Vol. 2 1930-2000-Ediciones Gaviota, 2025
Es con mucha alegría que comparto estas breves reflexiones sobre la más reciente aportación creativa de nuestro querido Profesor Distinguido Samuel Silva Gotay. El libro se titula Protestantismo evangélico en Puerto Rico (Vol. 2, 1930-2000), Ediciones Gaviota, 2025. Es, para mí, un honor inmerecido realizar esta tarea. Este es el segundo volumen de un ambicioso proyecto investigativo que traza la historia del protestantismo evangélico en Puerto Rico y su impacto histórico, político y social.
Se trata de una adición significativa a la bibliografía del tema, haciendo una aportación original, valiosa y perdurable. Es un libro hecho con mucho cuidado y empeño y su fuente bibliográfica y documental es amplia y precisa. De hecho, uno de los grandes aciertos del libro es su continua referencia a sus fuentes documentales. Es un texto muy rico en detalles y, por lo tanto, representa un reto hacerle justicia en una presentación breve.
Es fuente de regocijo constatar cómo se han podido conservar archivos de iglesias, organizaciones sin fines de lucro, y colecciones personales como los del propio autor, que ayudan a reconstruir una historia que no había sido previamente narrada y analizada. Se destacan aquí los archivos documentales de organizaciones clave como el Proyecto Caribeño de Justicia y Paz, Movimiento Ecuménico Nacional de Puerto Rico (PRISA), Misión Industrial y el propio Seminario Evangélico, entre otros.
El apreciado historiador Jorge Rodríguez Beruff, sostiene que estos dos volúmenes son realmente un solo libro dividido en dos partes. Constituye ya, en su criterio, una obra esencial en la bibliografía sobre la historia de Puerto Rico. Para él es la más importante y duradera aportación del autor al entendimiento de la historia de Puerto Rico en el siglo XX. Coincido. El propio Silva Gotay nos da una pista de la aportación realizada cuando explica:
En este volumen examinamos el establecimiento en la Isla de cada denominación evangélica protestante, sus instituciones y conflictos políticos al interior de la cultura hispano-católica que siguieron a la invasión de Estados Unidos a Puerto Rico (Prólogo, p. XIV).
Este no es, de ningún modo, un acercamiento general a la influencia del cristianismo protestante desde la década de los treinta hasta el fin cronológico del siglo XX. Se trata, más bien, de un libro detallado de diecinueve (XIX) capítulos y un epílogo que repasa asuntos muy puntuales de la contemporaneidad puertorriqueña. Ahí se va insertando, crecientemente, un cristiano comprometido con la teología de la liberación, la soberanía política y la justicia social. El libro manifiesta, además, una amplitud ecuménica que trasciende los linderos de ciertas y particulares denominaciones o iglesias.
Un testimonio de vida
Siendo un texto histórico riguroso, es también un testimonio de vida de lucha social del propio autor, otorgando así una dimensión ética difícil de superar. Es, de esta forma, una generosa reflexión sobre asuntos que lo han ocupado y preocupado durante su vida. Es evidencia clara del empeño de un investigador cuya posición teológica frente a la sociedad contemporánea queda muy claro:
El Dios de la tradición hebreo-cristiana no es un Dios imparcial. Es un Dios parcializado a favor de los pobres y oprimidos, de las viudas, de los huérfanos, de los que no tienen pueblo, de los enfermos, de los débiles. En los textos bíblicos, este Dios está en contradicción, conflicto y antagonismo con los ricos y los poderosos que oprimen (citado en Muriente Pérez, 2022).
Silva Gotay nos invita a que se le haga justicia a miles de personas y decenas de organizaciones que, dentro y fuera de Puerto Rico, se han esmerado por impulsar, con sus acciones, la transformación espiritual y material de este archipiélago que llamamos Puerto Rico. Esa mirada solidaria se posa hoy sobre los palestinos en Gaza que sufren los atropellos continuos de una política estatal del Gobierno de Israel que es, al mismo tiempo, genocida, cruel e inaceptable. Una concepción de la fe que no deja fuera al prójimo (p. 173) no se ha quedado al margen de esa injusticia. Esta es la visión de mundo que inspira un texto como este. De hecho, en el mismo se relatan declaraciones como la del Consejo Mundial de Iglesias de 1983 condenando, entre otros, “las ejecuciones extrajudiciales y el genocidio” (p. 264).
Es un verdadero privilegio ver el producto del entusiasmo investigativo de Silva Gotay que ya quisieran muchos jóvenes poder replicar. En este sentido, este libro, en sí mismo, es su mayor testimonio de fe y compromiso. ¡Gracias, maestro!
Una forma de entender la política
El libro propone una definición de la dinámica política entendida como:
… la totalidad de los procesos económicos y de poder, las relaciones sociales, la normativa y los procesos legales y las prácticas culturales, incluyendo las religiosas, para legitimar el orden y mantenerlo, lo cual representa la visión de mundo de una sociedad. Desde luego encontramos, al interior de ese orden social, sectores y grupos que se organizan políticamente para deslegitimarlo y sustituirlo por otro. (Prólogo, p. XIV).
Esta es una investigación cuidadosa sobre la llamada teología de la liberación y su impacto sobre Puerto Rico, el Caribe y el mundo. Para nuestra satisfacción, también refleja, en parte, la praxis (una práctica reflexionada) del propio autor en su compromiso con una fe puesta al servicio del bien común. Junto a los agudos y comprensivos textos de Luis Rivera Pagán, estos volúmenes constituyen una aportación duradera y original.
El libro
En el libro se combina el conocimiento profundo del autor sobre la teología de liberación, la historia de Puerto Rico y la esfera internacional. Introduce la teología cristiana en sus múltiples denominaciones, el desarrollo de las iglesias en su dimensión institucional, la religiosidad popular y su presencia comunitaria, en y desde Puerto Rico.
Se entrelazan una amplia gama de personas, organizaciones y sucesos muchas veces ignorados en los textos generales de historia. Enriquece el texto la enorme cantidad de anécdotas que surgen de la propia praxis del autor, quien, de forma humilde, es también un protagonista.
La década del treinta
Inicia el relato de este segundo volumen en la década de los treinta, una que los historiadores, como Ayala y Bernabe (2016), Fernando Picó (1986) y Ronald Fernández (1992), han destacado como clave en el quebrantamiento de la hegemonía de Estados Unidos en Puerto Rico. Es un momento de gran sufrimiento humano en donde van a surgir tendencias de avivamiento religioso muy fuertes y de un enérgico acento pentecostal.
Es en este periodo, es interesante notar, en el cual nace una nueva expresión musical de la fe en que los cultos se celebraban con música y ritmos caribeños en los cuales se sustituía el órgano por las maracas, la guitarra y el güiro” (p. 45). Pista interesante para analizar, desde otro punto de mira, ese fenómeno tan complejo y rico en matices que definimos hoy como el nacionalismo cultural, ahora desde las prácticas sociales de la fe. Este es un legado duradero del llamado avivamiento de la época. Uno que ha traspasado los linderos del protestantismo evangélico para erigirse en otro símbolo de una nacionalidad propia que, desde ámbitos muy diversos, desde la fe hasta Bad Bunny, desea expresarse con un acento propio.
Una celebración a la diversidad
Si algo queda claro de este texto, es que el protestantismo evangélico no es, ni nunca ha sido, un movimiento homogéneo. Al margen de la imagen prevaleciente de un protestantismo conservador y preocupado primariamente por la creación de riqueza personal, el autor nos lleva a conocer otra realidad mucho más rica y compleja. Por suerte para Puerto Rico, ese protestantismo evangélico obsesionado con los temas de la prohibición del aborto, la oposición a la educación de género y empeñado en una teología de la prosperidad, es solo una cara, la más conocida quizás, de ese fenómeno. No es ahí donde pone el foco el autor, sino aquel que apuesta a una sociedad más justa en donde operen los principios de solidaridad.
Esta es una teología que comenzó a nutrirse desde mediados del siglo XX de nuevas interpretaciones doctrinales más cercanas a los reclamos de las clases populares.
El ámbito internacional
Encuentros internacionales en Oxford en 1937 y en Cuba luego, se replantearon la función social de la fe. Eran nuevas interpretaciones para enfrentar las injusticias de la industrialización capitalista emergente. Es parte de un protestantismo internacional que enfrentó el fascismo nazi de ese periodo y que influyó sobre la praxis de organizaciones en nuestra propia universidad como la Fraternidad de Universitarios Evangélicos de la UPR. La internacionalización de Puerto Rico, desde abajo, muestra su rostro solidario.
Esta es una contribución sustancial a nuestra historia política sin la cual los nuevos relatos contemporáneos lucirán ahora incompletos. En el texto hay una conversación continua con tendencias y prácticas teológicas internacionales que le influyen y sobre las cuales los creyentes, movidos por su fe, van tejiendo nuevas formas de acción y reflexión. Puerto Rico, descubrimos aquí, no ha estado ni tan solo ni tan ajeno como a veces se nos ha querido hacer ver. Debería ser de interés para los estudiosos de las relaciones internacionales desde la llamada paradiplomacia ciudadana.
Protestantismo y nacionalismo
Silva Gotay plantea que el protestantismo puertorriqueño no estuvo al margen del radicalismo nacionalista del periodo de los treinta (Capítulo IV). Destaca la figura central de Albizu Campos, fuertemente influenciada por un catolicismo impregnado de la ética del valor y sacrificio. La figura del Reverendo Juan Hernández Vallé, quien valerosamente representó a Pedro Albizu después de la Revolución Nacionalista de 1950, se destaca aquí.
Acción comunitaria desde la base
En la diversidad de acción comunitaria no faltó la gestión religiosa con consciencia social. Por ejemplo, organizaciones provenientes de los cuáqueros, los llamados “brothers”, y la Iglesia Menonita, llegaron a Puerto Rico, en parte como objetores por consciencia. Estas eran personas de fuertes convicciones éticas y religiosas contra el militarismo. Generaron un tipo efectivo de activismo social. Silva Gotay documenta la labor social de un protestantismo comprometido con paliar las condiciones extremas de pobreza causadas por la Gran Depresión, sobre todo en los sectores rurales. La labor de estos religiosos comprometidos con el cambio social dejaron su huella en lugares tan diversos como el barrio Castañer, en la región la Plata en Aibonito y en Cayey. En muchos casos se trataba de misioneros que no podían hacer proselitismo religioso, no evangelizar por estar sujetos a las reglas del Departamento de Guerra de Estados Unidos. Se aportan aquí nuevas formas de entender el llamado “Nuevo Trato”.
La teología de la liberación en Puerto Rico
Resulta útil la reflexión y documentación del autor del tipo de actividad cristiana radical que se desplegó en la década de los sesenta y que va a involucrar una agenda antimilitarista, de mayor consciencia ambiental y descolonizadora. Ello es muy pertinente al presente, cuando empieza a recrudecerse nuevamente la retórica militarista y su peligrosa presencia en la región caribeña y latinoamericana.
El destacado investigador Manuel Valdés Pizzini plantea que la teología de la liberación se puede entender como una que:
… se armó de las nociones liberadoras del marxismo, para reafirmar una misión profética, en la que los cristianos debían proponer y ejecutar una agenda radical, en la defensa de los sectores pobres del país y del mundo, así como denunciar las injusticias, las guerras y la explotación de las clases subalternas (Valdés Pizzini, 2025).
Es curioso cómo este sector religioso, reivindicó la necesidad de realizar estudios desde las ciencias sociales para entender problemas complejos vinculados al militarismo y la geopolítica de la Guerra Fría. Los estudios realizados desde el Proyecto Caribeño de Justicia y Paz, por ejemplo, constituyeron aportaciones indispensables que nutrieron la amplia lucha antimilitarista en Puerto Rico. Entre esos estudiosos se destacan de forma prominente nuestros colegas profesores Humberto García Muñiz y Jorge Rodríguez Beruff (Capítulo XV).
Esta es una mirada fresca y novedosa para entender el desarrollo de unas ciencias sociales críticas. Hay mucho que aprender aquí desde nuestro ámbito académico sobre esta reflexión original de nuestra historia intelectual. En tal contexto, el libro aprecia la gestión del Reverendo Juan Antonio Franco Medina, extraordinario profesor del Departamento de Ciencias Sociales General. Son, en efecto, múltiples los vínculos entre la academia y la fe.
La lucha contra el Servicio Militar Obligatorio
El libro ayuda a entender mejor cómo la lucha contra el servicio militar obligatorio tuvo un componente religioso decisivo junto al discurso antimperialista del periodo (Capítulo VII). Es emblemático en ese proceso la quema de tarjetas militares en 1968, en el aniversario cien del Grito de Lares en que participará destacadamente el Obispo católico Antulio Parrilla. Esa resistencia continua ha logrado, hasta el día de hoy, reducir el número de solicitudes de inscripción militar en Puerto Rico debido a la gestión de organizaciones como Madres contra la Guerra.
Todo este activismo social tenía su correspondencia con una nueva teología radical. El texto celebra las contribuciones de Domingo Marrero desde el Seminario Evangélico en el Capítulo VI destacando las fuertes dimensiones políticas de una teología “interesada en temas de opresión, conflictos de clase y “libertad de los quebrantados”.
Un ecumenismo que se celebra
De hecho, la capacidad de católicos y protestantes de coincidir en la gestión de asuntos diversos guiados por nuevas lecturas progresistas del evangelio es uno de los énfasis del texto. En los capítulos VII y VIII se discute cómo las transformaciones doctrinarias al interior del catolicismo coadyuvaron a un encuentro ecuménico entre católicos y protestantes de signo progresista. Ese ecumenismo tuvo una presencia decisiva en el proceso de desobediencia civil y de protesta cívica, que provocó la salida de la Marina de Estados Unidos de Vieques en 2003.
Mayormente el evangelismo del que se ocupa este relato es una teología con el foco puesto en el servicio a los más vulnerables, en la protección del ambiente y en apoyar la desmilitarización y la descolonización.
La represión
Por eso muchos de los líderes de estos movimientos fueron también carpeteados por la Policía de Puerto Rico y por el Negociado de Investigaciones Federales (FBI). Esta es, en palabras de un prominente líder religioso católico: “Una persecución que a veces es martirio, que a veces es ridiculización, exclusión y atropello”. Que a veces viene de los gobiernos, del imperio de los medios de explotación, pero a veces… proviene de las estructuras religiosas mismas (González Nieves, R. 2023). En el texto esto queda demostrado ampliamente.
Sobre este asunto de la represión nos comenta Fernando Silva-Caraballo, hijo de Samuel Silva Gotay y Jovita Caraballo Mangual, que este fue:
Un periodo que se consideró la versión “Macartista” en Puerto Rico, dentro del cual se persiguen y son objeto de campañas difamatorias muchos líderes protestantes para expulsarlos de organizaciones, iglesias e instituciones universitarias, incluyendo el Seminario Evangélico.
Fueron hechos funestos que suelen pasarse por alto cuando se narra la historia de las persecuciones contra organizaciones políticas independentistas y lo circunscriben solo a líderes de estas organizaciones y partidos, y nunca se menciona o se distingue el sector progresista asociado a movimientos cristianos, a iglesias protestantes y católicas (Silva, F. 2025).
En el Capítulo XI se describe en detalle, por ejemplo, la forma en que se forzó la renuncia de varios profesores del Seminario Evangélico por su posición de avanzada: “Ello provocó en 1969 la salida de profesores distinguidos como el Dr. Justo González y luego en 1975 de Jorge Pixley.” Este ambiente de intolerancia, en medio de las tensiones que provocó antes la intensa lucha antimilitarista en Culebra, provocó también la renuncia de figuras clave como Luis Rivera Pagán y la bibliotecaria Wilma Mosholder.
La evidencia de las injusticias cometidas lo ilustra el hecho de que, entre los forzados a renunciar en este caso específico, como Luis Rivera Pagán, fueron luego nombrados como profesores en instituciones del mayor prestigio académico como el Seminario Evangélico de Princeton. Rivera Pagán, en un acto de reivindicación, recibiría luego un grado del propio Seminario, un Doctorado Honoris Causa en Divinas Letras (p. 193).
Una diplomacia ciudadana
Lejos de mantenerse en el plano insular, además, el libro es una aportación para entender lo que se ha designado como la paradiplomacia internacional que surge de los esfuerzos de la ciudadanía muchas veces al margen, o a contrapelo, de los discursos y prácticas de la oficialidad estatal (Laureano Ortiz, 2017). Esa llamada paradiplomacia es especialmente importante en un contexto colonial donde la institucionalidad insular colonial dificulta la inserción efectiva de personas y organizaciones en los foros internacionales. La mirada teológica se va a mover a contextos diversos de Asia, África, América Latina y Europa (Capítulo X). Se abrió de este modo, literalmente, “una ventana al mundo”.
El vínculo de Puerto Rico con organizaciones como el Concilio Mundial de Iglesias y el American Friends Committee, afín a los cuáqueros estadounidenses, para solo señalar dos casos, nos traslada también a esa dimensión internacional. Asunto claramente subvalorado en nuestra historia de resistencia al colonialismo. Esta no es la relación interestatal típica, sino la que surge de circuitos contestatarios que buscan apoyarse mutuamente en temas tan diversos como nuevas interpretaciones teológicas o de amplificación de sus reclamos.
El autor, por otro lado, documenta de forma especialmente efectiva la multiplicidad de esfuerzos en la exitosa desmilitarización de Culebra y Vieques (Capítulo XV). También aparecen de forma destacada los esfuerzos por denunciar la intensa presencia de armas nucleares en Puerto Rico por medio de la presencia constante de submarinos nucleares desde y hacia la base naval de Roosevelt Roads (Capítulo XV). En ello, las alianzas colaborativas con el Colegio de Abogados, el Proyecto Caribeño de Justicia y Paz, PRISA y Misión Industrial y el Instituto Puertorriqueño de Derechos Civiles, fueron clave (Capítulo VIII).
En este esfuerzo decisivo que resultó ser Misión Industrial se destacó en su gestión el Obispo Episcopal Reus Froilán. Mucho se le debe a Misión Industrial en la protección de Puerto Rico frente a propuestas de actividades altamente contaminantes como la explotación minera o la protección de nuestros acuíferos. Silva Gotay destaca cómo Misión Industrial se adelantó a la conversación sobre el cambio climático antes de que fuera un tema dominante del escenario global.
Una cultura de resistencia
Aunque el texto reafirma el carácter americanizante de la presencia de las iglesias protestantes evangélicas en Puerto Rico, su principal mérito, desde mi perspectiva, es la celebración, y documentación, de una cultura evangélica cristiana de resistencia. Elogia y documenta la función crucial de aquellos que, desde la fe, respaldan continuamente los sectores populares buscando fortalecer su calidad de vida.
Lejos de los maniqueísmos tradicionales, esta es una historia llena de avances y retrocesos, de luchas y reprimendas. Por encima de la narrativa convencional de un protestantismo dedicado a la americanización, vemos aquí un esfuerzo por discernir entre luces y sombras. Entre aquellos que intentan ponerle sordina a las luchas populares que fortalecen el compromiso con la descolonización, la paz y un ambiente protegido, y aquellos opuestos a una fe viva y dispuesta al sacrificio por el otro.
Los lazos de una nación bajo control colonial se tejen, desde abajo, con una multiplicidad de esfuerzos que son muchas veces complementarios. Es también un poderoso testimonio de la vida de un reverendo y profesor universitario, Samuel Silva Gotay, que fue distinguido por su excelente obra publicada, su magisterio y su compromiso social.
La mujer en el contexto de la lucha desde la fe
El libro se aventura en temas antes inexplorados como la participación de las mujeres en el esfuerzo cristiano y progresista (Capítulo XVII). En ese capítulo celebra también la función central del Seminario Evangélico en la formación de un gran número de líderes mujeres. Se distinguen aquí iniciativas comunitarias en donde participan también parte de ese liderato religioso y progresista. Entre las organizaciones destacadas por el autor se encuentran algunas en donde se destacó una presencia ecuménica. Silva Gotay incluye entidades como Matria, Ruta para las mujeres, Taller Salud en Loíza, Observatorio de Género y Red de Educación de Justicia de Género en ese renglón. La celebración de vida de la líder religiosa Eunice Santana en el epílogo del libro es especialmente conmovedora.
El valor de la periferia
En el caso del libro que nos ocupa hoy, me parece particularmente valioso su rescate del valor de la periferia de la lucha social del pueblo puertorriqueño por zafarse de las múltiples imposiciones coloniales y propias de un capitalismo desenfrenado. En el Capítulo XIX Silva Gotay explica los esfuerzos de diálogo de reconciliación nacional dirigidos a desarrollar una respuesta social multisectorial e inclusiva.
Al igual que “El loco de Dios”, el Papa Francisco, es en tal periferia de la lucha social, en la que se encuentra la fuente principal de los cristianos imbuidos en una ética de servicio y compromiso con los pobres.
Esa acción concertada desde la periferia, se compromete con una agenda poniendo su acento en los graves desequilibrios causados por el neoliberalismo como ideología dominante de fines del siglo XX y principios del XXI. Nos dice Silva Gotay, en el 2011, que es en:
El neoliberalismo fundamentado en la ideología del economista austriaco de corte fascista Friedrich Von Hayek, que el capitalismo llega a su culminación histórica cuando la empresa privada captura el estado para privatizar todas las agencias y programas, con el propósito de gobernar desde los principios del capitalismo, termina imponiendo limitaciones severas a sus responsabilidades sociales y a los derechos de los trabajadores.
Silva Gotay lamenta que la jerarquía de la Iglesia Católica terminara de forma abrupta los diálogos que debían producir una respuesta organizada a esos desmanes. De cualquier forma, el autor celebra la continua actividad de la Mesa de Diálogo Martin Luther King que ha continuado su faena de propiciar “un diálogo ecuménico profético” (p.360). Esta Mesa de Diálogo fue responsable, entre otras cosas, de llenar a capacidad el Teatro de la Universidad de Puerto Rico en 2013 para escuchar a Cornel West. Lo recuerdo vívidamente pues puede entrevistar y conversar entonces con ese importante líder afroamericano.
Termino citando un juicio extraordinariamente elocuente del Dr. Carlos I. Hernandez, Catedrático de Historia en el Departamento de Ciencias Sociales del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico. Es una reflexión perfectamente justa:
En una época donde la velocidad devora la profundidad, Silva Gotay se nos presenta como un monje del pensamiento, un guardián de los silencios fecundos y las preguntas sin prisa. Camina despacio, sí, pero porque carga en su espalda los siglos que estudia y en el pecho las esperanzas de los que aún creen en la fe que transforma. Como un centinela que ha visto pasar todas las tormentas del siglo, escribe con una ética intacta, una claridad analítica deslumbrante y una ternura intelectual que convierte esta obra en celebración y testamento.
Este texto es lectura obligatoria para todo aquel interesado en una mirada holística de la historia de Puerto Rico que celebra la capacidad de lucha y resistencia del pueblo de Puerto Rico. Su llamado a seguir luchando por una sociedad de justicia y paz sigue vigente. Estaremos siempre en deuda con Samuel Silva Gotay.
El libro lo puedes adquirir en la CLARITIENDA
Notas
Ayala, C. J., Bernabe, R. (2016). Puerto Rico en el siglo americano. Ediciones Callejón.
Fernández, R. (1992). The Disenchanted Island: Puerto Rico and the United States in the Twentieth Century. Praeger Publishers.
Hernandez, Carlos I. (2025). Reseña crítica sobre el libro Protestantismo evangélico en Puerto Rico, Vol. 2: 1930–2000. Puertorriqueñización del protestantismo evangélico del Dr. Samuel Silva Gotay. Presentación del libro, jueves 4 de septiembre de 2025.
Pico, F. (1986). Historia general de Puerto Rico. Ediciones Huracán.
Valdés Pizzini, M. (2025). Presentación del libro PROTESTANTISMO EVANGÉLICO Y POLÍTICA EN PUERTO RICO VOL. 2 1930-2000, Centro Interdisciplinario de Estudios del, Litoral, Universidad de Puerto Rico-Mayagüez, 4 de septiembre.
Presentación del libro leída el 17 de septiembre de 2025,Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras Anfiteatro Milton Pabón (REB 238) Facultad de Ciencias Sociales
