Por Alfredo Berríos/Especial para CLARIDAD

Conocí a Avelino Muñoz Stevenson hace poco menos de 39 años.

Sabía de él por referencias mientras estudiaba en el Georgia Institute of Technology, donde comencé a mojarme los pies en lo que era periodismo mientras estudiaba ingeniería en Atlanta. Resulta que dos boricuas me hablaron de una excursión en Isla de Mona, cuyo cuento no voy a compartir.

Había tomado la decisión de regresar a Puerto Rico para terminar mis estudios en el Recinto Universitario de Mayagüez. Mientras estudiaba en Tech, llegué a ser editor deportivo del Semanario de la universidad, por lo que un día uno de esos compañeros me llamó y me dijo que un nuevo periódico vería la luz y que un compañero de escuela sería el editor deportivo.

Gracias a él, contacté a Avelino y, cuento corto, terminó contratándome para cerrar la redacción deportiva de El Reportero. De hecho, el cuento de cómo me contrató lo recordó hace poco más de un mes en Noticentro al Amanecer, que fue la última vez que lo escuché hablar.

Pocos obreros de esta profesión hablan de sus mentores y maestros, y menos en esta época. Todos se vanaglorian de saberlo todo por haber estudiado en una universidad durante cuatro años, sin taller que les enseñara lo que es la realidad.

Avelino me trajo a la realidad. De él aprendí que somos testigos de la historia que usamos nuestras habilidades para relatarla, que no somos los protagonistas, como ocurre en estos momentos, y que cada día es una enseñanza.

De Avelino aprendí cuán importante era la credibilidad, el no manipular al lector. El no dejar que nuestras visiones nublaran la imparcialidad. Me enseñó a desarrollar mi potencial, me hizo entender que quien menos importaba en la noticia era yo.

Aprendí de él lo que era el periodismo que le enseñó su segundo padre Joaquín Martínez Rousset, me presentó y arriesgó su confianza con sus fuentes. Yo, que creí lo sabía todo, supe lo que era periodismo con él.

Nuestra relación con la mejor fotoperiodista con quien he trabajado en mi vida, Alina de Lourdes Luciano, nos hizo mejores profesionales a todos, gracias a nuestras diferencias y nuestras inquietudes.

Tuve la rara experiencia de ser su jefe más tarde en mi carrera, en donde el maestro dejó al alumno tomar las decisiones, siempre consultándole. La gran mayoría de las decisiones en mi carrera en esa etapa fueron consultadas con él… y jamás me arrepentiré de hacerlo.

La vida nos mantuvo unidos durante el resto de sus años. Hicimos radio, televisión juntos. Nos inventamos proyectos, algunos exitosos, otros no tanto.

Lo más importante, sin embargo, fue que a través de él conocí a quien ha sido mi acompañante durante los últimos 34 años. En 1987, Avelino se convirtió en familia, pasó a ser mi compadre, palabra poco conocida y apreciada en estos días.

Cuando se celebraba la ceremonia en la Iglesia, bajó mi nerviosismo diciéndome que tenía el carro cerca y que podíamos salir corriendo de allí.

Aún cuando considero a mi compadre uno de los mejores periodistas en los últimos años en todas las facetas, sus metas lo llevaron fuera de los periódicos. Los canales de televisión lo recibieron como ancla y narrador. 

¿Les dije que era una de las pocas personas con un repertorio de chistes interminables? Más de la mitad de mi repertorio es gracias a él. La tele lo recibió con un programa en donde presentaba “Cosas que pasan”.

El carácter de Avelino se vió en muchas ocasiones, pero nunca jamás como en una ocasión en un partido de la Liga Puertorriqueña a principios de 1990, cuando una persona mal intencionada le llamó para decirle que su hija había tenido un problema. El compadre terminó el partido sin inmutarse, aún cuando la producción me tenía listo para relevarle en cualquier momento.

Luego que tomé la decisión de moverme al continente, con su bendición, nunca perdimos el contacto. Su idealismo le llevó a tomar rumbos que en ocasiones no fueron exitosos, pero eran bien intencionados.

Cada vez que visitábamos Puerto Rico, era mandatorio que nos encontráramos él, mi esposa Gladys y yo, así como muchas amistades comunes. El junte de El Reportero en el 2014, tuvimos la oportunidad de recordar los tiempos de enseñanzas. Hoy día, sólo quedamos dos de los originales de ese grupo.

En los últimos años, sufrió problemas de salud poco después de tomar las riendas de la Fundación Cabecitas Rapadas, que resultó ser su último proyecto, en donde entregó cuerpo y alma y en donde vació quién era en realidad. Su esfuerzo fue una misión, no por conveniencia, sino por convicción.

Hoy su partida estremece mi alma y mi ser. Puerto Rico, no yo, pierde un gran hombre, padre, multifacético, entregado a sus convicciones. Me consuelan cientos de experiencias, vivencias y enseñanzas.

De paso, no te preocupes, dejas tu huella en Jowell y Eduardo.

Yo pierdo a mi compadre. Buen viaje, y como decías: “Cosas que pasan”.

Por Zacha I. Acosta González /Especial para CLARIDAD

¿Abanderado? Es una figura importante dentro de un grupo social. Su función es ser el portaestandarte de un país. La elección de él está en sus logros y trayectoria. Es un líder que reúne las características de una nación. 

En el deporte olímpico, el nombramiento de un abanderado se hace para cada evento significativo del movimiento olímpico. Puerto Rico pertenece a tres, de los cuales dos son por región y uno reúne al Mundo. En este ciclo olímpico, que va a mitad del camino, la Asamblea del Comité Olímpico de Puerto Rico ha seleccionado a dos figuras importantes: la nadadora olímpica Vanessa García, para los Juegos Centroamericanos y del Caribe, Barranquilla 2018, y el luchador olímpico Franklin Gómez, para los Juegos Panamericanos de Lima 2019. Queda para el 2020 la selección de la figura para los Juegos Olímpicos. 

El tratamiento de ambos deportistas ante la sociedad ha sido diferente. Todo por su nacionalidad. Vanessa es natal de nuestro terruño y Franklin, de la República Dominicana, ha adoptado a Puerto Rico como su nación deportiva. En todo lo demás, ambos han tenido trayectorias maravillosas con resultados deportivos y una aportación de valor incalculable a la sociedad. 

El próximo 26 de julio le toca a nuestro luchador desfilar acompañado de guerreros de delegación, en el Estadio Nacional de Lima. La prevención está presente ante los comentarios racistas, despectivos y xenofóbicos que podrían aflorar de aquellos que se pasan en el espacio cibernético imponiendo las medidas de quién es o no es puertorriqueño o quién es el primero o la primera en ganar por Puerto Rico. Un tema trillado que ya radica en lo ridículo. 

En una plática con el embajador puertorriqueño en Lima, tocamos el tema de los comentarios racistas xenofóbicos a que él puede estar expuesto, como estuvo su amigo fiel Jaime Espinal, cuando ganó la medalla de plata en Londres 2012 y salió electo abanderado en Río de Janeiro 2016. Compartimos algunas de sus expresiones:

“Sí, al final del día yo me siento agradecido de Dominicana, me siento agradecido de Puerto Rico, me siento agradecido de Estados Unidos. Decido (competir) por Puerto Rico, porque mi mamá empezó desde cero, ahí, ganando un sueldo mínimo, y nos echó pa’ lante. Es simplemente un acto de agradecimiento, y por eso lo estoy haciendo. Yo le dije que era un hombre de fe y que Puerto Rico era donde mi mamá echó para adelante. Donde hice mis amistades. Y sí lo voy a hacer, lo voy a hacer orgullosamente. Hay gente que no lo va a aceptar. Me ven de otra forma. Ese no es mi problema. Yo le estoy añadiendo valor a Puerto Rico con lo que hago. Yo pienso que al final no debemos preocuparnos por de dónde uno viene. Todos somos emigrantes. Si buscamos, las pasadas generaciones son emigrantes. Yo no estoy preocupado por redefinir cosas de patriotismo, mi trabajo es simplemente luchar, porque yo me siento agradecido por todo lo que Puerto Rico me ha brindado”. 

Ser agradecido con el prójimo es una gran virtud. Es un modo de vida que se aprende de un camino largo lleno de pruebas superadas y pruebas transformadoras. Ante todo, por lo que hemos vivido en el deporte con quienes han elegido pasar el proceso de nacionalidad deportiva para competir por Puerto Rico o, a la inversa, competir por Estados Unidos. Nos conviene en este momento de la historia trabajar por la erradicación de los prejuicios que más nos destruyen en un espacio donde todos sanamos. El deporte sigue siendo tierra fértil para entablar conversaciones transformadoras de las conductas humanas. 

¡Lima 2019 es un espacio para demostrar nuestro apoyo sin distinción!

La autora es comunicadora deportiva y creadora del blog La Estocada.