Por Cándida Cotto
La propuesta del presidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), doctor Luis A Ferrao Delgado de eliminar el requisito de admisión de la prueba que ofrece el College Board (CB) para aumentar el número de estudiantes que ingresa a la universidad, responde a un problema de presupuesto y al alza en matricula, señalaron dos profesores universitarios miembros de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU).
En entrevista con CLARIDAD, el presidente de la APPU, Ángel Rodríguez Rivera apuntó que la baja en matrícula en la UPR es un asunto que se debe discutir y que ciertamente hace falta que se busquen alternativas para hacer a la Universidad más accesible a una mayor cantidad de gente, pero no es bajando los estándares. Rodríguez fue enfático en que el Presidente Ferrao no ha dicho lo más importante: que para atender más estudiantes hay que tener más recursos. En estos momentos, casi el 50% de los profesores de la UPR no tienen una plaza fija y eso plantea el problema de quiénes enseñarían los cursos si la Universidad acepta 20 mil estudiantes adicionales. “Tenemos que trabajar en cómo retener a los estudiantes, que su rendimiento sea bueno, que puedan sacarle el provecho a la Universidad que podrían sacarle si tuviéramos los recursos administrativos, la infraestructura y los profesores que les den las clases. Con los recortes que se nos han impuesto, hasta ahora eso no es posible”, señaló. Aunque Rodríguez admite que el problema demográfico es real, considera que hay suficientes estudiantes en universidades privadas, la mayoría de los cuales podrían estar estudiando y recibiendo mejores servicios en la UPR. Este año académico la UPR tiene 43,333 estudiantes, una disminución de un 11.4% comparado con el pasado año.
Por su parte, el profesor Javier Córdova, en entrevista por separado, le atribuyó la pérdida de estudiantes en la UPR al alza en el costo de matrícula y no a los índices de ingreso que utiliza la institución para admitir estudiantes. Hizo la salvedad de que no está defendiendo el uso de la prueba de College Board (CB), y que no tiene problema con que la eliminen como requisito, pero considera que el doctor Ferrao está “hablando para las gradas.”
Para Córdova, profesor en el recinto de Río Piedras, el problema es esencialmente de presupuesto. Señaló que, primeramente, la mayor pérdida de estudiantes ha ocurrido desde que la Junta de Control Fiscal (JCF) le quitó a la UPR cientos de millones de su presupuesto, por lo cual han tenido que aumentar los costos de matrícula, que cada vez están más cerca de los costos de las universidades privadas. Agregó que el objetivo de la JCF, desde el primer plan fiscal que elaboró para UPR, fue disminuir la cantidad de estudiantes. “O sea, esto de la reducción en cantidad de estudiantes ha ocurrido por diseño. El objetivo de ellos (JCF) es hacer una universidad pequeña y lo han logrado”.
Por otro lado, según Córdova, el doctor Ferrao está aplicando unas directrices de la presidenta interina anterior, Mayra Olavaria, mediante las cuales se eliminan numerosos cursos de la oferta académica de la UPR. Estas directrices están estipuladas desde de mayo de 2022, para ser aplicadas durante el actual semestre académico. “Ferrao ha estado de acuerdo con esas directrices. Y las quiere implementar”, dijo Córdova. Por eso, cuestiona la postura del presidente universitario quien, por un lado ha reducido la cantidad de cursos porque no hay dinero, y por otra dice que quiere más matrícula. “Es una hipocresía. ¿Con qué recursos se va a atender a esos estudiantes? De nuevo, no estoy defendiendo al CB y no tengo ningún problema con que lo eliminen y se tomen en cuenta las notas de escuela superior del estudiante y, además, se pueden seguir haciendo las pruebas de ubicación que han existido históricamente en la UPR para determinar el nivel en que se coloca al estudiante. Me parece que todo esto es falta de honestidad, cuando en la Universidad no hay dinero para atender más estudiantes”.
Insistió en que si ahora mismo a la UPR fueran admitidos los miles de estudiantes que han dejado de solicitar, no podrían atenderlos porque no hay presupuesto. Trajo el dato de que en la Universidad no se han contratado profesores por los pasados 10 años, por lo que la facultad se está reduciendo de manera acelerada, y ya más de la mitad de la facultad son profesores sin plaza. Para el profesor Córdova el planteamiento de eliminar la prueba de CB es desviar la atención del problema principal de la UPR, que es la reducción de presupuesto. Esto ocurre, dijo, “porque la quieren estrangular porque, la quieren pequeña precisamente”. Respecto a los cursos que se van a eliminar denunció es en todas las facultades de los 11 recintos y de seguirse esa directriz al pie de la letra no se contraria a nadie para una plaza regular lo que implica que casi la mitad de los cursos del sistema habría que cerrarlos, porque la mitad de los profesores no tienen plaza regular. Ahora el criterio para abrir una sesión es que el cupo lo determina la capacidad del salón, por lo que la intención es hacer mega grupos y menos sesiones.
Según el profesor Córdova, las razones para la baja en admisiones son variadas. Entre otras, menciona el alza en el costo de la matrícula, la eliminación de becas por talento, la falta de flexibilidad en la oferta de servicios y el deterioro de la infraestructura universitaria. En su opinión, esto se debe a que el dinero que se obtiene por el alza en el costo de matrícula no se utiliza para mejorar los servicios a los estudiantes, sino para compensar por la reducción de presupuesto impuesta por la JCF. Reconoció que las solicitudes de admisión han bajado, y también que se han rechazado estudiantes por sus resultados en el examen del CB, y sobre todo donde más ha bajado la cifra de estudiantes admitidos es en los recintos de Utuado y el de Río Piedras, de donde proviene el ahora presidente. “Elevaron a la presidencia de la UPR al rector que mejor ha implementado el plan de la JCF. Me imagino que hay saña contra Río Piedras por su tradición de lucha. Sin embargo, Mayaguez tiene más estudiantes que Río Piedras y las dos huelgas más recientes no comenzaron en Río Piedras, sino en Mayaguez”, expresó.
Córdova considera que el factor demográfico es importante, pero no el más importante en la actual coyuntura universitaria. Trajo a la atención que, en una vista pública en el Senado donde se discutía declarar a la UPR como un servicio esencial, la ayudante del Presidente reconoció que el problema de la merma de estudiantes tiene que ver con el alza en el costo de la matrícula. “Ferraro nunca ha defendido el presupuesto de la UPR, como tampoco lo han hecho los demás pasados presidentes. Es una hipocresía estar hablando de que en la UPR hay una debacle por la merma de estudiantes cuando no ha salido en defensa del presupuesto ante los recortes del Estado”. Por último, Córdova planteó que, por tratarse de un criterio académico, la eliminación de la prueba de CB como requisito de admisión no debe ser una decisión unilateral del Presidente, sino que la propuesta debe ser discutida en los cuerpos académicos y que luego se tome la decisión que mejor sirva a la Universidad y al país.
