Desde la ciudad de Trujillo en Perú, donde nos encontrábamos supervisando un Panamericano Sub 20 de Atletismo, evento que está bajo mi presidencia de la Asociación Panamericana de Atletismo, envié este escrito como un tributo y homenaje al querido amigo/hermano, Elliott Castro quien nos dejó físicamente el pasado domingo 23 de julio.

A Elliott lo conocimos en el 1967 cuando este servidor se transfirió de la Universidad de Houston donde estudiábamos desde el 1963, con una beca atlética al Colegio de Mayagüez. Nos hicimos amigos rápidamente pues él era un amante del deporte y ya yo había representado a Puerto Rico en Los Juegos Centroamericanos y del Caribe del 1966 que se celebraron en San Juan y era natural el conocer y compartir con los atletas puertorriqueños. De esa amistad, que se convirtió en una hermandad y luego en solidaridad en todo lo que nos unía y amábamos, el deporte, la música, la lectura pero especialmente, la lucha por la total soberanía y descolonización de nuestra Patria, creció un amor de hermano y admiración mutua. Recuerdo que todos los viernes cuando regresábamos del Colegio para nuestros hogares, él para San Juan y yo para Caguas, junto a otro compañero atleta, Venancio Otero, nos parábamos al frente del campus en la carretera número 2 para pedir pon hasta llegar a nuestros destinos. Yo no pude continuar mis estudios en el Colegio por razones del servicio militar obligatorio pero tuve la dicha de ser asignado a la base militar Buchanan ya que, el Comité Olímpico de Puerto Rico bajo la presidencia del Profesor Felicio Torregrosa, solicitó al Pentágono que a mí se me dejara en Puerto Rico ya que, estaba entrenando para la Olimpiadas del 1968 que se celebrarían en la Ciudad de México. Así pude mantener la amistad con Elliott pues aunque no nos veíamos a menudo el seguía mi carrera.

Luego en el 1974 cuando me uno a mi compañera, Evelyn Claudio, quien era militante del Partido Socialista Puertorriqueño (PSP), Jaime Córdova, editor deportivo de CLARIDAD diario, me recluta para escribir artículos y reportajes para el periódico, especialmente del deporte de atletismo. Escribíamos con un seudónimo ya que, habían ordenes de la dirección del periódico que yo usara un seudónimo para no calentarme por mi posición en el deporte y en la entidad universitaria donde trabajaba. En estos tiempos reanudé la amistad con Elliott ahora con mucha más profundidad pues junto a Evelyn, estábamos inmersos en la lucha por la independencia de nuestra Patria y la descolonización. Como todos ustedes saben ya Elliott escribía para CLARIDAD y ya ambos le respondíamos a Jaime y a la redacción del periódico y más aún creció nuestra hermandad.

Hay una anécdota que deseo compartir con ustedes de la que Elliott fue el protagonista. En el 1981 estábamos en Santo Domingo, República Dominicana en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo, este servidor como el Delegado Técnico del evento y Elliott cubriendo el evento para CLARIDAD. Sucede un momento histórico para Puerto Rico cuando Angelita Lind gana los 800 metros en el campeonato y estábamos todos eufóricos con ese triunfo del Ángel de Patillas. Al prepararnos para la ceremonia de premiación me informan los organizadores del Campeonato que no tenían el himno de Puerto Rico. Se lo notifiqué a Elliott y rápidamente con su sabiduría excepcional, me dice, yo lo consigo y al ratito vuelve donde mí y me dice que la compañera Quintina, quien residía en Santo Domingo en esa época tenía el himno pero era el de la letra original cantado por Danny Rivera. Yo di la orden que se utilizara pero era un secreto entre Elliott, Quintana y yo. Cuando premian a Angelita y ponen el himno de Puerto Rico, parte de la delegación de Puerto Rico se sorprendió, especialmente quien tuvo el honor de premiar a Angelita que fue Rosarito López Cepero que en esos momentos era la presidenta de la Federación de Atletismo de Puerto Rico. Para qué fue eso, pues se formó un reperpero de parte de los dirigentes de la delegación de Puerto Rico tratando de averiguar el porqué se tocó ese himno y yo como delegado de la competencia, simplemente les dije que era el único que había y además era la letra original de nuestro himno. Esa noche celebramos en grande pues logramos que se oyeron las notas del himno original y quién fue el sabio que logró la hazaña, pues el hermano Elliott.

Elliott era miembro de la Junta Directiva del World Best 10K, junto conmigo, Sara Rosario, el Dr. Natalio Debz y Rafi Acosta el director de la carrera. La junta selecciona a la persona que se le dedica la carrera cada año pero usualmente quien presentaba los(las) candidatos(as) era Elliott. Creo que para el año que viene desde ahora presento que a la persona que se le dedique la carrera póstumamente sea a Elliott. Él amaba éste evento y le dedicaba mucho tiempo al mismo y como ustedes saben este es el evento deportivo internacional de más envergadura que se celebra en Puerto Rico año tras año.

También, no dudo que pronto su yerno Miguel Zenón, quizás el mejor saxofonista alto de jazz del mundo, le dedique una de sus obras maestras.

Hermano descansa en Paz…

¿Cómo tú estás maestro?, ése era el saludo  que normalmente me daba mi compañero y amigo Eliott Castro cada vez que  me saludaba.

Resulta irónico considerando que por los pasados 14 años fui yo quien tuvo la oportunidad de aprender de ese profesor. Cuando empecé a escribir  sobre deportes quería llegar a tercera base sin haber pisado segunda ni primera pero Elliott me enseñó que pisabas todas las bases  antes de llegar a home la importancia de que los escritos fueran diferentes y tuvieran su propia personalidad. Como el decía, las estadísticas y resultados ya salieron y fueron analizados. En el camino me protegía como un padre protege un hijo, recuerdo que cada vez que me presentaba, le decía ayúdamelo que está aprendiendo y siempre que hacía una crítica, ésta era constructiva explicándote por qué te la hacía y en que entendía que podías mejorar.

En el camino conocí una de las personas más humanas que he conocido en mi vida siempre preocupado por los demás y por el bien de la comunidad.

Algo que mucha gente no conoce es que pasaba semanas completas dándole charlas y preparándoles actividades a diferentes grupos de distintas barriadas donde le llevaba atletas para que aprendieran que el deporte era una alternativa a los peligros de la calle. Otra de la cosas que más me impresionó a través del tiempo  fue que  me enseno respetar el deporte femenino  Elliott fue un luchador incansable por romper la barrera del sexo en el deporte y le dedicó muchos escritos en CLARIDAD a darle su merecido lugar. Incluso recuerdo que poco despues de Rio me dijo que el mejor momento de su carrera como comentarista había sido poder ver a la primera mujer medallista de oro en nuestra historia en la figura de Mónica Puig (quizás por eso tenía que ser la última que narrara en el espacio terrenal).

Hay muchas más cosas que podria escribir en estas líneas anécdotas e historias interminables pero hoy solo quiero decirte ¡Gracias  Maestro! qué bueno eres y lo serás por siempre hasta la eternidad.

Javier Gorbea

Escritor deportivo

El sistema de justicia es un entramado complicado de quienes legislan y establecen los procedimientos legales, de las personas que hacen las adjudicaciones desde foros administrativos y judiciales, así como de las que inician las acciones en el ámbito civil y penal. En el caso de menores de dieciocho años que incurren en conducta que según el Código Penal se tipifica como delictiva, pero las palabras se sustituyen para restarle gravedad, hay un Tribunal especial que interviene. En lugar de fiscales hay procuradoras y procuradores; no hay cárceles, sino instituciones juveniles. Además, profesionales del Trabajo Social forman parte activa en la investigación y recomendaciones que se toman en cuenta. No hay un límite de edad para que menores enfrenten querellas por lo se consideran faltas o el equivalente a delitos cometidos.

Llama la atención el alto número de estudiantes que llegan al Tribunal como resultado de una situación surgida en la escuela que la administración del plantel no manejó adecuadamente, ya fuera por desconocimiento, negligencia o intencionalmente, para deshacerse de estudiantes con problemas de disciplina. El tema ha cobrado interés en semanas recientes por la divulgación del caso de Alma Yadira Cruz Cruz, una menor de once años que está siendo procesada en Carolina por varias faltas o delitos que en el Código Penal están en la categoría de agresión y amenaza. La estudiante con diversidad funcional, registrada en el Programa de Educación Especial con diagnósticos de déficit de atención y problemas de habla y lenguaje reaccionó defensivamente luego de dos años de acoso o “bullying” por compañeras de escuela que, de acuerdo a los artículos publicados por periodistas tan serios como Benjamín Torres Gotay, se burlaron de ella con epítetos racistas y de otra índole. Las quejas de la madre de la jovencita fueron ignoradas por el director, personal docente y administrativo de la Escuela Modesto Rivera Rivera, pero actuaron rápidamente ante las quejas de las otras niñas y sus familiares. Alma Yadira fue expulsada, pero además fue referida al sistema judicial, dando paso a una larga odisea que no ha terminado y que ha causado angustia y tristeza, tanto a la niña como a su madre, quienes por fortuna cuentan con un abogado sensible ante su causa que la ha estado representando.

En mi largo caminar por el sendero del litigio de casos de estudiantes con diversidad funcional he tenido clientes hasta de siete años con diagnósticos como los de Alma, pero también más complejos, como hiperactividad, conducta oposicional desafiante, psicósis, bipolaridad. Son condiciones que afectan su desempeño académico; que generan comportamientos impulsivos que no pueden controlar y que limitan las respuestas socialmente aceptadas que pueden dar ante desafíos y discrimen por sus pares, la indiferencia y carencia de empatía por las personas que en el escenario escolar deben darles la atención que requieren. He encontrado muchos casos en los que no están recibiendo las terapias psicológicas que necesitan para modificar conducta, los acomodos razonables a los que tienen derecho, el apoyo de asistentes de servicio para el aspecto académico y social, los medicamentos que les prescribieron para atender su condición, por dificultades con el plan de salud gubernamental del cual la mayoría son participantes. Es decir, el personal que con egoísta presteza inicia la querella en el Tribunal de Menores o instiga a la familia de estudiantes afectados por la conducta “delictiva” ha arrastrado los pies para atender quejas como las de acoso en el caso de Alma o para cumplir con el deber ministerial de proveerles los servicios educativos y relacionados que les corresponden.

La “Ley para el Mejoramiento de la Educación de las Personas con Inhabilidades”, (IDEIA, por sus siglas en inglés) requiere que cuando estudiantes con necesidades especiales incurren en conducta que constituyen faltas disciplinarias, de inmediato las familias deben ser convocadas para que, junto al personal escolar con competencia, determinen si lo ocurrido es una manifestación del diagnóstico o condición. Si la conclusión es afirmativa, están obligadas a revisar o a crear el Plan de Modificación de Conducta de la niña, niño o joven y no pueden dejar de recibir los servicios de acuerdo a su Programa Educativo Individualizado (PEI). La legislación no impide que el caso sea referido al foro judicial, pero si lo es, la administración debe enviar al Tribunal el expediente de Educación Especial para que este aspecto sea tomado en consideración.

La Sociedad para Asistencia Legal, Servicios Legales de Puerto Rico, el Programa Pro Bono y la Oficina Legal de la Comunidad tienen excelentes juristas que están atendiendo casos como el de Alma. Hay juezas y jueces sensibles a los planteamientos relacionados con el absurdo de que menores de tan corta edad sean sometidos a procedimientos que los marcarán por el resto de sus vidas, cuando con herramientas pedagógicas y de manejo de conducta pueden ser atendidos en las escuelas. Peor aún, si como en un caso que atendí recientemente, el menor es recluido en una institución juvenil mientras la querella se ventilaba y la primera noche recibió una golpiza de sus pares para demostrarle quién mandaba allí. Situaciones como ésta no son ajenas al hecho de que un por ciento considerable de la población adulta confinada fue parte del Programa de Educación Especial. Sin embargo, el presidente de la Cámara de Representantes, sigue obstinado en su proyecto para reformar de la Ley de Menores que excluye la recomendación de personas expertas de establecer una edad mínima para que la conducta sea manejada judicialmente.

No importa la raza, color de piel, se trate de estudiantes con diversidad funcional o de la corriente regular, constituye un atropello que más que hacer justicia atenta contra ella, que menores tengan que enfrentar a tan corta edad procedimientos que los criminalizan. El Departamento de Educación, el de Justicia, la Administración de los Tribunales, la Legislatura pueden contribuir a un cambio de política pública con una visión más humanista para atender el problema. Mientras tanto debemos estar pendientes de los resultados del caso de Alma Yadira, quien me conmovió con sus lágrimas de emoción, abrazada a la muñeca negra, como ella, que le fue regalada por una de las manifestantes el día de su vista. En lugar de disfrutar las vacaciones de verano, la niña está viviendo días de amargura e incertidumbre sobre su futuro. Al menos su dolorosa historia ha visibilizado ante el Pueblo un problema que es más grave de lo pensado.