Avispa y que, precisamente, hacían todo lo contrario de los exiliados “protegidos” al denunciar y detener posibles actos terroristas tanto en Cuba como en EEUU?
En Castro’s Spies, antes de escuchar los testimonios de Gerardo Hernández, René González, Antonio Guerrero, Ramón Labañino y Fernando González reflexionando sobre los juicios en su contra en el lugar más prejuiciado y tóxico para cualquier persona que defienda a la Revolución Cubana, se incluye un detallado análisis de todo el proceso del juicio (que duró casi siete meses) y apelaciones de parte de dos de los abogados que estuvieron a cargo de su defensa: Philip Horowitz y Paul McKenna (los otros fueron: William Norris, Jack Blumenthal, Leonard Wineglass y Martin Garbus). El documental incluye las conferencias de prensa de los fiscales, los agentes a cargo de la investigación y arresto, encabezados de los periódicos dirigidos o subordinados a la comunidad ultra conservadora del exilio cubano. El ensayo y reseña de libro de José Manuel Prieto “The Battle Over the Cuban Five” en la revista The New York Review Of Books del 24 de septiembre de 2020 sobre el libro de Martin Garbus, North of Havana: The Untold Story of Dirty Politics, Secret Diplomacy, and the Trial of the Cuban Five, es un excelente trasfondo y análisis de todo este periodo.
Una de las personas que se dedicó a que este caso nunca fuera noticia de segunda plana, no importaba el tiempo que pasara, lo fue Ricardo Alarcón de Quesada. No importaba el foro en que estuviera, el tema bajo discusión, el marco trazado por agencias, periódicos, entrevistas, el caso de los Cinco siempre fue destacado. En 2009, publica una serie de escritos en la prestigiosa revista de izquierda en línea CounterPunch para poner en perspectiva los arrestos, las acusaciones, el juicio y la encarcelación de René, Gerardo, Antonio, Ramón y Fernando. CubaDebate los publica bajo el título “La historia no contada de los Cinco: Misión Imposible” y recorren los medios como una estrategia para que esta historia no tuviera conclusión, pues hasta que regresaran a casa, el caso no estaba cerrado.
Termino este escrito con uno de los contenidos más curiosos y atractivos de este documental por mezclar lo real con la ficción que resulta en lo imaginado volverse verdad. Tanto Gerardo Hernández como René González recuerdan el impacto que tuvo en las vidas de todos los cubanos la serial de 12 capítulos “En silencio ha tenido que ser” (cita de José Martí), dirigida por Jesús Chucho Cabrera, basado en documentos provistos por los Órganos de la Seguridad Cubana. El proyecto televisivo es de 1979 y filmado en Jamaica, Nicaragua y La Habana, con un elenco de primera: Sergio Corrieri, Mario Balmaseda, Consuelito Vidal y Reynaldo Miravalles. Es casi un “blueprint” y “deja vu” para lo que ocurriría en la década de 1990. Se puede ver todos los episodios/capítulos, de una hora de duración cada uno, por YouTube. Castro’s Spies fue nominado para competir este año en la categoría de documental por el Irish Film & Television Academy (IFTA).
Después de sacar las camisas, los pantalones, los zapatos, queda la fila de ganchos que no se puede botar tan fácilmente, montones de plástico o metal, cosas que sobran, cosas que se botarán también, y luego qué hacer con el espacio vacío, esa boca abierta que parece gritar de tanta luz que entra ahora entre las puertas abiertas. Enmarcados quedan, en extraño dibujo, esos aparatos colgantes desde los cuales pende una memoria.
Se descuelga, se tira, se acumula en una estiba casi con rabia, sin fijarse demasiado en la calidad de las telas, sin pensar en la historia de cada pieza, todo sale de la casa, todo irá a otro lugar, ocupará otro clóset, vestirá otro cuerpo, tendrá una historia nueva, olvidará. Es la fuerza de la resaca, y ya sabemos que después de cada rabia, queda un rastro.
Quedan los ganchos vacíos alineados en el tubo del clóset. Podría decirse que son como fantasmas, pues evocan la presencia del traje o el vestido, superior o inferior, camisa o pantalón, que a su vez evoca al cuerpo que cubrían o descubrían, cuerpo que también se irá quedando vacío de persona, cuerpo que pretendía contener todo lo que era una persona, esa persona que no estará en su casa y no necesitará las vestiduras. Ese cuerpo es el rastro de una envoltura de un cascarón para un misterio.
Van cayendo al suelo, como hojas muertas, los últimos ganchos. Reunidos, aglomerados, se entrelazan como para no perderse. Nadie sabe cómo, pero aun en reposo, aun si dejamos cerrado el cuarto por muchos meses, es común encontrarlos abrazados, de tres en tres, a veces en inexplicables nudos, como si supieran que un día vendríamos a buscarlos.
Aquí, una sobra: un gancho solo, el que quedó después de la última visita. Es de metal, delgado y luminoso. Solo, así desnudo e inútil, vacío de persona y de memoria, el gancho es otra cosa, es artefacto útil, es monumento, es signo de interrogación, es signo. Cuándo abandonó aquel cuarto y se presentó en mis sueños para colgar de allí estas palabras.
En cada turno, los jugadores asumen uno de los siguientes roles: gobernador, alcalde, capitán, comerciante, prospector, colono, constructor y artesano. Cada rol les ofrece ventajas y desventajas en el establecimiento de plantaciones de café, tabaco, azúcar, el arbusto índigo y maíz. Los roles también posibilitan la construcción de edificios para el funcionamiento de la colonia. Cabañas de construcción, fábricas, hospitales, haciendas y residencias son algunas de las edificaciones que sirven de infraestructura para el proyecto colonial.
En el diseño del juego, la violencia colonial queda expuesta y normalizada, lista para servir de entretenimiento “sano”. Para Seyfarth, no hay necesidad de dorar la píldora; su creación trasciende cualquier demagogia que presente a la isla como algo más que una colonia.
El pie forzado de este ensayo ha sido la posible relación pasada y actual entre las máscaras ibéricas precristianas (Portugal y España) y los Vejigantes de Puerto Rico. ¿Hay, como han sugerido estudios hispanófilos, incluyendo el trabajo fundacional de Ricardo Alegría, una herencia ibérica derivada de los juglares, payasos festivos, diablitos y Caretos? – tal vez lo que describe Cervantes: “llegase uno de la compañía que venía vestido de bojiganga, con muchos cascabeles, y en la punta de un palo traía tres vejigas de vacas hinchadas; en cual moharracho, llegándose a don Quijote, comenzó a esgrimir el palo y a sacudir el suelo con las vejigas y a dar saltos, sonando los cascabeles . . . (“Don Quijote”, II, xi, 627).
El contexto de la novela indica que este “bojiganga” –lo que parece convertirse en “bejigante” en el léxico puertorriqueño en 1747 (Alegría, 1954; Harris, 2001)—es parte de una tropa rodante de actores que asumen estos papeles de fiesta en fiesta. Esto es un poco diferente que fiestas oriundas de un lugar y da la impresión de un grado de especialización, si no profesionalismo en la actuación—lo que sabemos que sí fue el caso en el teatro español de la época.
La segunda parte de Don Quijote se publicó en 1615, pero ya para el 1591, Shakespeare describe un “mummer” –traducción de bojiganga al inglés—muy similar como un “wild Morisco/Shaking . . . his bells” en “Enrique VI”, parte II, 3.1. ¿Sería este bailarín “Morisico”/”mummer”/”Morris”/”Moorish” igual al “bojiganga”, a los Caretos ibéricos, a los eventuales “bejigantes” del siglo 18 en Puerto Rico? Lo que tanto Cervantes como Shakespeare describen son formas precristianas sobrevivientes en una Europa ya cristiana, ya convertida a través de varios siglos de proselitismo activo y militante. Sin embargo, no mencionan máscaras.
Sin duda, hay una impresión táctil y visual inmediata de similitudes entre los Caretos ibéricos y los Vejigantes puertorriqueños. Fui a los pueblos al noreste de Portugal en diciembre 2018 y febrero-marzo de 2022 para explorar esta supuesta herencia e investigar cómo se traduce en las prácticas y los artefactos concretos actuales de tres elementos fundacionales: máscaras, vestuarios y desfiles.
Los Caretos de Varge, Ousilhão y Podence en Bragança y de Lazarim en Viseu en Portugal y el Zangarrón de Sanzoles en Zamora en España, son parte de la cultura celta que cubría grandes espacios geográficos de Europa y precedía la hegemonía católica del siglo 10 en adelante. Por eso, hay tanta insistencia en la literatura sobre los Caretos en la nomenclatura de “máscaras precristianas”, precisamente porque esto significa pre-europeas no en términos geográficos, sino como la idea de “la civilización europea” que va formándose con la expansión teológica y política de la iglesia católica y conversión de casi toda la población continental.
Desde las Cruzadas, y ciertamente desde Marco Polo en adelante, emerge esa noción eurocéntrica de la exclusividad –que incluye la construcción de superioridad blanca—de los estados imperiales de la “civilización occidental”. La creatividad “precristiana” tiende a socavar esa construcción restrictiva y devolvernos a una mayor fluidez cultural en que las culturas de Europa, África, el Medio Oriente y hasta Asia intercambiaban e influyeron con mayor facilidad.
Esto es lo que Graeber y Wengrow (“The Dawn of Everything”, 2021: 239-244) describen como “zonas culturales” mesolíticas que cubrían e intersectaban de manera intercontinental. Las formas y tecnologías de cosechar y cocinar, de vestir y bailar, de cazar y casarse, de crear herramientas y artefactos, de celebrar y tocar música y hasta de festejar y representarse no eran exclusivas. Nómadamente, cruzaron fronteras geográficas, lingüísticas, étnicas y religiosas compartiendo su conocimiento cultural.
Este intercambio no cesó con el desarrollo de la agricultura y el establecimiento de ciudades. La influencia cultural africana visitó a Europa antes y a través de Egipto, Grecia, Roma y la ocupación islámica. Existía una riqueza cultural precristiana de influencias intercontinentales o universales que incluía fiestas de máscaras, vestuarios y desfiles.
Entonces vemos la inversión de lo que normalmente asumimos: como un acto de proselitismo, la iglesia intentó domesticar –catolizar—las fiestas y otras manifestaciones culturales “paganas” de las poblaciones “bárbaras” para poder entender y controlarlas. Incorporaron lo que no pudieron eliminar y el calendario católico reemplazaba el que había existido anteriormente. Entre otras cosas, fue un ensayo para lo que pasaría con las manifestaciones culturales originarias y africanas en el Caribe y las Américas después de 1492.
El cuento se complica más por que ya había una población africana en España antes de 1492 como resultado de la exploración portuguesa y española de la costa oeste del continente desde los 1430. Por eso, llegaron ladinos africanos como esclavos, marineros y soldados a Puerto Rico y Santo Domingo con Colón y Ponce de León y para el 1520, africanos esclavizados ya habían llegado de África.
Actualidad de las máscaras
Al concluir la primera parte (En Rojo, 21 abril 2022) de este ensayo sobre las fiestas invernales navideñas que documenté en diciembre de 2018 en Bragança, Portugal, escribí: “Estas fiestas mantienen su estructura y estilo año tras año. El mundo alrededor puede cambiar dramáticamente, pero los elementos básicos de festejar con máscaras, vestuarios, procesiones y música tradicional de gaita, tambor y bombo sigue su propio ritmo. Es un día en que los habitantes, y quizás especialmente los Caretos, pueden mirar atrás hacia los ancestros que ocuparon estos mismos espacios hace más de dos mil años. Con suerte, por compartir el espacio, podemos mirar hacia atrás con ellos”.
Esta cita también sirve como una definición metafórica del término yoruba egungun, que refiere a los ritos, fiestas, celebraciones y actuaciones que llaman con sus máscaras, vestuarios, bailes, música y comidas a los ancestros –los sin cuerpos– para que regresen, vivan y gocen temporeramente a través de los cuerpos y acciones de los vivos. Utilizar egungun para describir fiestas precristianas ibéricas lo saca de su contexto africano para verlo como una manera de experimentar nuestra memoria generacional, ubicar nuestra identidad en el presente y proyectarla hacia el futuro.
Con ajustes menores, se podría escribir casi lo mismo sobre las fiestas de Santiago Apóstol de Loíza. Hace dos mil años atrás los espacios eran africanos y no puertorriqueños, y trasladar los participantes al espacio nuevo de Puerto Rico añade elementos que complican, pero no cambian la naturaleza del proceso. Las fiestas de Loíza, y del Caribe en general, son doblemente africanas: por vía directa a través de los africanos –esclavizados y no esclavizados– que llegaron a Puerto Rico del siglo 16 en adelante y por Europa y la formación de fiestas y tradiciones milenarias precristianas que cubría África, Egipto y Medio Oriente, Grecia, Europa Central, Italia, la península ibérica, Europa Atlántica y hasta Inglaterra e Irlanda.
Fotos: Lowell Fiet
La tradición de fiestas que trajeron los españoles a Puerto Rico –si así fuera el caso—ya era familiar a los recién llegados africanos. No tenían solamente una predisposición natural, sino que llevaban consigo la memoria cultural africana y a la vez universal de máscaras, fiestas, desfiles y música. En otras palabras, los Caretos caribeños que los españoles querían llamar Vejigantes ya existían antes y bajo otros nombres en las tradiciones vivas de la población africana que llegó a Puerto Rico al lado de los españoles. No hubo amnesia cultural ni una pérdida de su historia. Asumir los santos y días sagrados católicos fue su manera de resiliencia y sobrevivencia política dentro del ambiente hostil y explotador del siglo 16.
Creer en una raíz ibérica tiene una historia en las aproximaciones académicas y populares a las fiestas de Santiago Apóstol de Loíza, pero es una visión no solamente limitada y parcial, sino ignora lo más fundamental de lo que relaciona las fiestas y máscaras ibéricas y sus contrapartes puertorriqueñas: las características universales que subyacen las artes populares de ambas zonas.
Lo que vi en las fiestas invernales de Portugal y España representan una mezcla de similitudes y diferencias. Por ejemplo, las máscaras talladas de madera son similares a otras máscaras europeas y africanas, pero las máscaras de Puerto Rico están talladas de los cascos de coco. No vi ninguna máscara de tela metálica (“wire screen”), aunque estas máscaras, originalmente de Austria y casi universales en el Caribe y América Latina, llegaron aquí en el siglo 19 a través de Madrid. Según el pueblo de las fiestas, las máscaras ibéricas similares a las de los Caballeros están hechas de planchas de metal liviana pero también de cuero y en tiempos anteriores de corcho y madera. Además, el personaje del Caballero no existe como tal y la máscara de metal-cuero corresponde al Careto-diablito universal, como lo son todos.
Existen Locas y otros personajes femeninos, pero este personaje trasvestido es otra característica de fiestas africanas y universales y no exclusivo a Puerto Rico y el Caribe. No hay equivalente en Puerto Rico a la careta grande que los Caretos utilizan en procesión. Muchos de los Caretos caminan con palos, pero no noté ninguna vejiga actualmente en uso. Los personajes de las fiestas de carnaval del pueblo de Lazarim, que geográficamente queda más céntrico, muestran una talla de madera y vestuarios más afín a las fiestas invernales de Italia, Austria y la península balcánica. Sus vestuarios de fibras naturales también parecen más vestuarios de esas regiones y de África y no de los otros pueblos o de Puerto Rico. La lista sigue ad infinitum.
Mantener la memoria
La Diputación de Zamora, España y la Cámara Municipal de Bragança, Portugal han creado un proyecto conjunto que incluye el establecimiento del impresionante Museo Ibérico de la Máscara y del Traje en el sector antiguo de la ciudad de Bragança y un catálogo explicativo que detalle casi cada fiesta invernal de máscaras de España y Portugal.
No obstante, yo estaba más impresionado por los museos locales: la esquina de la casa del pueblo de Aveleda y su récord local que incluía una variedad de materiales de máscaras y la única vejiga que vi mientras estaba allá. El Centro Cultural de Vinhais, además de una biblioteca de recursos sobre las fiestas, privilegiaba una exposición extraordinaria de máscaras de madera. El pequeño y recién inaugurado museo del Zangarrón de Sanzoles de Zamora, España recrea una tradición centenaria en un ambiente contemporáneo.
En febrero-marzo 2022 visité el Centro Interpretativo de la Máscara Ibérica de Lazarim. Es de dos pisos de salas de exposición y actividades de taller. También escribí (parte II de este ensayo) sobre la “Casa do Careto” de Podence, un museo de un piso establecido en 2009 con varias salas de exposición dedicadas a los Caretos y su historia. La UNESCO declaró el Carnaval de Podence Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad el 12 de diciembre de 2019. Son museos oficiales con plantas físicas, personal y facilidades y colecciones permanentes en pueblos de 250 a 700 personas y son un reflejo de un profundo sentido de orgullo e identidad cultural.
El centro cultural de Loíza, en una esquina de la plaza frente a la entrada a la iglesia, no tiene recursos ni exposiciones similares. La recién inaugurada sala de exposiciones del parque de la Cueva María de la Cruz ofrece, en parte, una facilidad con la capacidad de hospedar una colección permanente, pero no ha sido posible mantenerlo como el espacio continuamente abierto y activo. El también recién inaugurado (9 de octubre de 2021) Casa Museo del Vejigante Miguel Ángel Pérez Santiago en Playa de Ponce representa un paso mayor en la dirección de crear un espacio similar de orgullo artístico y cultural para los Vejigantes de Puerto Rico y como una manera de mirar atrás a través de 500 años de colonialismo y desde allá siglos atrás hacia sus ancestros africanos y universales.
Una manera de concluir
En Puerto Rico, la iglesia y gobierno colonial intentaron controlar las maneras de festejar –que incluyeron el uso de máscaras—de la población africana por imponer el calendario sagrado de los santos católicos. Los afropuertorriqueños los aceptaron como una fachada en un proceso de innovar, reinventar y crear nuevas fiestas y nuevos personajes africanos.
¿Cómo preservar y adelantar las identidades, creencias y prácticas saludables de los ancestros para resistir la presencia e intervención continua colonial que ha durado durante más de 500 años? Como los tambores y otros instrumentos de percusión, viento y cuerdas, como la bomba y otras formas musicales de ritmo, movimiento y baile, las máscaras, vestuarios y desfiles son formas de expresión creativa precristianas y responden a la naturaleza e inteligencia humana. Responder a celebraciones o calendarios religiosos –la fiesta de San Esteban o Carnaval o las fiestas de Santiago Apóstol—es un aspecto secundario y variable. En efecto, cambian el color pero no el olor ni los pétalos de la rosa.
Aquí, una sobra: un gancho solo, el que quedó después de la última visita. Es de metal, delgado y luminoso. Solo, así desnudo e inútil, vacío de persona y de memoria, el gancho es otra cosa, es artefacto útil, es monumento, es signo de interrogación, es signo. Cuándo abandonó aquel cuarto y se presentó en mis sueños para colgar de allí estas palabras.
