La senadora por el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), licenciada María de Lourdes Santiago Negrón, alertó sobre los riesgos que puede acarrear la llamada descentralización del Departamento de Educación (DE) por la adopción del modelo de la Agencia de Educación Local (LEA, siglas en inglés) del Gobierno de Estados Unidos.
En uno de sus turnos en el hemiciclo del Senado, la senadora recordó que esta iniciativa comenzó en los tiempos de la secretaria Julia Keleher. Describió esta descentralización como el fraccionamiento de la agencia, resultando en que ahora, en lugar de una, en el país habría siete Oficinas Regionales de Educación separadas. Santiago Negrón, quien ha sido una voz elocuente y ha mantenido su atención sobre el funcionamiento del DE, velando por los derechos de los estudiantes de Educación Especial, admitió que en el país existe un amplio consenso de que en el DE hace falta cierto nivel de descentralización, en específico, para reconocer la variedad y diversidad de las comunidades escolares y para reducir la burocracia que impide que los recursos lleguen al salón de clases.
No obstante, Santiago expresó que ante lo ya inevitable de la puesta en marcha de las LEA y de que “las herramientas son, después de todo, tan buenas o malas como quien las esté utilizando, hay que hacer un llamado por varios elementos sobre los cuales tenemos la obligación de asumir vigilancia”. En esa dirección, planteó que se corre el riesgo de que en lugar de tener un DE, se tengan ahora siete “departamentitos”, y que dentro de ese sistema, en lugar de erradicarse los males que todos conocemos, como son la incompetencia, la politización y la insensibilidad, estos se repliquen en cada una de esas estructuras.
En tono enfático subrayó que la premisa de que con la descentralización van a desaparecer los males, no tiene ancla en la realidad, y advirtió que quizás lo que provoque es que aumente la desigualdad entre los espacios comunitarios en donde abundan los recursos y oportunidades versus en los que no.
Esta destacó que no es coincidencia que el anuncio de la descentralización llegue con la proliferación de la privatización de las escuela públicas con las escuelas chárter, lo que a plena vista está estrechamente ligado a otras estrategias de desplazamiento, como los instrumentos que permiten a los beneficiarios de Ley 22 ocupar espacios que luego se convierten en espacios inaccesibles para las y los puertorriqueños.
Las escuelas chárter tienen la posibilidad de seccionar a sus estudiantes con unos criterios muy ambiguos. Ante esa prerrogativa, los estudiantes de Educación Especial serán los que continuarán siendo responsabilidad del DE, adelantó.
