Especial para En Rojo

Tengo problemas con la distinción entre el primer y el tercer mundo. Esas categorías binarias son ilusorias. El primer y tercer mundo coexisten en los mismos espacios. Dentro de ese primer mundo, un término que designa una región donde prevalece el desarrollo económico y que como resultado es rico en recursos, existen mundos terceros cuyos habitantes viven en los márgenes del desarrollo. Pensar que Nueva York es la sede del capitalismo ignora el dinamismo de comunidades como Harlem, Washington Heights y el Barrio, entre muchas otras. Estas comunidades son marginadas porque sus residentes sobreviven en los márgenes de un supuesto primer mundo. Los mundos terceros están compuestos de barrios donde los niños bailan bajo la lluvia de una bomba de incendios justo al lado del punto de drogas, cuyos vendedores también velan por la seguridad de los vecinos. Estas comunidades están llenas de familias que valoran la risa de un domingo y que han sido testigos de la violencia que contamina estos espacios. Es precisamente en estos mundos terceros donde se llevan a cabo las películas del director puertorriqueño, Ángel Manuel Soto. Los temas que Soto explora en el contexto de una historia de superhéroes en Blue Beetle (México y EEUU, 2023) son centrales en sus largometrajes previos, La granja (Puerto Rico, 2015) y Charm City Kings (EEUU, 2020). Para discutir la nueva película de Blue Beetle es necesario considerar los temas que prevalecen en la obra de Soto.

En su segundo largometraje, La granja, Soto desarrolla tres historias situadas en los bajos mundos de Puerto Rico. En la primera, Ingrid (Amneris Morales) es una enfermera que trabaja en la sala de partos de un hospital al estilo de Centro Médico. Sus pacientes son mayormente adictas que paren con complicaciones a consecuencia de las drogas. Dentro del horror en el que Ingrid trabaja, ella no pierde la esperanza de tener un hijo. La segunda se enfoca en Fausto (César Galíndez), un entrenador que vende el talento de boxeo de su hijo, Santito (José Colón), a un cruel prestamista mafioso. La esperanza de Fausto es ver triunfar a Santito, aunque lo pone al servicio del mafioso. La tercera historia sigue los pasos de Lucho (Henry Rivera), un niño que no ha perdido su fascinación con la belleza, que él nota en un caballo amarrado a un árbol. La esperanza de esta belleza que tan solo Lucho observa coexiste con la crueldad con la que todos tratan al niño. El director de fotografía, Sonnel Velázquez, retrata unos espacios isleños de playas rodeadas de naturaleza y de una urbe que Ingrid observa desde la altura de su apartamento. Sin embargo, en La granja, la belleza comparte la isla con galleras sangrientas y vertederos que esconden los horrores del bajo mundo. Soto construye una isla sufrida que recuerda la desesperación dominante post-Huracán María. No obstante, los habitantes se albergan en sus sueños a través de los momentos más oscuros. Por eso, Ingrid sigue soñando con la maternidad, Fausto con el triunfo de Santito y Lucho con retratar el caballo que tanto cuida.

En su próximo largometraje, Charm City Kings, Soto cuenta la historia de Mouse (Jahi Di’Allo Winston), un adolescente afroamericano que se ha criado en las calles de Baltimore y que sueña con correr motoras. Mouse perdió a su hermano mayor en un aparente accidente de motoras y por eso su madre, Teri (Teyonah Parris), le prohíbe que goce de su pasión. Mouse trabaja de voluntario en una clínica veterinaria, una oportunidad que le consiguió Rivers (William Catlett), un policía que intenta alejar al joven de las calles. Sin embargo, a Mouse lo seducen las demostraciones ilegales de motoras en esas mismas calles. Blax (Meek Mill), uno de los motociclistas más hábiles del área, es esa figura callejera que Mouse admira. Blax es un ex convicto que trabaja en su propio taller de mecánica y que lucha por rehacer su vida. La película contrapone el mundo que Rivers le ofrece a Mouse con el de Blax. El primero es una carrera de servicio en la veterinaria que promete una posible estabilidad económica. Por otro lado, el mundo que le ofrece Blax es uno de motoras donde prevalecen las gangas y el crimen, independientemente de las buenas intenciones del personaje. Charm City Kings pierde un poco de fuerza al contar una historia fundamentada en una moralidad convencional. El protagonista está en una encrucijada entre el bien (Rivers y la veterinaria) y el mal (Blax y las motoras). Sin embargo, el sentido de comunidad que Soto desarrolla en la historia es maravilloso. Diferente a la fragmentada sociedad isleña con brotes de belleza de La granja, Charm City Kings nos muestra un Baltimore de mujeres que bromean en los balcones de sus casas, de adolescentes que gozan con sus amigos de camino a la bodega, y de la compleja cultura callejera de las motoras. A pesar de la conexión del motociclismo con el crimen, Soto logra expresar la emoción de la escena en la que Adonis (Michael B. Jordan) corre por las calles de Baltimore seguido por un batallón de motoras en Creed (dir. Ryan Coogler, EEUU, 2015).

La película más reciente de Soto, Blue Beetle, se centra en el origen de uno de los personajes icónicos del universo de superhéroes de DC. Jaime Reyes (Xolo Maridueña) es un joven latino que vive en Palmera City, otra ciudad ficticia de DC como Metrópolis (Superman), Ciudad Gótica (Batman) y Central City (the Flash). Soto combina visuales de Miami, San Juan, El Paso y Los Ángeles para erigir una urbe de privilegio financiero y de comunidades marginadas. Jaime es un empleado de mantenimiento en la multimillonaria corporación de Victoria Kord (Susan Sarandon), la villana que experimenta con una poderosa tecnología militar que le permitirá expandir su poder a través de todo el mundo. Es allí donde a Reyes le cae en las manos el escarabajo azul, el aparato con el que Kord cuenta para consolidar su poder. En oposición al privilegio de Kord, Jaime vive con su familia en un barrio latino de la ciudad. Los Reyes son una tribu que se ríen el uno del otro, se gozan una cena familiar a la mesa y se abrazan para llorar sus penas. La familia incluye a Alberto (Damián Alcázar) y Rocío (Elpidia Carrillo), los padres de Jaime; a Nana (Adriana Barraza), su abuela; a Rudy (George López), el tío; y a Milagro (Belissa Escobedo), la hermana menor de Jaime. La familia Reyes es el corazón de la película. Ese corazón se extiende más allá del núcleo familiar y se hace evidente en momentos en que la comunidad entera se junta para darse apoyo. Aparte de los poderes que le da el escarabajo azul, la fuerza real de Jaime es su familia. Tanto como la empatía que Bruce Wayne desarrolla a raíz de su trágica niñez y el amor profundo de Clark Kent por la humanidad, el sentido de familia de los Reyes le da un carácter particular al personaje de Blue Beetle.

En la película, Soto incluye los temas que definen sus largometrajes anteriores. Los problemas de las comunidades marginadas que Soto trata de maneras más realistas en La granja y en Charm City Kings, persisten en Blue Beetle. Soto desafía la idea dominante del género de superhéroes donde una figura lucha para proteger a los débiles. La familia Reyes sobrevive a sus limitaciones financieras, al clasismo y al racismo. Los Reyes son guerreros que confrontan junto a Jaime a una villana que es la encarnación del expansionismo militarista de los Estados Unidos. Aunque Sarandon pudo haber nutrido de más energía la villanía de Kord, la manera en la que ella manipula con falsos cariños a su invencible secuaz, Carapax (Raoul Max Trujillo), revela las seductoras estrategias imperialistas que hemos visto a través de la historia. La maternidad maldita de Kord es una corrupción del amor que define a la familia Reyes.

Cómo fanático de comics y del cine de superhéroes, me enorgullece que un director boricua haya dirigido Blue Beetle manteniendo los temas sociales que definen a nuestras comunidades. Pueden encontrar La granja y Charm City Kings en diferentes plataformas de streaming. Blue Beetle está en los cines de la isla.

En Rojo

 Mission Impossible-Dead Reckoning Part One: Director Christopher McQuarrie; guionistas: Bruce Geller, Erik Jendresen, Christopher McQuarrie; cinematógrafo: Fraser Taggart; elenco: Tom Cruise, Ving Rhames, Simon Pegg, Hayley Atwell, Rebecca Ferguson, Vanessa Kirby, Esai Morales. Pom Klementieff, Henry Czerny, Shea Whigham, Greg Tarzan Davis.

Ya que parece que la cartelera de los cines apenas cambia (¿dónde están los cientos de estrenos semanales que se dan en Estados Unidos e internacionalmente?), aprovecho para repasar los Mission Impossibles que me han fascinado desde 1996 con recuerdos distantes del programa televisivo de 1966 a 1973. Confieso que soy una “follower” de los MI de Tom Cruise porque tienen la capacidad de lanzarme en un viaje que es improbable, pero que existe como posibilidad en la imaginación. Esto se debe no solamente a un guion que mantiene a un grupo junto a pesar de sus viajes a ciudades distantes, a los recursos tecnológicos y uso inteligente de gadgets de todo tipo (también soy una “follower” de James Bond), a situaciones casi imposibles de reponer y, por supuesto, a también tener adicción por Tom Cruise como Ethan Hunt.

El 1er Mission Impossible de 1996, dirigido por Brian De Palma (The Untouchables, Blow Out, Dressed to Kill, Casualties of War), es la época de la posguerra fría donde los rusos ahora son aliados y solo algunos fanáticos de la era anterior son peligrosos, los miembros del equipo deben seguir a un agente doble que necesita robar la otra mitad de un listado de todos los agentes secretos en Europa de los EEUU, para así venderlo al mejor postor. Pero el grupo no lo puede aprehender hasta que no haga la entrega final para así romper la red de espionaje mercenario. Esa 1era escena es la presentación del problema y todo lo subsiguiente es su análisis y estrategia para resolverlo. Cuando el grupo inicial se desbanda, Ethan Hunt tiene que formar un nuevo equipo de trabajo con una doble misión: hacer contacto con el comprador del listado, obtener copia del listado que está fuertemente protegido en una bóveda y descubrir quién en verdad abortó la 1era misión ya que siempre hay un “insider”. Como a De Palma le encanta rendir homenaje a sus directores admirados—lo que hace muy bien–, en este filme, copia de Topkapi (Jules Dassin, 1964) la escena del robo de la información de la computadora superprotegida.

Para Mission Impossible II de 2000, hay cambio de director a John Woo (Broken Arrow, Face/Off), con vasta experiencia en filmes de Hong Kong y de dos éxitos taquilleros de acción con John Travolta. El concepto original de un equipo a cargo de la misión finaliza cuando asesinan a todo el equipo y solamente queda vivo, Ethan H. Por eso en esta nueva misión se recluta a Luther Strickell (Ving Rhames) de la historia anterior, y una mujer, Nyah Hall (Thandiwe Newton) con excelentes destrezas de ladrona y relaciones amorosas con el enemigo. Ella se convierte en el interés amoroso de Ethan H y por lo tanto, los vuelve vulnerable a su enemigo. Bajo la dirección y gran experiencia en cine de acción de Hong Kong de Woo, el filme es un festín visual con múltiples escenas donde los carros, las motoras, los hombres corren, se detienen, dan vueltas en el terreno y el aire, se tocan, golpean y destruyen como si fuera una hermosa coreografía de danza moderna.

Mission Impossible III de 2006 tiene un nuevo director, J.J. Abrams, conocido por sus series de TV y que aquí se estrena en largometrajes de ficción. Como ya no hay un enemigo monstruoso como era entonces la URSS, las historias de intriga se centran alrededor de individuos que son parte de redes donde se trafica todo por un precio dentro de estas sociedades de estructuras globalizadas. En este episodio, la lealtad y la amistad no son tan peligrosos emocionalmente como el amor hacia una mujer que parece ser ese otro que existe en algún lugar del mundo para completar nuestras vidas. Ahí reside la vulnerabilidad de Ethan H. Luther (Ving Rhames) sigue integrado al equipo al que se añade Benji (Simon Pegg) y tiene un antagonista formidable en Owen Davian (Philip Seymour Hoffman). Cada confrontación parece ser mortal, pero siempre surge la posibilidad de revivir y volver a la normalidad a pesar de todas las traiciones y medias verdades. En la 4ta MI: Ghost Protocol (de aquí en adelante tendrán subtítulos), dirigido por Brad Bird, Rusia es central para la trama y para sucesos extraordinarios como hacer explotar el Kremlin. Hay escapes extraordinarios, secretos y traiciones dentro de los equipos de inteligencia e investigación estadounidenses y representantes letales de los varios grupos interesados en, este caso, recuperar códigos de lanzamientos nucleares. Jeremy Renner como William Brandt, quien es parte del IMF, pero desconocido de Ethan H, es un personaje que tiene que probar su confiabilidad todo el tiempo por decir medias verdades al equipo.

De Mission Impossible: Rogue Nation (2015) hasta el más reciente, el director ha sido Christopher McQuarrie y cada filme supera al anterior como sucedió con la serie de Bourne y Paul Greengrass. Ahora el enemigo no es un individuo sino “The Syndicate”, un grupo de terrorismo internacional, compuesto de agentes gubernamentales cuyas lealtades fluctúan según les convenga. Por eso, todxs son sospechosos de ser parte del engaño por obtener materiales letales para atacar a un supuesto enemigo. Mientras IMF permanece encubierto y con muy limitada comunicación con las agencias legales y el Sindicato encuentra maneras de apropiarse de identidades y así engañar al grupo de Ethan H. Benji y Luther, aunque surgen de otros espacios y misiones, son imprescindibles para desenredar las complicaciones de las misiones asignadas a Ethan H. Y aunque esta es la 2nda intervención de William Brandt en este equipo, siempre hay dudas sobre su lealtad y verdadero propósito. Ilsa Faust (Rebecca Ferguson) también se convierte en parte del equipo, aunque nunca se sabe cuándo va a seguir el plan del grupo o va a trabajar independientemente. En MI: Fallout (2018), se continúa la aventura de la anterior ya que el “Syndicate” se ha transformado en “los apóstoles” con la misma misión de salvar al mundo, aniquilando una gran parte de su población. Por supuesto, Ethan no puede depender tan solo de Luther y Benji porque los jefes fantasmas—ya que como misión imposible nadie toma responsabilidad—van a complicar el camino a seguir. Alan Hunley (James Baldwin) tendrá un discurso oficial y otro privado; Erika Sloane (Angela Bassett) ordenará que se sigan sus directrices y pondrá a su agente, August Walker (Henry Cavill), a la cabeza; Alanna Mitsopolis/Viuda Blanca (Angela Kirby) con su propia agenda será la intermediaria en la recuperación del plutonio; Ilsa, por su parte, seguirá otras órdenes para secuestrar o asesinar a Lane (cabeza del “Syndicate”). Hunt tendrá que navegar por todas estas tramas, recuperar el plutonio, atrapar a Lane y quedar vivo.

Y así llegamos a la más reciente aventura/misión de Ethan Hunt: Mission Impossible-Dead Reckoning Part One, con la promesa de una 2nda parte en 2024, pero debido a la huelga de los sindicatos de actores y escritores, con suerte 2025. Ethan H. está acompañado por sus dos constantes compañeros: Luther y Benjy, quienes son esenciales para que él pueda moverse de un lugar a otro, burlar la persecución de agentes federales, calibrar peligros para lograr su misión. Aquí volvemos—o por lo menos en esta 1era parte—a los enemigos solitarios con enlaces de grupos poderosos que no representan necesariamente a una sola agrupación y definitivamente, a una nación. El antagonista en este caso es Gabriel, un delicioso Esai Morales, que aparenta ser “suave”, aunque no parpadea si tiene que poner un explosivo en un aeropuerto lleno de viajeros. Regresa Ilsa Faust, igual de independiente y feroz, White Widow, igual de peligrosa por sus juegos de palabras y cuerpo y se añade a Grace (Hayley Atwell), que trabaja tanto para ella misma como vendedora de artefactos codiciados, como negociar/engañar al mejor postor. La palabra grupo/equipo es inexistente en su mundo. A Ethan H le toca lidiar con Grace, tratar de convencerla de que si trabaja con ellos hará el bien en vez de contribuir a la destrucción del mundo.

Termino señalando lo que hace a Mission Impossible tan aplaudida por un público amplio que parece expandir con cada capítulo: 1) las escenas de apertura, 2) la destrucción parcial (o no) de edificios históricos o de diseños sorprendentes, 3) riesgos físicos donde Hunt/Cruise expone su cuerpo al lanzarse de lugares con alambres, carros, motoras, aviones, trenes a velocidades que ponen la vida de todxs en riesgo, 4) el uso de máscaras con caras de otrxs para la confusión de los personajes en el filme y los espectadores, 5) las localizaciones que escogen para sus aventuras y encuentros. En este caso, en una de las primeras escenas del filme, la caminata—lenta o corriendo—dentro del aeropuerto de Abu Dahbi, donde todxs los personajes convergen, cada unx con su propia agenda, es un ejemplo de cómo la coreografía utilizada permite la fluidez de una trama muy complicada que es captada por cada unx como una misión suya.