Recién inicia el año escolar para el estudiantado y para el magisterio del Departamento de Educación (DE). En esta ocasión, los maestros y maestras están asediados por la incertidumbre que, al igual que al resto del pueblo, imponen las medidas de austeridad que la Junta de Control Fiscal y el gobierno actual están tomando para atender la crisis económica que atraviesa el país.

Por un lado, la incertidumbre recae en que el gobierno anunció una reducción de dos días al mes de la jornada laboral de los empleados públicos y por el otro, en que tras el cierre de cientos de escuelas a través de la isla, no se ha podido contabilizar la matrícula de las escuelas receptoras.

La secretaria de Educación, Julia Keleher, expresó públicamente la semana pasada que faltan sobre 50 mil estudiantes sin matricularse en las escuelas. “Cómo es posible que ella diga que faltan miles de estudiantes sin matricular en las escuelas cuando el proceso no está culminado para este inicio escolar”, dijo en forma de denuncia Awilda Rivera Báez, maestra retirada.

“Cuando visité las escuelas y pude hablar con los maestros, me informaron que todavía no les habían dado las listas oficiales de estudiantes matriculados. Esto tiene que ver con el cierre de escuelas porque muchos de los padres no estuvieron conformes con la escuela receptora que les tocó a sus hijos, por lo que matricularon a sus hijos en las escuelas que preferían y no en las receptoras. Eso afecta el número de estudiantes sin matricular”, continuó la también secretaria de la organización magisterial Educamos.

Rivera Báez explicó que en términos económicos la reducción de jornada laboral tiene unas repercusiones “grandísimas”. Según ella, de implementarse esa medida a partir del 1 de septiembre de este año, se afectarían las finanzas mensuales de los maestros y maestras, la acumulación de días de vacaciones y por enfermedad, además, los ingresos de los hogares, que en muchas ocasiones están capitaneados por maestras.

“Hay que mencionar que casi el 85% del magisterio es de mujeres y muchas de ellas son madres solteras”, aclaró Rivera Báez.

“Como tenemos una escala salarial, el maestro que entra nuevo gana menos que los que llevan más años, aunque la diferencia en cuestión de dinero no es grande. Pero la reducción de jornada laboral dos días es bien significativo en el aspecto económico porque, indistintamente de que haya una escala, el tope máximo de los maestros no es un salario alto como el de otro empleados del gobierno, no llega ni a 3 mil dólares”, indicó la maestra retirada.

El proceso de enseñanza-aprendizaje es otro de los factores que se afecta con la reducción de la jornada. Como aún no está aprobada esta medida, no se ha dado a conocer el plan estratégico que implementarán para cumplir con el cometido. “Como la especialidad de ella [julia Keleher] es reestructuración, nosotros estamos esperando de qué manera esa reducción no afecta la enseñanza de los estudiantes”, confesó Rivera Báez.

A juzgar por esta maestra retirada, dos maneras que pudiera imponer la Secretaria de Educación para cumplir con la medida es reducir el periodo de clases o realizar el llamado interlocking. Sin embargo, Awilda Rivera también expresó que “los maestros, que son los que han estado en la sala de clase, son los que pueden dar alternativas”. De implementarse la reducción de jornada en el DE, las alternativas tienen que salir del magisterio porque “tiene la capacidad para diseñar algo y lograr que los estudiantes no se afecten”.

Para la secretaria de Educamos, el recorte que se debe hacer en el DE es administrativo: “Para poder resolver el problema que tiene el DE, desde antes de la crisis fiscal, hay que salir de la politiquería y de estar nombrando como si fuera una agencia de empleo. Ahora mismo la cantidad de maestros se ha reducido a 30 mil, sin embargo, hay ayudantes, supervisores, etc. Hay mucha grasa que se puede cortar para no afectar el bolsillo de los maestros y maestras ni el aprendizaje de los niños”.

Sobre el cierre de planteles, Rivera Báez enfatizó que la matrícula de educación especial es al que más afectada, se ha visto porque los padres se han mostrado indecisos respecto a la escuela en la que matricularán a sus hijos debido a la facilidad de servicios que puedan ofrecerle en el plantel receptor.

Habla la Asociación

La vocal sindical de la Asociación de Maestros y Maestras, Grichelle Toledo, opinó que la reducción de la jornada laboral en el magisterio “creará una crisis social adicional a la económica”. “Lo que va a pasar es que se van a agudizar los problemas existentes en Puerto Rico”, sentenció en entrevista con CLARIDAD.

“La educación de un pueblo debe ser la prioridad. La educación no debe verse como un gasto, sino como una inversión. Es un punto neurálgico que se debe atender en toda sociedad para poder atacar las crisis que tenemos. Desde el punto de la educación, se ataca la crisis económica, la de valores y la social”, continúo la vocal.

El portavoz de los maestros retirados de la Asociación, Juan Ortiz Curet, compartió la misma línea de pensamiento. Para él, restarle alrededor de 40 días al año escolar recae en falta de seguridad para muchos niños y niñas, que asisten a la escuela para aprender, pero también para estar en un lugar seguro.

A tono con las palabras que pronunció el economista Joseph Stiglitz cuando estuvo en Puerto Rico hace unos meses, Toledo expresó que “creando medidas de austeridad como las que se han impuesto en Puerto Rico, se agudiza la crisis y se alarga el periodo. En lugar de eso, hay que estimular la economía, que haya dinero en el bolsillo de las personas para poder mover la economía”.

“Si le quitas el sueldo al trabajador de clase media, es menos dinero que va entrar a las arcas del gobierno en términos de contribuciones, por tal razón hay menos dinero para pagar la famosa deuda”, añadió la vocal sindical.

Al igual que Awilda Rivera, Toledo entiende que el peso de la reducción de jornada, en términos de dinero, va a depender de la escala salarial. “Si hablamos de un maestro cuyo su sueldo básico es mil 750 dólares, estamos hablando de hasta doscientos dólares menos por día. La gran mayoría de los maestros gana este sueldo básico, incluyendo los transitorios. A eso se le quita el retiro, los descuentos de contribuciones, plan médico, si tiene préstamos en Retiro… Habrá maestros cuyo cheque de quincena será menos de 700 dólares”.

En la Asociación están esperanzados de que finalmente no se implante la reducción de jornada. Según Toledo, como hasta ahora la Secretaria de Educación y el gobernador se han pronunciado en contra de esta reducción, “nosotros todavía tenemos fe y esperanza de que no se implemente”.

Y para la enseñanza, qué significa esa reducción, le preguntó este medio a Grichelle Toledo. “La eliminación de casi 40 días lectivos del calendario escolar” y el incumplimiento de las metas de aprovechamiento académico y servicios al estudiantado que traza el mismo DE.

Finalmente, Toledo cree que estas medidas de austeridad en los adentros del Departamento y en claro detrimento de la educación pública se han tomado “porque las personas que están a cargo de tomar esas decisiones no son personas que tienen conocimientos de las implicaciones que esto tiene en nuestros estudiantes. Quienes están tomando decisiones son economistas y todo se está llevando a dólares y centavos. En la Asociación, entendemos que en el análisis profundo y serio que se tiene que hacer ante esta situación, tiene que considerarse el efecto académico, de servicios y de factor social”.

Matemático. Con esa palabra sentenciaba Jenaro “Tuto” Marchand sus opiniones y las decisiones que tomaba en la vida. Con ella impactó el deporte de Puerto Rico, las Américas y el Mundo. Con sus decisiones, acertadas las más, obtuvo grandes logros para sí y para Puerto Rico.

A menudo acompañaba la expresión refiriéndose como “cabo” al interlocutor más cercano. Unas veces lo hacía después de oír las opiniones de unos y otros y considerar las avenidas disponibles para tomar posición. En otras “se las sacaba de la manga” de inmediato. En innumerables ocasiones en cerca de 50 años de amistad lo oí decirme “Cabo Julio, matemático.” Acababa de tomar una decisión sobre un asunto y una vez comprometido, empeñaba toda su capacidad y esfuerzo para que su determinación imperara. A pesar de su terquedad legendaria –se dice que en su vida sólo perdió una discusión: con Pantalones Santiago– de vez en cuando reconsideraba ante argumentos válidos o cuando la realidad lo revocaba.

En el Baloncesto hizo de todo. Jugador del montón, árbitro, apoderado de difícil manejo, director de excelencia tanto en el ámbito nacional como en las Américas y el mundo. Se sacaba alternativas y soluciones “de la manga” en un instante. Inteligente, brillante, sosegado, tranquilo y osado. Su paso por el deporte dejó una estela imborrable.

Fue del grupo de puertorriqueños que nos trajo Mundo Basket en 1974 inscribiéndonos como país de primer orden en la presentación de eventos deportivos mundiales. Siendo apoderado de Canóvanas para 1977 y 1978 ocurrió un intento, de muchos, de la Administración Romero Barceló para asaltar la Federación de Baloncesto aprovechando un incidente menor que fue sacado de proporción. En ese instante asumió junto a René Aponte Caratini la representación de la Federación de baloncesto. Fue osado y a la vez creativo al enfrentar el ataque logrando que al culminar el mismo saliera una Federación de Baloncesto más independiente y fortalecida que antes. Asumió las riendas de la Liga Superior de Baloncesto enfrentándose inmediatamente en 1979, lo que fue probablemente la peor temporada.

Tuto puede considerarse el deportista puertorriqueño que más ha defendido la soberanía deportiva de Puerto Rico (no autonomía) en toda la historia.

A pesar de que sólo era el delegado alterno de la Federación ante el COPUR, para esa época fue integrado al Comité Ejecutivo del Comité Olímpico de Puerto Rico que presidía Germán Rieckehoff. Ese Comité era un dream team. Osvaldo Gil, Efrén Bernier, Héctor Cardona, Libertario Pérez y Tuto eran de lo mejor que había en el deporte puertorriqueño y mundial. En una lamentable negociación entre Rieckehoff y Romero Barceló, se acordó usar ambos himnos y banderas en la ceremonia inaugural de los Juegos Panamericanos de 1979. Los presentes narran que cuando Rieckehoff informó el acuerdo Tuto se sacó un grito diciéndole “Tú te has vuelto loco, Germán”. A partir de ahí, el Comité Ejecutivo revocó a Rieckehoff. Sus componentes dieron una batalla colosal que culminó en que se respetara la soberanía deportiva puertorriqueña y los principios olímpicos usándose solamente la bandera y el himno de Puerto Rico en la apertura de los Juegos Panamericanos de 1979.

Casi chorreando el sudor de la batalla de los himnos y las banderas, vino una nueva batalla: la asistencia a las Olimpiadas de 1980 en Moscú. El Presidente Carter de los Estados Unidos proclamó un boicot. Muchos países lo siguieron. La batalla en Puerto Rico fue campal. La Federación de Baloncesto votó por ir a Moscú, pero su presidente opinaba lo contrario. Al momento de la votación, Tuto, como delegado alterno, le requirió a éste la papeleta y depositó uno de los votos decisivos a favor de respetar la Carta Olímpica y desoír el llamado de Carter. El Equipo Nacional de Puerto Rico cualificó para las Olimpiadas de 1980. Las presiones directas de los políticos a los jugadores hicieron que éstos rechazaran el honor de representar a Puerto Rico en ese certamen. Probablemente nos privaron de una medalla olímpica. Sé que la ausencia de nuestro equipo nacional de baloncesto a Moscú fue una de las mayores decepciones que Tuto recibió en su vida.

Pero Tuto no descansaba. En ese mismo año 1980 inició la Reforma del Baloncesto Superior Nacional. Sobre el principio de que había que establecer balance competitivo y con el lema de que nadie sale de la casa a la cancha si sabe quién va a ganar, estableció una serie de medidas para lograr ese balance: Refuerzos para los seis últimos equipos del año anterior; distribución equitativa de los ingresos que producía el baloncesto; reducción a siete de las reservas al terminar la temporada; reconocimiento de los hijos de franquicia producidos en las categorías menores por un equipo como jugadores fuera de la reserva para estimular que los equipos de superior organizaran las categorías menores: control de los gastos en los equipos: televisión colectiva y otras medidas. El éxito fue tal que en la década del 80 ningún equipo repitió el campeonato. Así se reflejó también en la calidad del equipo nacional que Tuto dejó al abandonar la presidencia de la federación a finales de la década.

En 1984 se suscitó una nueva batalla que nuevamente amenazó nuestra soberanía deportiva y la permanencia del olimpismo en Puerto Rico: David Ponce. Éste participaba en nuestro torneo nacional cuando se descubrió que no tenía raíces puertorriqueñas: era chivo. Tuto lo expulsó y confiscó los juegos en que había participado. El Tribunal federal dictaminó que Ponce podía jugar en la Liga Superior de Puerto Rico por el mero hecho de que era ciudadano de Estados Unidos. En síntesis, decidió que cualquier ciudadano de los Estados Unidos tenía derecho a participar en nuestro Torneo Nacional aunque no tuviera ninguna relación con Puerto Rico. Esa decisión no sólo afectaba nuestra soberanía deportiva sino que ponía en riesgo nuestra participación olímpica internacional pues cualificaba a ciudadanos estadounidenses sin relación alguna con Puerto Rico sin otro requisito que la común ciudadanía. A Tuto no le tembló el pulso. Desacató la orden del Tribunal. Antes que permitir que Ponce jugara, suspendió el torneo y eventualmente lo dio por terminado. Ponce nunca tiró una bola más en nuestras canchas. La Liga Superior invirtió cerca de medio millón de dólares en defender los principios deportivos nacionales y olímpicos, obteniendo una resonada victoria en el Tribunal de Apelaciones de Boston. Ese caso estableció claramente nuestra soberanía deportiva sin intervención del gobierno y los tribunales.

Desde la década del 70 y hasta su muerte, una de las criaturas favoritas de Tuto era el Equipo Nacional. Fue su Gerente General. Desde la dirección de la Federación de Baloncesto garantizó la mejor representación para Puerto Rico. No es casualidad que nuestro equipo cualificara consecutivamente para las Olimpiadas de 1988, 1992 y 1996 amén de una actuación destacada en los torneos regionales y de las Américas. Esa actuación logró su punto máximo en el Mundial de Argentina de 1990 en el que llegamos cuarto y en el que estuvimos muy cerca de ganar una de las medallas en un certamen en que aún participaban Yugoeslavia y la Unión Soviética.

Pero Tuto era multifacético. En esa misma década asumió la presidencia primero y después la Secretaría General de lo que entonces se llamaba COPABA, que posteriormente se convirtió en FIBA Américas. Fue su Secretario General hasta hace una década.Fue también Miembro del Comité Ejecutivo Mundial de FIBA en donde ejerció marcada influencia en múltiples decisiones. Gozó el favor de todos los directivos de FIBA en el mundo. Al retirarse fue seleccionado Secretario General Emérito de FIBA Américas. En su honor se creó la Copa Tuto Marchand. Participó activamente en la reorganización de FIBA mundial que se encuentra en el proceso de iniciar nuevos caminos para el baloncesto. En todo ese tiempo nunca abandonó sus gestiones en favor de Puerto Rico y de su equipo nacional. Sus últimas dos batallas así lo demuestran. Aseguró, no sin pasar por muchas dificultades, la reorganización de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico que culminó en mayo 2016 con la que ha sido probablemente la elección más democrática realizada en cualquier federación deportiva en Puerto Rico. Aun al momento de su muerte se mantenía batallando para que las oficinas de FIBA en América se mantuvieran y se mantengan en Puerto Rico.

El sello de Tuto Marchand al Baloncesto Mundial, de las Américas y por sobre todo de Puerto Rico es imborrable. Su amor por el baloncesto no le impidió participar con éxito en otros deportes. Así, en la década del 90 fue dueño de equipos de béisbol y organizó equipos y series que todavía están en el recuerdo de los deportistas borincanos. Fue dueño de caballos y en esa época fue líder de los dueños de equinos en obtener lo que entendía era lo mejor para ese deporte.

Como abogado fue excelente. Representó al Pueblo de Puerto Rico ante el Tribunal Supremo como Sub procurador. Obtuvo importantes victorias en los tribunales de Puerto Rico. Defendió a muchos perseguidos en época de represión. Fue un líder indiscutible del Colegio de Abogados de Puerto Rico en la época en que dicho Colegio y su sede eran centros de poder, de grandes movimientos y decisiones en el Puerto Rico de aquel tiempo. Otra de sus grandes decepciones fue cuando visiones limitadas hicieron cambios que sacaron a los abogados de su sede y los alejaron del Colegio, como consecuencia de lo cual, el Colegio dejó de ser un centro de poder en el país.

Era un amigo incondicional. Su frase favorita sobre esto era “a los amigos no se puede tener a beneficio de inventario”. Con ello significaba que a sus amigos los quería con defectos y virtudes, porque eran sus amigos. Así lo demostró dando grandes batallas defendiendo a amigos aún en situaciones en que aquellos habían cometido errores. Perdonaba sus errores y estimulaba a que mejoraran.

Su actuación en todas estas áreas y en otras, su vida, puede resumirse en decir que fue un defensor a ultranza de la Puertorriqueñidad. Lo mismo en el deporte que en actividades profesionales o políticas su único norte era actuar conforme a su conciencia y lo que consideraba justo. Así lo hizo hasta el último momento de su vida.

Estoy seguro que el sábado 5 de agosto, cuando Tuto llegó al más allá lo estaba esperando Elliott, quién al verlo gritó: “Qué bueno es”. Desde acá, un Puerto Rico unido en una sola voz, desde el sábado le contesta: “De acuerdo Cabo Elliott, MATEMÁTICO”.

La auditoría de la deuda pública es una tarea que asusta. Cada vez que se menciona, los responsables de que esa tarea sea descargada, sueltan el tema como si fuera un hierro candente. Según los sondeos, existe un vigoroso reclamo público para que se realice la auditoría, pero cada intento por efectuarla de inmediato resulta torpedeado.

De lo que se trata es de determinar si toda la enorme deuda que se nos adjudica realmente nos pertenece y/o, si debe pagarse. Para ello es necesario revisar el proceso seguido en cada emisión, identificar las personas y entidades a cargo y conocer las responsabilidades que asumieron o debieron asumir. Es pertinente, además, revisar el cumplimiento de la reglamentación, las comisiones y honorarios pagados y, finalmente, el uso que se le dio al dinero que quedó en manos del país luego de cubrir los gastos. Todo el mundo sabe, o al menos intuye, que cuando se revuelquen todas esas yaguas viejas aparecerán cientos de cucarachas. De ahí el miedo y la oposición a una revisión a fondo de lo ocurrido.

El único intento serio para efectuar esa investigación ocurrió durante la pasada administración de gobierno, la de Alejandro García Padilla. Entonces se aprobó legislación que creó una comisión de ciudadanos, separada del Gobierno, a cargo de efectuar la auditoría. A esa comisión se le asignaron recursos que, aunque no cuantiosos, permitían encaminar la indagación.

Como sabemos, tan pronto la actual administración de Ricardo Rosselló llegó al poder (perdón, a la Fortaleza) destituyó sumariamente a los miembros de la comisión. Luego, la Legislatura del mismo PNP derogó la ley que la creaba.

Cuando se liquidó la comisión de ciudadanos, personeros del Gobierno dijeron que la responsabilidad de auditar la deuda era de la Junta de Control Fiscal (JFC), pero el presidente de este cuerpo, el empresario José Carrión, de inmediato se zapateó del asunto, diciendo que eso era función “de los tribunales”. Así, con esa frase evasiva, le sacó el cuerpo al asunto. Los tribunales no actúan a menos que alguien se lo solicite.

Pero, ¿es cierto que ese asunto le compete a “los tribunales”? La propia ley que creó la JFC – esa mal llamada PROMESA – contiene una disposición que reconocía la existencia de la comisión ciudadana ya creada en Puerto Rico y advertía que la legislación federal no pretendía limitar ni entorpecer sus trabajos. La Sección 411 dice: “Nothing in this Act shall be interpreted to restrict (1) the ability of the Puerto Rico Commission for the Comprehensive Audit of the Public Credit to file its reports”. Esa sección se incorporó a la ley por gestiones de los congresistas puertorriqueños Nydia Velázquez y José Serrano, quienes presentaron la enmienda y lucharon por su aprobación.

El objetivo de la enmienda fue dejar plasmado en el estatuto una clara política pública a favor de la auditoría, protegiendo los trabajos de la comisión de ciudadanos. “Nuestra enmienda”, dijo entonces la congresista Velázquez, “asegura que la ley no impedirá que la Comisión concluya su importante trabajo permitiendo que tanto el gobierno local como como la junta supervisora consideren sus hallazgos”.

La acción del gobierno del PNP contra la comisión ciudadana – producto de la politiquería o del miedo a que se conocieran las acciones de sus antecesores – tronchó aquella investigación dejando todo en manos de la JCF. Como sabemos, ésta tiene entre sus miembros a dos pasados presidentes del Banco Gubernamental de Fomento (BGF), José González y Carlos García, quienes participaron directamente en las emisiones de la deuda que sería investigada. Por eso la Junta arrastró los pies mirando hacia “los tribunales” como tabla de salvación.

Sin embargo, recientemente la JCF decidió actuar cuando, contrario a lo que ellos esperaban, algunos abogados decidieron utilizar el procedimiento de quiebra que dirige la jueza Laura Taylor Swain para efectuar descubrimiento de pruebas sobre emisiones de deuda de pasadas administraciones de gobierno. Los representantes legales de los acreedores “no asegurados”, mayormente empresas con las que el Gobierno tiene facturas pendientes de pago por servicios rendidos, solicitaron la producción de una larga lista de documentos por parte de los bancos que sirvieron de intermediarios para las emisiones de deuda. No se trata de una “auditoría” como la que pudo haber hecho la comisión de ciudadanos, sino de un uso imaginativo del proceso litigioso para obtener información hasta ahora escondida.

Como era de esperarse, dos de los bancos aludidos – el Popular y el Santander – corrieron a oponerse al pedido de documentos. También se opuso a la JCF, aun cuando la producción de documentos en nada le afecta. Pero la jueza Taylor no ha descartado la solicitud y, en cambio, le asignó el asunto a una magistrada de Boston que deberá escuchar a las partes y adjudicar la controversia.

Enfrentada a estos desarrollos, la JCF se ha visto obligada a actuar y recientemente nombró una comisión de entre sus miembros a cargo de efectuar una investigación sobre las emisiones de deuda. También se anunció que la comisión nombrada habrá de designar un oficial examinador para que dirija la investigación.

Nadie sabe qué puede salir de este esfuerzo investigativo de la Junta, que es ahora mismo el único organismo con poder (y con recursos) para hacer una investigación seria. Sospechosamente, el mismo aparece en el momento en que la propia JCF está oponiéndose al descubrimiento de pruebas que quieren hacer los abogados en el proceso ante la juez Taylor Swain, pero al menos el esfuerzo indica que han tenido que responder a la presión ciudadana que debe continuar manifestándose.

Agradezco al amigo Prof. Roberto Alejandro su advertencia sobre este tema y haber provisto la información sobre lo ocurrido en el Congreso.